翌日。
    顧榮前腳離開，長公主後腳便雷厲風行的邀欽天監監正親自推算吉日。
    娶香噴熱乎的兒媳入府，刻不容緩。
    顧府。
    寂寥靜謐的可怕。
    在被押解至大理寺獄之前，顧平徵以一種不容置疑的強硬態度，將陶姨娘的長兄一家驅逐出了府邸。
    下人們惶恐不安，三三兩兩聚在一起交頭接耳，心神不由自主的落在望舒院。
    自春日起，顧府的風浪就從未停歇。
    一浪接著一浪，仿佛有種樹倒猢猻散的不祥征兆。
    所有人都清楚，望舒院的大小姐是最後的支撐。
    顧榮也知，府內人心惶惶，甚至不少人渾水摸魚，偷盜財寶變賣。
    琴書和折枝前來請示，顧榮交代了句靜觀其變，無需出麵阻止，隻需暗中做好登記。
    待她的禦狀審結，一並處理。
    大浪淘沙沙去盡，沙盡之時見真金。
    “可還有事？”
    “不妨直言。”
    顧榮見琴書和折枝撚著帕子，屢次欲言又止，索性放下手中的茶盞，含笑問道。
    折枝直爽，憋不住話，迫不及待道“大小姐，您真的會給妾身和琴書容身之處嗎？”
    雖說之前早已坦言投效，但顧平徵一下獄，心底到底還是有些許忐忑惶恐。
    她們是顧平徵的妾，也沒誕下一兒半女傍身。
    說的難聽些，就是個玩意兒罷了。
    如若大小姐出爾反爾，她和琴書怕是生路斷絕。
    折枝眨著眼睛，脖子下意識微微前傾，很是憂心。
    “你的拳腳功夫練的如何了？”顧榮並沒有直接回答，而是一本正經的反問道。
    折枝蹙眉，略有些心虛，豎起三根手指，小聲道“勉勉強強能打三個護院，不及青棠姑娘分毫。”
    青棠姑娘一把菜刀在手，橫掃攔路地痞流氓的輝煌戰績，她知悉的清清楚楚。
    嚇人的很。
    顧榮聞言，若有所思“短短時日，能有此收獲，已是難得。”
    “當日，我既然允諾你與琴書，我自然不會自食其言。”
    “更別說，你們已將身契奉上。”
    “不過……”
    顧榮稍作停頓，手指輕撫過茶蓋，目光嚴肅地望向二人，緩緩說道“我未來的日子不會平靜無波，歲月也不會總是寧靜美好，或許會有巨大的波濤等待著將我淹沒。”
    “你們應當做好心理準備。”
    “一旦選擇效忠，就不允許有背叛。”
    說到此，語氣轉為冷冽“否則，在我將你們鏟除作為花肥之時，不要抱怨我手段殘酷。”
    “當然，若是不尋死，我不會虧待你們。”
    一直默不作聲的琴書不假思索“妾身追隨大小姐之心不改。”
    “我也一樣。”折枝附和著。
    顧榮勾勾唇角，淡聲道“琴書，明日起，你前往在金玉巷的榮氏珍寶閣，跟隨掌櫃左右，學她如何迎來送往，學她如何記賬盤賬，學她如何讓客人賓至如歸，眉開眼笑做回頭客。”
    “主要是再練幾分見人說人話見鬼說鬼話的火候。”
    琴書眉眼微揚，眼眸深處迸發出一道亮光“妾身謝過大小姐栽培。”
    折枝茫然的指了指自己，朗聲說道“請大小姐盡管吩咐，妾身不怕累不怕苦。”
    顧榮道“當然得勞煩你暫時替我盯著府裏的下人，莫要讓那些個心思浮躁又卑劣的，擾了老夫人的清淨。”
    “這個艱巨的任務，也不知你能否勝任。”
    折枝是個心直口快的直腸子。
    直腸子，不適合經商斂財。
    恰好，府裏也需要個能坐鎮的人。
    折枝聽不出顧榮的言外之意，拍了拍胸脯“請大小姐放心，包在妾身身上。”
    顧榮點點頭，重新端起茶盞，抿了兩口。
    琴書福了福身，行了一禮，恭聲道“妾身不叨擾大小姐了。”
    折枝緊隨其後。
    顧榮眉心微不可察的跳了跳。
    折枝離獨當一麵，委實差的遠了些。
    但，誰讓她就是對折枝怒斥顧平徵那一幕呢。
    旋即，斂起視線，擺擺手“青棠，送送兩位姨娘。”
    送走了琴書和折枝，顧榮曬著投進窗牖的陽光，斜倚在軟榻上小憩。
    病去如抽絲，身體依舊有些虛弱。
    迷迷糊糊間，聽見青棠稟報“小姐，老夫人請您去一趟安康院。”
    顧榮揉了揉鬢角，顰眉起身。
    之前，她說服顧平徵接小阮氏回府，什麽主持大局、立規矩教導兒媳、掌家理事的話，大多是托詞。
    真正的原因是，她憐惜小阮氏的遭遇。
    及笄之年，受家族脅迫，逼不得已嫁不惑之年的老汝陽伯。
    還要背負不知羞恥，勾引堂姐夫，氣死堂姐的黑鍋。
    盡心盡力如同沒有喜怒不知疼痛的木偶一般，侍奉老汝陽伯。
    每次承歡後，都要被灌下一碗避子藥。
    六載。
    沒有誕下一兒半女。
    老汝陽伯病逝，小阮氏被美其名曰送入青望觀苦修祈福，實際上得忍氣吞聲接受顧平徵的背德淩虐。
    不曾有害人之心的人，總該有幾天安生日子過的。
    總不能咽氣時，走馬燈似的回顧一生，想起來的隻有吃不完的苦，哭不盡的淚。
    有她在一日，小阮氏就能多過一日不必擔驚受怕的日子。
    再苦的生活，也總要有點甜。
    要不然，活著還有什麽意思。
    安康院。
    小阮氏身著暗青色的衣裙，雙膝跪在小佛堂裏，闔目，嘴唇翕動，無聲的祈禱著什麽。
    “祖母。”
    小阮氏撥弄佛珠的手一頓，緩緩起身。
    隨後，又毫無征兆的直直朝顧榮重重的跪下。
    聲音沉悶而又響亮。
    顧榮心一驚，慌忙避開。
    “祖母這是何意？”
    小阮氏臉上的密密麻麻的小褶子因情緒激動，顫抖著。
    乍一看，有些猙獰可怖。
    可偏偏，身影單薄的令人心疼。
    “顧榮，這一跪，我心甘情願跪你。”
    小阮氏蒼老而模糊的雙眼中盈滿了淚水，如同深秋時節枯黃的落葉一般，悄然無聲地滑落。
    “你能夠承受這一跪。”
    “我曾勸告你，不要在泥潭中掙紮，應盡早脫身，去尋找一線生機。”
    “你回應說，這世上何曾真正為女子留下脫身之計。”
    “那時，我嘲笑你的天真，你的魯莽，更嘲笑你對天高地厚的無知，你並不清楚壓在頭頂的山有多高多大。”
    “我在思考，榮金珠去世五載，她的女兒竟仍舊這般未見長進。”
    “但是，你做到了。”
    “你實現了我以為的輕狂之言。”
    “走通了這一條幾乎不可能的路。”
    “你不是尋一線生機，而是填了令人作嘔的泥潭，移開了壓的人難以喘息的高山。”
    “我……”
    小阮氏泣不成聲。
    誰能想到，在她白發蒼蒼滿臉皺紋的年紀，她得到了一輩子可望不可及的自由。