椿萱院。
    陶姨娘的情緒宛如被烏雲籠罩的天空。
    陰沉沉的。
    她最後的靠山，就這樣猝不及防的垮塌了。
    原來，樂安縣主也是中看不中用的紙老虎。
    陶姨娘憤怒地拍打著床褥，卻不慎觸動了傷口，痛得她齜牙咧嘴。
    顧榮倒是有福氣。
    得長公主殿下親自請旨，搖身一變成了謝小侯爺的未婚妻。
    高不可攀。
    氣惱之餘，又止不住的恐懼。
    她和顧榮交惡日久，恩怨深重，早已是不死不休的局麵。
    顧榮陰險狡詐，錙銖必較，絕不會大人大量的對她網開一麵。
    越想，陶姨娘瑟縮的越厲害。
    “含雲，去請大小姐。”
    動之以情是行不通的，唯有權衡利弊。
    含雲麵露為難之色，猶猶豫豫道“夫人，奴婢大抵是請不動大小姐的。”
    陶姨娘咬牙，神情陰鷙。
    “告訴她，本夫人有一筆絕對穩賺不賠的買賣，想要與她商討。”
    含雲垂首，匆匆離去。
    半個時辰後，顧榮姍姍來遲。
    顧榮抬手，推開房間的窗牖，嗅著雨後特有的草木清香，漫不經心道“陶姨娘要與我做買賣？”
    “你還有底牌嗎？”
    “換句話說，你還有討價還價的資格嗎？”
    當顧榮的身影映入眼簾的那一刻，陶姨娘心中的怒火仍舊無法抑製地迅速升騰和翻湧。
    顧榮毀了她機關算盡才得來的錦衣玉食。
    她恨不得生啖其肉，飲其血，抽其筋，挫骨揚灰。
    然而，再多的怒火和恨意也不得不拚命隱忍。
    “顧榮，你討厭樂安縣主。”
    陶姨娘的語氣分外肯定。
    顧榮抬眼看向自恃胸有成竹的陶姨娘，朱唇微勾，搖了搖頭。
    陶姨娘的自得僵在臉上，滿是質疑和愕然。
    顧榮神色不變“陶姨娘不會是想兩頭下注，兩頭通吃吧？”
    “見勢不妙，毫不猶豫棄樂安，倒向我嗎？”
    “陶姨娘，您的如意算盤打得也太響了，幾乎要打到我的臉上來了。”
    被說中打算的陶姨娘，心下一緊。
    深思了一口氣，索性破罐子破摔，直截了當道“顧榮，你我打開天窗說亮話。”
    “人總是要往前看的，總不能因為陳芝麻爛穀子的舊事，耽誤了你一輩子的榮華富貴錦繡前程。”
    “高門主母實屬難當，家世背景、聲望名譽、智謀策略，三者缺一不可。”
    “特別是對於像忠勇侯府這樣的世家，世代忠誠英勇，聲名清白得如同一泓清澈透明的池水，其顯赫地位不言而喻。”
    “俗話說，入鄉隨俗。”
    “高嫁忠勇侯府，你勢必要時時、處處自省約束己身，一言一行不得有損忠勇侯府的清名。”
    “你出身顧府，顧府聲名狼藉，你的處境也好不到哪裏。”
    “不如高抬貴手，留我性命，我願意發毒誓，為你正名，替你照拂養育顧知，視他如親子。”
    “另外，我可以出麵探視扶曦，說服扶曦坦白關於望舒院厭勝巫蠱一案的真正幕後黑手。”
    “這就是我的誠意。”
    “這樁買賣，你可願做？”
    顧榮上下打量了陶姨娘兩眼，嗤笑一聲。
    留陶姨娘一命？
    可，陶姨娘做的要命事可不止一件。
    留命，是留不下的。
    至於照拂養育小知的話，顧榮更是嗤之以鼻。
    陶姨娘，一女一子。
    言傳身教下，一個膽怯懦弱、愚昧無知。
    一個剛愎自用，詭計多端。
    說句不中聽，陶姨娘根本沒資格做母親。
    “原來，陛下和太後娘娘深惡痛絕的巫蠱厭勝一，確實隱藏著不為人知的內情。”顧榮適時地發出了一聲恍然大悟的喟歎。
    陶姨娘見顧榮浮誇的表情，暗道不妙。
    尚未來得及出言補救或粉飾太平，便聽顧榮繼續道：“這些話，陶姨娘還是留著進皇鏡司交代吧。”
    “勞煩司使大人了。”
    隨著話音的落下，一位佩戴著玄鐵麵具、身披黑色長袍的皇鏡司三提司出現在門外。
    他輕拍手掌，隨即皇鏡司的官差們有序地魚貫而入。
    “將顧陶氏帶去皇鏡司。”
    冷冰冰的，聽不出一絲一毫活人情緒的聲音，讓陶姨娘抖的更厲害了。
    是怕的。
    哆嗦著搖頭的陶姨娘根本沒有抗拒的機會。
    皇鏡司，來也匆匆，去也匆匆。
    而顧平徵……
    躲在前院的書房，自始至終根本沒有露麵。
    顧榮：意料之中。
    又是兩日，彈指過。
    晴好日。
    萬裏無雲。
    十九，乃移柩安葬吉期。
    華侈宏偉的陵墓，耐久牢固的金絲楠木棺材皆以備起。
    僅五年光景，顧平徵為榮金珠準備的簡陋棺木已經腐朽不堪，蟲蟻在那散發著深邃黑色的遺骸間肆意穿梭。
    墓葬內，不見任何華貴珍奇的陪葬之物。
    仿佛，埋在墓穴裏的不是金玉滿堂萬貫家財的榮金珠。
    驀地，顧榮的心頓頓的疼，眼眶酸澀，淚意上湧。
    這是她的母親。
    是她想念了兩輩子的母親。
    漸漸的，眼眶變得濕潤，視線變的模糊。
    耳邊傳來一道道詫異的驚呼聲。
    “骨頭怎麽是黑色的？”
    “我聽衙門驗屍的仵作說，中毒而死的人，骨頭才會呈現黑色。”
    聲音戛然而止。
    顧榮拭去眼角的淚水，喃喃道“怎麽會是黑色的。”
    “難道，我母親不是久病不愈，而是被下了毒。”
    “但是，我母親心胸寬廣，待人和善，從不與人結怨，究竟是誰懷有如此惡毒的心思？”
    顧榮的聲音逐漸拔高，變得愈發清晰而響亮。
    “為人女，絕不能明知母親死的不明不白，卻無動於衷。”
    “更不能讓毒害母親的凶手，逍遙自在！”
    “青棠，去京兆府請仵作前來驗屍。”
    “另外，再花重金誠邀願意前來此的杏林名醫。”
    徐太醫：有他足夠了！
    徐太醫與京兆府的仵作相繼抵達現場，經過一番仔細的查驗，兩人麵色嚴肅，異口同聲地確認“顧大姑娘，您的母親確實是中毒身亡。”
    仵作沉默寡言，給出論斷做好記載後，便不再言語。
    徐太醫見狀，繼續道“世間奇毒千百種，令堂亡故已久，隻餘枯骨，請恕老夫難以斷明令堂到底身中何毒。”
    饒是顧榮早有猜測，卻已經覺得四肢百骸冷的可怕。
    當年，顧平徵對陶蘭芷的種種惡行，當真一無所知嗎？
    不。
    不可能一無所知的。
    陶蘭芷一人，沒這樣的本事。
    最大的可能是顧平徵睜一隻眼閉一隻眼，放任陶氏一次次出手。
    畢竟，除掉她的母親，對顧平徵來說，也是百利而無一害。
    一個曾施恩於自己的妻子，和一個處處小意溫柔的妻子，顧平徵選擇了後者。