這杯酒，七爺能不喝嗎？
    他不能。
    因為當聞潮生端著杯子遞來的時候，一直坐在他身邊喝酒的阿水，忽然不喝了。
    她端著酒碗，眸子與碗的邊緣恰好在一條線上。
    而被阿水凝視的七爺，此時卻覺得這條線隨時都可能會出現在他的脖子處。
    隻要阿水鬆開端著碗的手。
    他那略有一些顫抖的手，終於接過了聞潮生遞來的酒杯，但飲下前，他用低沉的聲音問出了另一個問題：
    “淳縣令讓運的那些屍體……真是你們殺的？”
    七爺對於苦海縣的狀況熟知，除了阿水這個不明來路的女人，他想不到還有什麽人能夠殺掉無咎這樣的高手。
    聞潮生手指輕輕點動桌麵，說道：
    “何必著急追根究底，七爺。”
    “日後接觸久了，該知道的事，你自然會知道。”
    老頭沉默了片刻，仰頭將杯中的半杯酒一飲而盡，喝完後，他緩緩呼出口濁氣：
    “其實，淳穹讓我安排人去運屍體的時候，我就已經知道事情麻煩起來了。”
    “上了你們這趟船，七殺堂幾百號子弟兄還能不能善終，可就難說了……”
    一直沉默的阿水，這時候才說了一句話：
    “混江湖的，能有幾個善終？”
    “你若真是心疼他們，不如給他們分一筆錢，讓他們直接退出江湖，豈不更好？”
    七爺的臉上浮現些許尷尬。
    “我那些弟兄，個個心比天高，一筆錢就想讓他們退出江湖，隻怕不容易。”
    “況且七殺堂如今的賬上，也沒幾個子了。”
    既然已經說開，七爺也不再藏著，將鹽幫一直以來對於他們的打壓，以及劉金時死後，他們愈發變本加厲，幾近斷了七殺堂的財路這些事情講述出來。
    聽完這些，聞潮生二人這才知道，原來苦海縣前任縣令劉金時竟然跟鹽幫與裘子珩間還有一些隱晦的矛盾。
    早先時候，鹽幫的人找到裘子珩，借著他們在廣寒城的話語權，私底下收割苦海縣百姓，這讓沒有吃到好處的劉金時心生怨恨，於是他才動了點灰色區域的私權，私下裏扶持七殺堂，控製了苦海縣一湖一河。
    隨著七殺堂做大，再加上劉金時的授意，苦海縣外行商的商道便半推半強地征收了一些不低的稅務，鹽幫的人行商又不得不走這條道，於是便有了利益衝突。
    隻是劉金時這家夥老奸巨猾，沒那麽容易被人拿捏，像團滾刀肉一樣在三者之間周旋，讓裘子珩與鹽幫的人也拿他與七殺堂沒辦法，如今劉金時暴斃，七殺堂一時間落得了兩麵夾擊的境況，雖然未被武力清算，可財政岌岌可危。
    顯然，無論是在苦海縣做生意的鹽幫還是裘子珩，都知道想要憑借他們的武力硬啃下七殺堂是件很麻煩的事，除非動用縣城裏的駐軍，可那些駐軍隻有縣令可以調動。
    不過，用經濟摧垮七殺堂也是一樣的。
    再厲害的高手也得吃飯吧。
    當七殺堂失去了經濟來源，這個被劉金時一手扶持起來的龐大團體，自然就會瓦解。
    “約出來見個麵吧。”
    “我手裏的事情不少，趁著這幾日沒那麽忙，先把裘子珩的事情料理幹淨。”
    聞潮生說道，七爺立刻遣人去安排，但等待了半個時辰後，回來那人卻說裘子珩在為今夜鴛鴦樓的宴會做準備，沒空見七爺，讓七爺另外找個時間再約他。
    得到了這則消息的七爺臉色以肉眼可見的速度陰沉下來。
    聞潮生在一旁補刀，淡淡道：
    “七爺被邀請去了鴛鴦樓參加晚宴，怎麽也不說一聲？”
    七爺嘴角抽動了一下，皮笑肉不笑道：
    “潮生兄弟諷得好啊，隻是這次，裘子珩並沒有邀請老夫，看來……在他的眼中，七殺堂已經快要行將就木了。”
    聞潮生伸手，夾了盤中的牛肉放到了七爺的碗裏，笑道：
    “七爺，老吃芹菜多沒意思。”
    “吃口肉。”
    七爺望著碗裏的牛肉，沉吟片刻，像是下了某種決心，語氣變得決絕了許多：
    “潮生兄弟打算怎麽做？”
    聞潮生放下筷子，說道：
    “赴宴。”
    “今夜這場宴會，裘子珩會去，淳穹會去，鹽幫的人一定也會去。”
    “既然都在，倒省得我一個一個找了。”
    “恩怨，索性一次性清了吧。”
    “七爺安排一下，記得帶點鎮場子的人，傍晚時分，我在鴛鴦門口等你。”
    七爺點點頭，雖然知道今夜鴛鴦樓一宴多半會成為修羅場，但他已沒有選擇了。
    再這麽拖下去，七殺堂遲早會被鹽幫和裘家拖垮。
    聞潮生與阿水離開後，七殺堂內的幾名執事立刻進入這間招待貴客的房間，可進入之後，卻隻看見，埋頭細細吃著已經冷掉的牛肉的七爺。
    他細細咀嚼了許久，放下筷子，又拿手帕擦了擦嘴。
    一名拄拐的老嫗喊了聲‘七爺’，被他用手製止，起身後，他才道：
    “要變天了。”
    出門時，他又頓住腳步，吩咐道：
    “跟廚子說聲，下次芹菜炒牛肉，記得多放點肉。”
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