開口之人瞧著似是上了年紀，身著灰白色斷褐，鳩型鵠麵，鼻凹裏沉澱著陳年老垢，嘴唇幹裂，仿佛在泥坑裏打過滾，看向顧扶景的眼神滿是精明與討好。
    “你還記得大舅不？
    旋即，一把拉過身後的兩人，扯著嗓子繼續道“這是你大舅媽。”
    “這是你小表姐陶秋實。”
    “大舅這些年過的苦，等你娘接大舅一等就是好幾年。”
    顧扶景的臉色瞬間變得蒼白，難以置信地望向顧榮。
    顧榮一臉欣慰，眼尾泛著淺淺的紅“扶景弟弟，陶姨娘總說自己煢煢孑立，自與無娘家父兄失散後，孤苦無依，可憐的緊。”
    “雖然長姐委實看不上陶姨娘自甘下賤予人做外室，且又算計我的婚約，謀奪亡母嫁妝，但既入一家門，便是一家人。”
    “她為了贖罪，前往家廟虔誠地進行清修，我亦無意於過分計較。如今，她懷有身孕，家廟環境艱苦寒冷，與久違的娘家人重逢，總能帶來些許慰藉。”
    “隻要陶姨娘能心情舒暢，長姐耗費再多心力尋找也是值得的。”
    “扶景弟弟，你怎麽不認親呢？”
    “是高興得說不出話來了嗎？”
    “你是不知，長姐為了將你大舅一家從鎮滯關贖回，使了多少銀子。”
    “隻可惜，還是遲了。”
    “你外祖母和外祖父病死了。”
    大乾律例，流放之刑，可用金銀贖。
    顧扶景臉色煞白如紙，嘴唇翕動，身體輕顫，隻覺整個人被強烈的恥辱感淹沒，恨不得在青石板路上找個地縫兒鑽進去。
    顧榮怎麽敢的！
    認祖歸宗以來，他嘔心瀝血維持光鮮亮麗的形象，言談舉止處處效仿真正的名門貴族，又埋首苦讀拜得大儒為師，竭盡全力想讓旁人忘記他不堪的出身。
    可顧榮神不知鬼不覺將母親那流放在鎮滯關的兄長贖回了京。
    顧榮：什麽嘔心瀝血，竭盡全力？
    薄如紙，不堪一擊！
    鼻孔看人的南子奕，嘖嘖兩聲，語氣耐人尋味道“鎮滯關？”
    “贖回？”
    “顧扶景，你外祖一家是被流放到鎮滯關挖礦的罪民？”
    “嘖，汝陽伯還真是會精打細算，隻贖你娘當外室養著，全然不顧你娘的父兄。”
    “堂堂汝陽伯，高祖立國後親封的爵位，扶立罪民之女做續弦也不嫌丟人。”
    “有失體統，有辱門楣！”
    “今日之茶，本公子還是不喝了，以免影響你敘舊暢談往事。”
    “平日裏瞧著人模人樣的，沒想到是大象鼻子裏插大蔥，裝蒜。”
    “沐慎，你也別打擾顧扶景一家團圓了。”
    顧榮紅著眼眶，有些手足無措“扶景弟弟，長姐本打算給你一個驚喜的，卻不知你也邀請了貴客。”
    “打擾你宴客了。”
    “扶景弟弟，下次邀客人入府，還是提前說一聲的好，省的撞在一處，平添尷尬。”
    顧扶景氣憤至極，咬牙切齒。
    “有勞長姐費心了。”
    一個泫然欲滴，一個謙遜恭敬。
    南子奕摩挲著下巴，目光在顧榮和顧扶景之間來回移動，又用胳膊肘輕推了沐慎一下，小聲道“沐慎，我怎麽感覺陰風陣陣的？”
    沐慎煞有其事頷首，意味深長地說“可能仇人見麵分外眼紅。”
    “要不，喝杯茶再走？”
    聞聽此言，南子奕的興致瞬間高漲起來。
    他喜歡看！
    沐慎未置可否，隻是淡淡地說“隨你。”
    顧扶景欲哭無淚。
    “南公子、沐公子，請。”
    “大舅、大舅母、表姐，請。”
    為顧榮精心策劃的局，最終卻成了吞噬他的沼澤。
    南子奕那張嘴沒個把門，不出今日，他外祖一家乃是流放鎮滯關的罪民的消息，就會傳遍上京，傳遍明湛書院。
    他甚至不敢想，以後該如何應對指指點點。
    如若較真兒，他的功名恐怕都會被取消。
    而南子奕的身份，也不是他能威逼利誘的。
    顧扶景心生絕望，渾渾噩噩。
    在蓮花池畔，壽山石錯落有致地排列著。顧扶景感到心神不寧，一個不穩，腳下一絆，隨即噗通一聲，跌入了水中，身體在水麵上浮浮沉沉。
    顧榮眼底劃過一道笑意。
    不枉她特意讓青棠暗中挪了壽山石的位置。
    顧扶景不會遊泳，且極度懼水！
    “扶景弟弟！”顧榮發出一聲淒厲的尖叫，毫不猶豫地跳了下去。
    這一幕，發生在一瞬間電光石火間。
    在其餘人反應過來時，顧榮已經在救人了。
    蓮池裏，顧榮的手按著顧扶景的頭，一下又一下，狠狠撞向了池中嶙峋的石頭，鮮血氤氳在水裏。
    片刻之後，她裝作費力地將昏迷的顧扶景推向岸邊。
    “救……”
    “救救扶景弟弟。”
    顧榮的身軀隱沒於水中，僅有一張潔淨而白皙的小臉露出水麵。
    墨發被水打濕，散落在肩頭。
    濕漉漉的。
    瞧著實在狼狽，卻也很是可憐。
    南子奕呆呆愣愣“好，好。”
    半蹲在地，將顧扶景拖拽上岸。
    顧榮帶著一絲淒楚卻又安心的微笑，仿佛耗盡了所有力氣，緩緩地沉沒下去。
    “小姐。”
    青棠和謝灼匆匆而來。
    謝灼佇立於河岸，身旁的手緊握成拳，眉宇間透著冷峻，薄唇緊閉。
    他不能去救。
    會毀了顧榮的清白。
    世人不會在意是生死之難，隻會覺得是肌膚之親。
    青棠抱著顧榮上岸。
    謝灼歎息一聲，褪下外袍落在顧榮身上。
    一次次，殺敵一千，傷己八百。
    汝陽伯府兵荒馬亂。
    顧榮吐出了之前吞咽的水，隨後便蘇醒了過來。
    至於顧扶景，他昏迷不醒，鮮血源源不斷地流淌。
    府醫進進出出，卻束手無策。
    “到底發生了什麽？”汝陽伯急的雙目充血，耷拉著的眼皮惡狠狠抬起來，怒聲質問“顧榮，是不是？”
    “是不是你！”
    顧榮麵頰上飄著不正常的紅暈，似染了風寒，發起了熱，虛弱的倚著青棠，咳嗽一聲“父親，不是……”
    汝陽伯根本不聽顧榮的解釋，揮手一巴掌就要落在顧榮臉上。
    “喪門星！”
    “攪家精！”
    兩隻手橫空出現，攔下了汝陽伯。
    一個是謝灼。
    一個是南子弈。
    “汝陽伯，顧扶景不慎墜入蓮花池中，顧大姑娘毫不猶豫地跳入水中救援，幾乎耗盡了所有力氣，命懸一線。”
    “本公子、沐慎以及顧扶景的大舅一家，均親眼目睹了這一幕。”