一共四輛馬車，隨從若幹的隊伍在某邊陲小鎮休整。
    小鎮上最好的酒館內，老板戰戰兢兢的躲去了後廚，整間酒館就隻有沈初梨等人用餐，小鎮居民們見到門口皇家護衛隊唬人的繃起臉根本不敢往裏走，沒有包場勝似包場。
    “哈——！”
    暢快的喝了一大口黃油啤酒，多米尼克拿起全麥麵包嚼了兩口，深覺不是自己的菜，將麵包甩到一邊，抓起剛剛炙烤好的小牛肋條大快朵頤起來。
    沈初梨味同嚼蠟的啃著麵包，她想吃新鮮的生魚片，可惜一路補給的小鎮沒有一座臨海；更何況‘死人三男主’就坐在她對麵，再好的胃口抬眼看見他們也要吐出來了。
    坐在她身邊的米芙先把麵包切成兩半，抹上黃油和奶酪，再將外焦裏嫩的牛排肉切成適口小塊，和煎好的溏心雞蛋一齊夾在麵包中，製成獨特的三明治。
    裝三明治的盤子端放到沈初梨麵前，米芙笑著開口，“嚐嚐吧，這樣可能會好吃些。”
    一時之間，四個男人的目光全被吸引過來。
    手持三明治咬了一口，沈初梨兩腮鼓起嚼嚼嚼，含糊不清的回答，“還不錯……”
    得到肯定的米芙滿足地彎起眉眼，臉上盡是姨母笑。
    盡管艾德沒有跟來，讓瓊納斯心裏稍稍好受些，可沈初梨當初拒絕跟他回魔塔的事情還是讓他心裏記了仇。
    於是他冷笑著維護米芙，“米芙小姐，你並不是她的傭人，不用如此照顧她。”
    還不等沈初梨惱火地拍桌而起，就見米芙率先開口，“我不懂瓊納斯的意思呢，我跟梨是朋友，朋友之間互相照顧不是應該的嗎，難道在你心裏所有照顧你的人都是你的傭人？”
    她將手放在桌下，強行克製顫抖，蒼白著臉最後補充一句，“還是說……你根本沒有朋友所以不懂這種感受？”
    *
    身為沈初梨的小迷妹1號，即便反駁瓊納斯會受到懲罰，她也毫不猶豫地懟了回去。
    聽聞此言，瓊納斯臉色霎時變得難看起來。
    沈初梨眸光閃爍，有些驚奇的看向米芙，都說鈍刀子割肉最折磨人，女主這話說的堪稱‘溫柔一刀’。
    “米芙，我是在為你好，你怎麽能向著他說話？”瓊納斯當即黑臉，這是一向聽話懂事的米芙第一次學會反抗。
    她肯定是跟人魚學壞了！
    菲爾沒說話，像是沒發覺飯桌上彌漫的硝煙，眉眼溫柔的擦拭唇角；但塞西利亞直接選擇站隊瓊納斯，看沈初梨的眼神亦有些不善。
    “國破家亡的公主可什麽都不算，沒有公主命，盡得公主病，還是多想想自己未來怎麽辦吧。”
    要不是因為沈初梨的開解，已經被訓教到瀕臨崩潰的蒂凡妮不會重拾信心，甚至膽大包天的打算跟他作對。
    “嗬嗬……”
    沈初梨的手分別握住自己跟米芙的杯子，動作利落地朝瓊納斯和塞西利亞麵門潑去，兩人見狀瞳孔驟縮，分別向兩側躲。
    卻不想沈初梨隻是打了個響指，酒液就像開啟了追蹤似的，精準地將他們澆濕，淺黃色的酒液順著發絲流淌，還染髒了他們的衣物。
    小人魚揚起下巴，頤指氣使道：“就算你們魔塔主見了我都不敢這麽說話，你算什麽東西？”
    “還有你，一個劍術平庸魔法廢柴的雙廢憑什麽能當上王子，憑你這張嘴還是憑你臉大會拍馬屁？”
    沈初梨的話可比米芙犀利多了，直直往兩人痛處上戳。
    而小迷弟2號也選擇站在小人魚身邊，“就算家人離開了又怎樣，她也會活的很好，比你們比任何人都好！”
    多米尼克腦筋在其他地方可能比較軸，但唯有他最最重視的家人是他心中永遠的傷痛。
    至於小迷弟1號和小迷妹2號是誰，兩人一個遠在聖費爾南多，一個則在阿利坎特。
    “好了，看來即將進入荊棘森林，大家都興奮的很呢。”菲爾又適時地站出來和稀泥，充當老好人。
    “不使用魔法陣傳送到神殿，害得我們趕了這麽久的路，現在又要棄車徒步穿越荊棘森林，大神官到底想做什麽？”沈初梨直接嗆聲質問菲爾。
    “因為這樣做能讓神看到米芙小姐的誠心，穿越荊棘森林也是一次曆練。”
    等等，曆練？
    沈初梨突然想到原文中的某個劇情，大概是米芙成為聖女後不久。
    她在某次曆練途中意外中毒，試了無數辦法都沒能有所好轉，後來男主們便將主意打在了人魚之心上，瓊納斯便哄著原身奉獻出真心，生剖掉小人魚的心髒給米芙解毒。
    他們去曆練的地方正是荊棘森林，由此看來劇情又提前了。
    這場鬧劇勉強結束，瓊納斯和塞西利亞在菲爾的授意下向沈初梨道歉，準備出發前往荊棘森林。
    *
    荊棘森林聽名字就知道不是什麽善地。
    森林裏幾乎匯聚了各種毒物，花草樹木、飛禽走獸甚至水和土壤都很有可能含有不知名毒素，叫人防不勝防。
    晨熹籠罩森林，升起層次分明的光影，杉樹容狀詭異，樹幹和枝冠上爬滿了長著倒刺的嗜血荊棘。
    若稍有不慎，靠近了荊棘叢的攻擊範圍。嗜血荊棘們就會像海底臥沙埋伏的八爪魚般突然發起進攻，將人體纏繞成繭，無數倒刺注射出巨量毒素，會使人瞬間死亡。
    待荊棘吸幹人體內的血液，參與的屍體會成為供給杉樹的肥料，使得兩者之間形成完美的寄生與被寄生關係。
    關於嗜血荊棘狩獵時的畫麵並非臆想，完全是沈初梨親眼所見。
    從進入森林開始，已經有數名衛兵被襲擊身亡。
    “真是個鬼地方，你們到底要來找什麽？”
    按照紅龍的習性，他習慣在幹燥炎熱的地方生存，潮濕陰冷的荊棘森林令他很不自在。
    生怕多米尼克變成原型吐焰，從而燒光整片森林，菲爾趕緊阻止，“別急，就快要到了。”
    隨著一行人繼續深入，沈初梨逐漸聞到一股類似動物腐爛發酵後的腥臭味道。