“陛下，是顧大姑娘在敲登聞鼓，狀告前汝陽伯顧平徵和顧陶氏。”李公公恭聲道。
    貞隆帝鬆了一口氣的同時，又忍不住怔愣。
    顧榮是過膩了好日子，瘋了嗎？
    這點家務事，也值得興師動眾的敲響登聞鼓，惹人側目？
    滾釘板也好，走炭火路也罷，都會傷了身體，留下猙獰的疤痕。
    世間男子，皆好美色。
    留了疤痕，就像是一幅價值連城的傳世名畫被不通文墨的粗鄙之人滴了墨漬，變得食之無味棄之可惜。
    難不成，顧榮覺得謝寧瑕是例外嗎？
    “可有人提醒她敲登聞鼓，麵聖陳情申冤的代價？”
    貞隆帝饒有趣味的問道。
    隻要不是震驚天下的冤案，他就能雲淡風輕的看樂子。
    李公公道“回陛下，官員按律例提醒了三次，顧大姑娘不改其誌，擇了走炭火路。”
    貞隆帝不禁皺眉。
    “謝寧瑕呢？”
    “謝寧瑕就任由顧榮胡鬧？”
    “還是說，謝寧瑕想求朕看在血親的份兒上，破例一次？”
    李公公低眉順眼，悄無聲息的撇了撇嘴。
    陛下年歲愈大，便愈發自作多情了。
    “陛下，顧大姑娘敲響登聞鼓時，謝小侯爺就在身側，不曾出言阻攔，也不曾威逼官員和侍衛。”
    貞隆帝的眉頭皺的更緊了。
    說不清什麽感覺，隻覺心口憋悶得慌。
    “所以，顧榮是在告父？”
    “女告父，為大不孝。”
    “吩咐下去，顧榮走完炭火路後，賜杖刑三十。”
    李公公的心咯噔一下。
    陛下是當真不願給長公主殿下和謝小侯爺留半分麵子了？
    陛下說的是杖刑，而非杖責。
    正兒八經的杖刑，去衣受杖。
    於女子而言，眾目睽睽之下，赤著股間，縱使僥幸撐過杖大，怕是也再無顏麵苟活於世。
    要麽投河自溺，要麽懸梁自盡。
    以性命保留最後一絲清白。
    倘若顧榮死了，太後娘娘、長公主殿下和謝小侯爺豈會善罷甘休。
    “陛下。”李公公鼓起勇氣，撞著膽子道“顧大姑娘到底……”
    貞隆帝冷冷的瞥了過去。
    李公公的話語在唇齒間反複斟酌，最終未敢再提及那句顧大姑娘到底是謝小侯爺的未婚妻，是忠勇侯府未來的當家主母，說出口時變成了“陛下，顧大姑娘她是在替亡母伸冤，到底情況特殊。”
    在榮娘子身死這件事上，陛下的手也委實算不得幹淨。沒有陛下，陶蘭芷的手伸不了那麽長，也藏不了那麽深。
    說起來，陛下也算幫凶。
    貞隆帝愕然“替榮金珠申冤？”
    愕然之餘，又不免有刹那的心虛。
    他隻是想給榮金珠一個刻骨銘心的教訓，讓榮金珠意識到，錯過他是多麽大的錯誤。
    誰知道，榮金珠在顧陶氏的算計下，毫無招架之力。
    “若是如此，法外不外乎人情。”
    “留其體麵，杖刑時不必脫簪去衣。”
    李公公麵不改色“陛下聖明。”
    登聞鼓前。
    顧榮輕呼了一口氣，神色並不見太多的起伏波動，提起裙擺，抬腳就要踏上火苗躥動的炭火路。
    提前撒進朱砂和硼砂的炭火路，虛有其表。
    為了替逝去的母親昭雪冤屈，顧榮身著樸素的白衣，衣上沒有華麗繁複的刺繡圖案，烏黑的長發僅用一支簡約的白玉簪子束起，素淡到極致的。
    偏生眉眼、姿容穠豔獨絕。
    “顧榮。”謝灼輕喚。
    顧榮頓住腳步，回眸一笑。
    她得讓謝灼安心。
    謝灼從腰間的荷包中取出一件流光溢彩的長命鎖，輕柔而小心地纏繞在顧榮的手腕上。
    “這是先皇與太後娘娘所賜予的，上麵刻有先皇的禦筆。父親還特意請高僧為它開光，並供奉於佛前百日。自從我百日宴以來，它就未曾離開過我的身邊。”
    “趁著今日，我便將此長命鎖贈予你。”
    “見你，如見我。”
    “事你，如事我。”
    “你我婚期雖未定，但忠勇侯府的主母非你莫屬。”
    “日後，有勞你和我一起孝順祖母和母親了。”
    謝灼的聲音沒有遮掩，坦坦蕩蕩清清楚楚的傳入了在場所有人耳中。
    有先前之事，謝灼猜測，即便顧榮闖過炭火路，也輕易見不到貞隆帝。
    指不定又不出什麽幺蛾子。
    十之八九還要經曆杖刑。
    他的這番話，是在給顧榮撐腰造勢。
    他的母親，是先皇最寵愛的女兒，是大乾有封地的長公主。
    而且，忠勇侯府隻是沉寂了，而不是垮塌了。
    顧榮笑了笑，晃了晃手腕上的長命鎖“好。”
    母親，您看到了嗎？
    這一世，終是柳暗花明了。
    顧榮提著裙擺，踏上炭火路。
    聞訊而來的達官顯貴，交頭接耳，小聲嘀咕著。
    有嫌惡。
    有反對。
    有不解。
    這群既得利益者，是無法理解區區女子挑釁父權，動搖綱常的舉動的。
    顧榮充耳不聞，一步兩步跨過炭火路。
    依舊灼熱滾燙。
    每一步，似有錐心之疼。
    但，顧榮能忍受。
    上一世，烙鐵落在皮肉上，冒著白煙滋滋作響的畫麵，記憶猶新。
    這炭火路，比之烙鐵落在身上的感覺差遠了。
    越走，顧榮的心誌越堅定。
    火苗竄起，引燃了顧榮的裙擺，手腕上的長命鎖在陽光的映照下熠熠發光。
    遠遠望去，像是一隻浴火翱翔的鳳凰。
    隻是，在場的官員沒有人敢宣之於口。
    不能是鳳凰，隻能是蝴蝶。
    明禦史有些不忍看，悄悄挪到謝灼身邊，低聲道“說正經的，你真的不能背著人，暗中替天行道伸張正義，搞死顧平徵和顧陶氏這對蛇蠍夫婦嗎？”
    謝灼沒有分給明禦史一個眼神“你身為言官，真的不能諫言陛下免顧榮杖刑嗎？”
    “為亡母伸冤，告父，也算情有可原吧。”
    明禦史蹙眉“陛下不至於這般小心眼兒吧？”
    “拭目以待。”
    明禦史還準備說些什麽，就見謝灼如一陣風似的衝了出去，撲滅了顧榮衣衫上的火焰。
    早就候在一旁的徐太醫有條不紊的遞過帕子和一瓶瓶藥膏。
    原來，顧榮闖過了炭火路。
    明禦史抬眼看著。
    似在看顧榮，又似在看施銀贈衣之恩的榮金珠。
    榮金珠的女兒，青出於藍而勝於藍。
    他說性情。
    不能親自為恩人討公道，總要盡可能護著恩人之女。
    當年，他的確對榮金珠有非分之想。
    但，時過境遷，男女之情煙消雲散。
    可，恩情尤在。
    他要靠著這張嘴，替顧榮免了廷杖。