“伯府那位天縱奇才的小神童落進了蓮花池，聲名狼藉不孝不悌的大小姐毫不猶豫跳下去救人了，但那小神童懼水不識水性亂撲騰，撞到了池底的石頭，撞了好幾個血窟窿，還連累大小姐險些溺斃。”
    “真的假的？小神童不是拜入明湛書院季大儒門下，不年不節的怎麽可能回伯府。”
    “當然是真的，奉恩公府的奕公子親口說的，哪能有假？”
    “奕公子還說了，大小姐救了小神童，汝陽伯卻不管不顧動手打了大小姐一巴掌。”
    “汝陽伯府到底是什麽情況？”
    “嘖，深宅大院的貓膩，說不得，說不得啊。”
    “難道顧大小姐是個好的？可汝陽伯夫婦也做了不少善事啊，時不時就會在城北貧民窟施粥米捐舊衣，小神童中秀才那年，還擺了七日的流水席，不像是惡毒之人。”
    “知人知麵不知心，有了後娘就有後爹。”
    “細想想，做善事和流水席的花銷恐怕都是揚州榮氏的銀兩。”
    “這不就是軟飯男？”
    “嘖，可不就是呢。”
    “奉恩公府的奕公子還說了，汝陽伯的繼妻陶氏是流放到鎮滯關的罪民，被汝陽伯花了數百貫錢贖了回來，還隻贖了陶氏一人。”
    “不僅是軟飯男，還是摳搜貨？”
    “汝陽伯還真不挑啊，以前隻覺得上京城裏的貴人是天上的月遙不可及，看了汝陽伯府的鬼熱鬧後，突然發現，天上的月也能是地上的泥。”
    “隻有我關心罪民的子嗣不能考取功名嗎？”
    正如顧扶景所恐懼的，奉恩公府的南子奕不僅是口無遮攔，而且還是個唯恐天下不亂的主兒。
    煽風點火的一把好手。
    在戴良驅車趕到家廟時，消息已經傳遍了上京的大街小巷。
    陶氏身著淡雅素衣，發髻簡約，未施半點脂粉，麵容憔悴至極，顯得疲憊不堪。
    在看到戴良的一刹那，陶氏眼底迸發出驚喜。
    “戴良，伯爺吩咐你接本夫人回府嗎？”
    她就知道，扶景是殺手鐧，稍稍一勸，伯爺便會回心轉意。
    戴良點點頭，欲言又止。
    得到肯定答複的陶氏，喜形於色。
    沉吟片刻，戴良老老實實道“夫人，景公子頭部受了重傷，昏迷不醒。”
    “經太醫診治，或有長睡不醒成為活死人的可能……”
    “什麽？”陶氏失聲尖叫。
    刺耳尖銳，驚起了立在樹梢的鳥雀。
    陶氏顧不得男女有別，顧不得體統，攥緊了戴良的手腕“到底怎麽回事？”
    戴良後退一步，垂首道“夫人還是先上馬車。”
    “邊趕路，小人邊匯報。”
    馬車徐徐向前，陶氏也終於弄清楚了事情的來龍去脈。
    “定是顧榮那個小賤人使壞！”陶氏咬牙切齒。
    戴良提醒道“夫人，奉恩公府的奕公子，清和郡主府的慎公子目睹。”
    陶氏憤恨不已“裝腔作勢，裝腔作勢。”
    “說不定顧榮不下水救人，扶景還不至於受傷。”
    怎麽不算真相了呢。
    一路咒罵著，陶氏回到伯府，目睹顧扶景的淒慘狀況，頓時兩眼一翻，昏厥過去。
    時光悄然流逝，太陽緩緩沉沒於地平線之下。
    暮色逐漸擴散，夜幕四垂，幾顆星星急不可待地掛在天際。
    燭光搖曳，驅散了黑暗，卻無法驅散汝陽伯與陶氏心中的死寂與絕望。
    沒有任何僥幸。
    一時間，汝陽伯和陶氏也說不清顧扶景是直接昏睡中死去比較好，還是命大些醒來比較好。
    死了，一了百了。
    活著，就要經曆日複一日的痛苦。
    曾經的壯誌淩雲鮮衣怒馬，一去不複返。
    極大的落差足以吞噬掉心高氣傲的顧扶景。
    “伯爺，一定是顧榮。”陶氏泣不成聲，淚水浸透了衣襟“顧榮在進行報複。”
    汝陽伯目光冷冽地凝視著陶氏，問道“蘭芷，顧榮為何要報複？”
    “顧知身中的半竹礵之毒是你下的？”
    陶氏眼底的慌亂一閃而過，哭的愈發淒慘悲切“伯爺，您怎能這般惡意揣測妾身。”
    “十年前，妾身隻是伯爺的外室，怎麽可能把手伸進伯府……”
    “蘭芷！”汝陽伯厲聲打斷了陶氏的辯解“我不記得向你說起過半竹礵的毒效。”
    陶氏心下一驚“是扶曦，扶曦傳信告知妾身的。”
    “伯爺明鑒。”
    “蘭芷。”汝陽伯目光中滿是冰冷的打量，抬手輕撫著陶氏鬢邊垂落碎發“不管是不是你，都不能是你。”
    “你最好處理幹淨。”
    “否則，東窗事發之日，便是你身死之時。”
    “你手上沾染的血，不得玷汙汝陽伯府的門楣。”
    陶氏止不住顫抖，嘴唇翕動“伯爺，真，真不是……”
    汝陽伯冰涼的手指咻的一下移到陶氏的脖頸。
    陶氏頓時閉嘴。
    氣氛陷入了凝滯。
    汝陽伯輕輕抿了抿幹癟的嘴唇，問道“榮氏病故，是你嗎？”
    “不是。”陶氏不假思索。
    陶氏深知，有驚才絕豔的扶景在前，汝陽伯對孱弱多病不爭氣的顧知，無半分父子情分。
    但對榮氏是剪不斷理還亂的情愫。
    有感激，有屈辱，有憤恨，有繾綣。
    榮氏攜揚州榮家七成家產嫁入捉襟見肘的汝陽伯府，用金銀玉石拂去了汝陽伯衣衫上的灰塵和褶皺，讓汝陽伯能挺直腰杆光鮮亮麗的行走於上京勳貴圈。
    從備受奚落到風光體麵。
    兩人還孕育了一兒一女，朝夕相對，怎會沒有情意。
    汝陽伯審視了陶氏片刻，鬆開了手。
    “如今，扶景重傷又毀容，前途無望。”
    “你當好生照看腹中胎兒，伯府不能後繼無人。”
    “還有顧榮……”
    汝陽伯頓了頓，繼續道“你自己看著辦。”
    陶氏眸光閃了閃，頷首應下。
    汝陽伯府是一片死寂，忠勇侯府則是喧囂紛擾。
    “灼兒，你是想剜祖母的心嗎？”謝老夫人拄著拐杖，老淚縱橫。
    半是氣惱，半是著急。
    謝灼手指夾著戒刀，緩緩地在頭皮上滑過，一縷墨色的頭發隨之飄落。“祖母，孫兒十年來在佛寺中清修，受到佛法的精妙熏陶，早已摒棄了七情六欲，洞察了紅塵的虛妄，斬斷了情感的羈絆。”
    “下山五載，紅塵煉獄，日日不得清淨。”
    “孫子深知孝順是天經地義之事，理應讓祖母享受天倫之樂。然而，隨著日子一天天過去，看到祖母因孫子的婚事而憂心忡忡，孫子感到既無奈又無力。”
    “祖母，請準允孫兒出家！”
    謝灼的聲音如一汪細流撞碎石，清冽又堅定。
    一往無前。