“殿下恕罪，屬下不能說。”
    “身為暗衛的第一鐵律便是無條件服從命令，效忠主上。”
    “違背鐵律，死不足惜。”
    以前，她是謝小侯爺暗衛營裏的人。
    眼下，她的主上是謝侯夫人，不是永昭長公主。
    永昭長公主通身冷意更盛“真真是好樣的！”
    “甄兒，去查！”
    甄女使頷首，躬身退下。
    永昭長公主站起身來，裙擺掠過暗衛的耳畔，徑直前往謝老夫人的院落。
    她說不清，到底是惱火多一些，還是失落多一些。
    一直以來，她似乎都是被瞞著的那個人，似乎也是被舍棄的那個。
    暗衛輕舒了口氣，慶幸撿回一條命。
    下一瞬，起身從托盤裏撚起那張麵具，對鏡，小心翼翼貼上。
    貴著呢。
    雖說主子不差錢，但能省則省。
    老話說得好，天比樹葉長，細水能長流。
    緊接著，又往麵具上敷了層粉，半作一副病病歪歪的模樣，撚著帕子，掩著嘴角，病懨懨的輕咳兩聲，腳步虛浮的躺回床榻。
    不多時，謝侯夫人巡視鋪子偶感風寒，需臥榻靜養的消息就傳了出去。
    靜檀院也適時的煎起了治療風寒的藥湯。
    方方麵麵，沒有一絲一毫的疏漏之處。
    那廂。
    謝老夫人的院落。
    永昭長公主看著謝老夫人蠟黃憔悴，病氣明顯麵容，把即將脫口而出的質問聲硬生生咽了下去。
    謝老夫人頭戴貂皮暖額，穿著暗色的襖子，又披了件大氅，斜靠在軟榻上，手邊還放了卷墨色暗淡，紙張泛黃的經書。
    經書上的字跡，蒼勁挺拔，猶如高山墜石，透紙而出。
    橫豎變化間，卻又不失瀟灑飄逸。
    泛黃的紙張，暗淡的墨跡，證明著時間的流逝。
    無意之中，永昭長公主的目光輕輕掠過攤開的經卷，眸光微閃，眼角不自覺地染上一抹淡淡的猩紅。
    謝脩的字跡。
    這是謝脩給謝老夫人抄的祈福經書。
    回憶如颶風海嘯般洶湧而至，讓永昭長公主潰不成軍。
    謝脩也為她抄過經的。
    在她懷有身孕，嘔吐不止，食不下咽，暴瘦之際。
    上京的名醫，太醫院的禦醫，嚐試過各種法子，但那段時間還是吃什麽吐什麽。
    謝脩病急亂投醫，寧可信其有般，三跪九叩爬上萬佛寺的數百階石階，乞求漫天神佛庇佑於他。
    又在萬佛寺齋戒斷食三日，跪在大雄寶殿的佛像前，日夜不休，抄了一卷卷經書。
    後來呀。
    也不知是謝脩的誠心起了作用，還是她熬過了那段時間，總歸能吃下些東西了。
    她的雙頰，看看豐盈起來。
    謝脩，卻瘦了。
    謝脩親筆謄寫的卷卷經文，她均小心翼翼地珍藏。
    絕不敢輕易翻閱。
    唯恐淚水如泉湧，亦憂經卷脆弱，難以抵擋歲月的侵蝕。
    其實，灼兒和謝脩很像的。
    從一而終。
    忠貞不渝。
    灼兒全心全意待顧榮是應當的。
    永昭長公主的眼眶紅了又紅，心軟了又軟。
    一切乖戾之氣、憤懣之情、沮喪之感，皆被淡淡的惆悵與深深的懷念所替代。
    除卻生死，謝脩對她，從未隱瞞，也從未舍棄。
    永昭長公主忍下淚意“老夫人，你的身體可好些了？”
    不想再質問。
    也不必再質問。
    “坐。”謝老夫人指了指身側的空位，沙啞著聲音道。
    隨後，揮了揮手，示意侍奉的婢女退下。
    偌大的房間，隻餘謝老夫人和永昭長公主。
    熱氣熏人，永昭長公主背過身去，擦拭掉眼角的淚水。
    謝老夫人開門見山“你知道了？”
    雖是問句，語氣卻是平鋪直敘“她去了揚州。”
    “既為在群虎環伺中護下她日漸年邁的外祖父，也為了揚州榮氏的家產。”
    “她說，順利的話，她會助揚州榮氏重新奪回江南商會會長的位子，整合江南的商業。”
    江南水鄉，河道交錯如織，水脈連貫，暢行無阻。
    此地物產豐饒，素稱絲綢之都，魚米之倉。
    在大乾國的鹽稅與商賦之中，所占份額頗重，其地位無可替代，至關重要。
    若是顧榮當真能成為江南商會的幕後會長，再加上榮氏的底蘊、榮老先生的才幹和忠勇侯度府的權勢，那……
    永昭長公主已經能想象到，源源不斷的金銀如長江、淮河水般，日夜不停的流入顧榮的私庫。
    屆時，是真正的富可敵國。
    進而，影響整個大乾的商途。
    都說，商乃賤人籍。
    然，還有一句話是，有錢能使鬼推磨，財帛動人心……
    銀子多到一定程度，銀子在哪裏，民心就在哪裏。
    永昭長公主悚然。
    曾經，忠勇侯府在北地的聲望，堪稱振臂一揮，從者眾也。
    有時，人心易變。
    有時，又熱血難涼。
    尤其是邊境時常遭遇北胡劫掠的淳樸百姓。
    如今的北境軍越是不作為，百姓們就越是懷念忠勇侯府統帥下的北境軍。
    謝灼掌兵，勢在必行。
    得顧榮做婦，如虎添翼。
    金銀不僅是金銀，還是糧草、輜重、兵器、盔甲！
    永昭長公主又想到了喬老太師府上那場聲勢浩大，遍請上京官宦、勳貴、清流的認親宴。
    “忠勇侯府是要謀逆嗎？”永昭長公主脫口而出。
    謝老夫人咳嗽了幾聲，反問道“被壓迫到極致，不反抗不爆發，繼續等死嗎？”
    最初，她也覺得顧榮和灼兒的想法過於冒險和大逆不道。
    直到，灼兒在北疆屢次三番遇險。
    甚至，在與北胡鐵騎的交鋒中，數次被軍中袍澤拋下。
    那些士兵受命於何人，不言自明。
    永昭長公主心神震蕩，仍不死心的懷揣著明白裝糊塗，期冀道“忠勇侯府站隊了？”
    大乾，不隻是貞隆帝的大乾啊。
    也是她父皇櫛風沐雨，勵精圖治的大乾。
    她的皇弟是有錯，有大錯。
    她承認。
    “你覺得哪位皇子有明君之相？”謝老夫人反問道。
    永昭長公主一時語塞。
    年歲小的看不出所以然，年歲大的又各有各的荒唐。
    簡直一言難盡。
    “戰火起，會累及無辜百姓的……”永昭長公主幹巴巴的辯解。
    “朝代更迭，曆來伴隨著腥風血雨。”謝老夫人語氣鏗鏘有力。
    “然而，自欺欺人，粉飾太平，難道就能掩蓋遍野的白骨嗎？”
    “一場痛快淋漓的浴血奮戰，與那漫長的暗夜般的艱苦掙紮，又有誰能辨明哪條路更接近光明呢？”
    謝老夫人從木匣裏拿出一封信遞給了永昭長公主“什麽北境軍中驚現叛徒，攜帶布防圖作投名狀投奔北胡。”
    “北胡揮師南下，連克數城，北疆淪為煉獄，北境軍死傷慘重！”
    “你以為，你的好皇弟，手上沾染的隻有阿脩的命嗎！”
    “他造的孽，罄竹難書，令人發指！”
    “他竟敢以數城百姓的生計與存亡，大乾國遼闊疆土為賭注，僅為鏟除忠勇侯府，確保自己高枕無憂地穩居皇位，這等行徑，豈能稱得上什麽好東西！”
    瞬間，永昭長公主的麵頰失去了血色，蒼白如紙，顫抖的手指緩緩拆開了信封。
    “駙馬的信？”
    謝老夫人緩緩道來：“昔日，阿脩手書兩函。”
    “其一，派親衛呈於貞隆帝。”
    “另一函，私下轉交於我。”
    “他不是沒有防人之心，他是信你，進而信你信之人！”
    “我手中所持之信，較之呈遞給貞隆帝的那封，言辭更為直白，疑惑之處亦更多。”
    “隻可惜，苦於沒有證據。”
    “但，蒼天有眼，不負苦心人。”
    “灼兒受命替貞隆帝清算湣郡公遺孤的勢力時，抓到了曲觀海！”
    “替曲觀海治瘋病，撬開曲觀海的嘴。”
    “遠上北地後，又以身入局，方尋到些許證據。”
    “殿下，老身記憶猶新，昔日湣郡公鑄下大錯之前，對殿下你寵溺有加，素來未曾對你有絲毫防範。”
    “你出入他的府邸，往往還攜帶著尚且年少的貞隆帝同行。”