薑大柱自然看出她的口是心非，也不點破，隻道，“談不上麻煩。我本就是一介散修，四處遊曆，增長見聞。黑水沼澤與棲霞城，我也早有耳聞，正想去見識一番。順路而已。”
    他頓了頓，補充道，“況且，你如今傷勢未愈，孤身上路，若再遇歹人，豈非枉費我一番救治。待你傷勢好些，我們同去棲霞城探聽消息，總比你一個人盲目尋找要強。”
    這番話合情合理，既給了嶽靈兒台階下，也表明了自己並非全然為了幫她，更多是出於自身遊曆的考慮。
    嶽靈兒果然不再堅持，猶豫片刻，輕輕點了點頭，臉上浮現感激之色，“那.......那便再勞煩薑道友了。此恩此德，靈兒日後定當報答。”
    “報答之事，日後再說。”薑大柱擺擺手，重新在洞口盤膝坐下，“你先運功調息，我為你護法。這瓶益氣丹你先服下，有助於恢複元氣。”
    說著，拋過去一個不起眼的小玉瓶。
    嶽靈兒接過，打開瓶塞，一股精純藥香撲鼻而來，她略一感應，便知這丹藥品質極佳，遠超宗門普通供給。
    她深深看了薑大柱一眼，這位“煉氣期”的散修道友，似乎藏著不少秘密。不過，此刻她也無暇深究，道謝後便服下丹藥，閉目運功。
    洞內一時安靜下來，隻有嶽靈兒均勻綿長的呼吸聲，以及洞外偶爾傳來的蟲鳴。
    薑大柱看似閉目養神，實則神識早已悄然蔓延開去，覆蓋了方圓數裏。
    那“黑煞三虎”殘留的氣息早已消散，周圍並無其他修士或強大妖獸靠近。
    他打入那二人體內的真元，此刻想必已經開始發作，從此修仙界，又少了兩個禍害。
    約莫過了兩個時辰，嶽靈兒蒼白的臉頰恢複了些許血色，氣息也平穩了許多。
    她睜開眼，活動了一下手腳，雖然傷口還有些隱痛，但靈力已恢複了小半，行動無礙。
    “薑道友，我已好多了。”嶽靈兒站起身，整理了一下略顯褶皺的衣裙。
    薑大柱點點頭，也站起身，“既然如此，我們便出發吧。先往棲霞城方向，路上若遇到修士聚集之地，也可先行打聽。”
    “好。”嶽靈兒應道。
    兩人走出山洞，此時已是傍晚，夕陽將天邊染成一片橘紅。
    薑大柱辨明方向，當先而行，嶽靈兒緊隨其後。
    他刻意將速度控製在煉氣期修士的正常水平，嶽靈兒雖然傷勢未愈，但跟上並不吃力。
    一路無話。嶽靈兒似乎有心事，一直沉默著，偶爾偷偷打量薑大柱的背影。
    她不由在心中，把薑大柱和自己大師兄石衝做比較。
    從小到大，她對石衝都懷著一種近乎盲目的崇拜與依賴。大師兄天賦卓絕，為人豪爽不羈，在宗門內備受矚目，對她也是嗬護有加。
    可此刻，看著前方那道沉穩如山、步履堅定的背影，嶽靈兒心中卻泛起一絲異樣的漣漪。
    大師兄像一團熾熱的火，耀眼、張揚，卻也帶著灼人的不確定性，時常讓她感到不安。
    而這位薑道友.......卻像一座深潭，表麵平靜無波，內裏卻仿佛蘊藏著難以測度的力量與智慧。
    他救她時展現的實力絕非尋常煉氣期，可偏偏氣息收斂得滴水不漏。
    他行事果決狠辣，對黑煞三虎那樣的惡徒毫不留情，對她卻又細心守禮，照顧周全。
    這種矛盾與神秘，如同磁石般吸引著她想去探究。
    “嶽姑娘，”薑大柱忽然停下腳步，回頭看向她，眉頭微皺，“前方似乎有動靜。”
    嶽靈兒立刻收斂心神，凝神望去。隻見前方林木掩映處，隱約可見幾點晃動的火光，並有人語聲隨風傳來，頗為嘈雜。
    “像是.......一支商隊，或者修士隊伍，”嶽靈兒低聲道，“這附近有條小路，偶爾會有往來於棲霞城和附近村鎮的商旅。”
    “過去看看，或許能打聽到消息。”薑大柱說著，率先朝那個方向走去，步伐依舊從容，但氣息卻愈發內斂，看上去與普通煉氣期散修無異。
    兩人穿過一片灌木叢，眼前豁然開朗。一條不算寬闊的土路旁，果然停著一支規模不小的車隊。拉車的是一種低階靈獸“馱山獸”，形似犀牛，性情溫順，耐力極佳。車隊周圍圍了二十餘人，有護衛打扮的修士，也有尋常夥計。此刻，他們正圍成半圈，與路中央幾名衣著略顯破舊、神色不善的修士對峙著。
    那幾名攔路修士為首的是個獨眼漢子，臉上有道猙獰刀疤，修為約在煉氣八層左右，身後跟著四五人，皆是煉氣中期。獨眼漢子正掂量著手裏的一塊下品靈石，斜睨著車隊領頭的一名管事模樣的中年修士，嗤笑道，“就這點買路錢？打發叫花子呢？這條‘鬼見愁’小路，向來是我們‘血狼幫’罩著的！識相的，按規矩，留下三成貨物，或者等價靈石，不然.......”他身後幾人配合地亮出兵器，氣勢洶洶。
    車隊管事是個麵皮白淨的中年人，修為隻有煉氣六層，此刻額頭見汗，連連拱手作揖，“這位血狼幫的好漢，行行好。我們這是小本生意，運的都是些尋常藥材和皮毛，去棲霞城換些生活用度，實在沒什麽油水。這點靈石，已經是小老兒能拿出的全部了，還請高抬貴手.......”他身後那些護衛和夥計，雖然臉上都有憤懣之色，但對方人數相當，修為更高，且明顯是慣於此道的悍匪，硬拚起來勝算渺茫。
    獨眼漢子顯然不滿意，一腳踹翻旁邊一個貨箱，裏麵的普通草藥散落一地，“少廢話！老子沒工夫跟你磨蹭！再不交，就別怪兄弟們自己動手拿了！”
    眼看衝突一觸即發。
    薑大柱和嶽靈兒的出現，立刻引起了雙方注意。獨眼漢子掃了他們一眼，見薑大柱氣息平平，嶽靈兒更是臉色微白帶著傷，便沒太放在心上，隻當是路過的小修士，不耐煩地揮揮手，“滾遠點！血狼幫辦事，閑雜人等回避！”