謝灼走上前去，垂首拱手“孫兒拜別祖母。”
    “兒子拜別母親。”
    “此後不能侍奉祖母、母親膝下，萬望祖母、母親保重身體。”
    謝老夫人眼眶泛紅，輕輕拍了拍謝灼的手背，嗓音柔和：“灼兒，願你平安。”
    “務必平安歸來。”
    “祖母自會珍愛身體，以候你歸。”
    “記著，隻要祖母這副老骨架尚存一口氣，便會守護榮榮。”
    “祖母的名號，仍有著不容小覷的震懾之力。”
    謝灼再次作揖“孫兒謝過祖母。”
    謝老夫人笑了笑，滿心最樸實最虔誠的期盼。
    旋即，側眸看向永昭長公主。
    永昭長公主喉頭哽咽“母親也願你平安。”
    “無需憂心上京。”
    “閑暇時，記得寫封家書。”
    家書，可抵萬金。
    “去吧。”
    永昭長公主背過身去，泣不成聲。
    臨別在即，本以為會有千言萬語，誰曾想，千言萬語唯剩平安二字。
    既盼著子承父業，重鑄榮光。
    也矛盾糾結的想著，平庸一些，常伴身側，也未嚐不可。
    最後，謝灼看了眼天色，深深一拜，再凝了顧榮一眼，起身離開。
    翻身上馬。
    在一陣兒踢踏踢踏聲裏，身影逐漸消失。
    謝老夫人靜靜地依靠在斑駁的漆柱旁，良久未曾移動分毫，沉默之中未發一語。
    她似乎隻是在那裏靠著。
    又仿佛在悄悄地蜷縮著。
    這一刻，顧榮清楚的意識到，謝老夫人真的已經很年邁，也真的已經承受不住失去任何東西了。
    低調又奢華的錦裙下，是枯瘦如柴的身體。
    而這具身體裏，又該是怎樣一顆飽經風霜的心。
    半晌。
    謝老夫人撐著漆柱站起身來，轉身握住顧榮的手，蒼老的聲音裏滿是歉疚“榮榮，委屈你了。”
    “燕爾新婚，灼兒卻不得不離府北上，原是沒這樣的體統的。”
    “奈何，忠勇侯府情形特殊。”
    “老身能替灼兒爭取的機會不多，如若錯過，怕是難再尋良機。”
    “但，不管怎麽說，到底是忠勇侯府、是老身、是灼兒對不住你。”
    “祖母，您言重了。”顧榮攙扶起謝老夫人“孫媳心中並無怨言。”
    永昭長公主的神色有些許不自然。
    多年來，有些隱晦的猜測，已經漸漸顯露出冰山一角。
    駙馬的死，大抵不是意外。
    許是心中有愧，便覺得謝老夫人的話，字字句句在點她。
    ……
    那廂。
    宮城。
    甘露殿。
    熏爐熱氣繚繞。
    貞隆帝身披鶴氅，神情倦怠，麵頰消瘦，臉色泛著不正常的蠟黃。
    喉嚨一癢，咳嗽幾聲，渾濁的眼睛裏添了絲絲縷縷的水霧，麵頰也有了幾分紅暈。
    將朱筆擱在筆架上，攏了攏鶴氅，看向一旁磨墨的李福盛“今日，寧瑕是不是要離京？”
    聲音裏，喜怒不明。
    但，李福盛卻敏銳的聽出了詭異的雀躍和期待。
    “回稟陛下。”
    “方才，宮外來報，謝小侯爺已騎馬超北城門而去。”
    “不消多時，便能出上京城門。”
    一道幽冷又莫名炙熱的聲音在李福盛頭頂響起“是嗎？”
    短短的兩個字，讓李福盛汗毛直立。
    “倒是好事一樁。”貞隆帝繼續說道“謝老夫人手捧牌位，替寧瑕求來了四品驍騎遊擊將軍之職，好不容易成行，眼下應該正歡天喜地呢。”
    “去朕的私庫裏，挑一份賜禮，著人給謝老夫人送去。”
    “兩份吧。”
    “再給永昭長公主府備一份。”
    獨樂樂不如眾樂樂。
    他的心情難得愜意。
    李福盛頷首應下“老奴遵旨。”
    “宣皇鏡司副司督主入宮覲見。”貞隆帝斜倚在鑲金嵌玉的雕花木椅上，輕抿了口溫熱的藥茶，漫不經心道。
    李福盛垂首，麵色一變，戰戰兢兢道“陛下，謝小侯爺離京交接前，大刀闊斧改革皇鏡司，裁撤了副司督一職，並將皇鏡司上下進行大換血，據說是……”
    李福盛艱難的咽了咽口水，支支吾吾“據說是，皇鏡司所屬被百官權勢侵蝕，裏外勾結，壞皇鏡司根基，若不快刀斬亂麻剜去腐肉，恐難擔負陛下厚望和信任，亦難以勝任刺探監察之責。”
    “這一把快刀，斬去皇鏡司近三成之數。”
    “有禦史稱，皇鏡司之風氣，煥然一新。各處司使和卒子，各司其職，井然有序，一改昔日跋扈狠辣的作風。”
    貞隆帝麵色一變，愜意的好心情戛然而止，胸口猛然起伏，狠狠的將手中手中的藥茶砸落在地“皇鏡司使朕登基之初親自創立的。”
    “是朕的皇鏡司！”
    “他隨心所欲的裁撤、變革、屠殺，可有問過朕的意思！”
    謝寧瑕屬實放肆至極！
    李福盛撲通一聲跪在地上“陛下息怒。”
    “陛下息怒。”
    禦前伺候的差事，是越來越難做了。
    “如此重要的事情，你既知道，為何不上稟！”貞隆帝怒不可遏。
    李福盛麵苦心更苦，小心翼翼試探著解釋道“老奴稟報過了。”
    “陛下說……”
    “說，老奴不必多言，陛下自有定奪。”
    貞隆帝微微一怔，眉梢緊蹙，記憶如同潮水般緩緩湧現，隱隱約約記得確實發生過那麽一件事。
    是他打斷了李福盛的稟告。
    思及此，貞隆帝的怒火猶如被困在堅不可摧籠子裏的猛獸。
    暫且被困住了，實則越積越多。
    “之前的副司督呢？”貞隆帝冷聲問道。
    李福盛“死了。”
    “當著皇鏡司上下的麵，受刑而死。”
    “謝小侯爺說，這是不得已的以儆效尤。”
    貞隆帝怒極反笑。
    冰冷陰鷙的笑容回蕩在甘露殿之中。
    “李福盛，朕是不是太縱著寧瑕了。”
    李福盛眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。
    縱不縱的，陛下心知肚明。
    他多言，兩處不太好，裏外不是人。
    片刻後，貞隆帝收了笑“現下，謝寧瑕提拔的皇鏡司司督是何許人也。”
    “為了讓下屬坐穩司督之位，謝寧瑕還真是大費周折。”
    “又是裁撤，又是殺人。”
    越說，貞隆帝聲音裏的殺意越盛。
    李福盛規規矩矩，聲音裏不含絲毫個人情緒“是之前的一處司使。”
    貞隆帝的瞳孔緩緩放大，不可置信道“一處司使？”
    那是他刻意安插在皇鏡司監督製衡謝寧瑕的。
    他精挑細選，又威逼利誘，確定能全然掌控的人。
    如今，卻告訴他，是謝灼的後手！
    可恨至極！
    “殺了！”
    貞隆帝滿心怒火，腦海裏根本沒有多餘的想法。
    “給朕斟一盞消火的涼茶！”
    李福盛：就陛下日複一日垮下去的身子，還喝涼茶！