裕安齋裏，謝老夫人久不見兒媳過來，臉上滿是不悅：“沈氏怎麽還沒過來。”
    伺候她身旁的岑媽媽低聲道：“夜裏風雪大，外麵天也還沒亮透，夫人可能走得慢些，老夫人您別急，奴婢出去看看。”
    謝家長女謝玉茵早幾年就已嫁出去，是聽說孫家事才匆匆趕回來。
    見岑媽媽出去後，她坐在椅子上冷哼了聲：“什麽走得慢，我看她就是賤人矯情。”
    “她嫁進府裏四年，日日請安的，怎麽還會怕天黑路滑，母親你就是太縱容她了，才讓那狐媚子越發不知道規矩。”
    她想起沈氏那張臉就覺得膈應。
    明明同樣是成婚四年，她皮膚糙了，身材不如從前，那沈氏卻依舊美貌驚人，還記得上次回來見到她時，她那張臉一如往日肌若賽雪，一身皮子更是如剝殼的雞蛋白得晃人眼睛。
    時下女子奉行纖細柔弱，那沈氏卻曼妙豐腴，頰邊瑩潤似少女，偏偏眉眼又瀲灩勾人無邊風情。
    那腰肢纖細盈盈一握，胸脯卻鼓囊囊的，哪怕穿得再素，都靡豔得像極了勾人的妖精。
    下賤胚子！
    謝玉茵還記得那天她夫君瞧見沈氏時眼睛都直了，忍不住就罵道：“那狐媚子指不定昨夜幹了什麽齷蹉事…”
    “胡謅什麽。”謝老夫人斥道。
    謝玉茵不滿：“我哪有胡謅，我都聽下人說了，昨天夜裏她勾了大哥去她房裏，您瞧瞧她那張臉，生來就是慣會勾引男人的，誰知道大哥會不會被她迷了去。”
    “行了！”
    謝老夫人重重將杯子放在桌上：“我看你這張嘴是越發不把門了，什麽話都說！”
    昨天夜裏霜序院的事情她自然知道，她雖然不喜歡沈氏，但也不想長子為此被人議論，更何況現在孫家被抓，小女兒也被連累下了獄，她哪有心思聽長女掐酸的話。
    屋裏母女倆鬧的不快，外麵岑媽媽回來。
    門前大紅色氈簾被掀了開來，她快步入內就說道：“老夫人，霜序院出事了，夫人被伯爺送去了祠堂。”
    謝玉茵頓時幸災樂禍：“那賤人進祠堂了？”
    謝老夫人橫了她一眼，這才沉聲問：“怎麽回事，好端端的淮知怎麽讓她去那兒？”
    岑媽媽回道：“奴婢聽說好像是為了孫家送來的聘禮。”
    謝玉茵原本幸災樂禍的笑容一僵。
    岑媽媽沒注意到，隻繼續說道：“孫家出事後，二小姐就被牽連，伯爺去了皇城司想要救二小姐出來，結果被拒之門外。”
    “那定遠侯有意深究孫家的事，伯爺怕牽連咱們府中，想要將孫家的聘禮還有往日送來的那些東西交還出去，誰知那些東西卻被夫人擅自用了。”
    謝老夫人眉心緊皺：“沈氏用了嬌嬌的聘禮？”
    岑媽媽點頭：“孫家聘禮沒了，伯爺動了大怒打了夫人，還將人送去了祠堂，隻是夫人咬死了說她沒拿孫家的東西，還說是老夫人拿的…”
    “她放肆！”
    謝老夫人動了怒：“她居然敢攀誣我？”
    那孫家的聘禮是留給小女兒的，她怎麽可能去動過那些東西，府中中饋也一直都是沈氏在管，不過怒氣之下謝老夫人也是滿心疑惑。
    沈氏性子清高，從不屑於後宅手段。
    府中這些年底子單薄，她尋了借口將中饋給了沈氏後，沈氏因著前兒媳的死貼心貼肺照顧府中上下，拿著嫁妝貼補府裏，就連嬌嬌出嫁的東西也是她給準備的。
    她怎麽會去動孫家送來的聘禮？
    謝玉茵原本還坐在一旁看熱鬧，此時卻是臉色有些不對，眼見謝老夫人生疑，她連忙抓著帕子起身說道：“母親，府裏既然出事了，那我先走了。”
    “這麽著急幹什麽。”
    謝老夫人叫住她：“你天不亮就過來，鬧騰著你妹妹的事連累你被夫家怪罪，不等你大哥過來問問情況…”
    謝玉茵連忙道：“不用了，大哥向來疼我們，玉嬌的事情他肯定會處理好，而且我突然想起徐家那邊還有事情，得先回去，等過兩天我再來看母親。”
    不對勁。
    謝老夫人微眯著眼，她太清楚這個女兒的性子，一貫的跋扈潑辣，稍有不順心就鬧得雞飛狗跳，她什麽時候這麽識大體了？
    “你在慌什麽？”她突然問。
    謝玉茵撐著笑：“母親說什麽呢，我有什麽好慌的……”
    “謝玉茵！”
    謝老夫人聲音陡沉，“你是我生的，我能不知道你？”
    想起剛才岑媽媽的話，還有謝玉茵一前一後的變化，她突然想起一個月前，謝玉茵曾跟她討要過庫房鑰匙，說是要去取一方端硯送給她公公當壽禮。
    謝老夫人心中一咯噔：“孫家的聘禮是不是你動的？”
    “不是我！”
    謝玉茵嘴裏雖然否認的快，可臉上的慌亂卻簡直是此地無銀三百兩。
    “真的是你。”
    謝老夫人猛地站起身來：“你是瘋了不成，居然敢動你妹妹的東西，還栽贓到沈氏頭上，你是吃了熊心豹子膽了！”
    謝玉茵嚇得臉發白：“我沒有…”
    “還敢狡辯，是不是要我讓你大哥過來審你？”
    “別！”
    謝玉茵慌了神：“母親別叫大哥，我，我沒想栽贓沈氏的，我就是手頭有些緊才借用了一些，那孫家的東西放著也是放著。”
    徐家家底不如孫家，府裏就是個表麵光，她夫君雖是家中嫡子，上麵卻還有兩個哥哥。
    那日拿了府庫鑰匙，她原本隻是想取一點伯府私藏讓夫君拿去討好上麵的人，好能換個實權將來繼承家業，誰想就瞧著閑置在那的孫家聘禮。
    聽管事的說，府裏單獨給謝玉嬌準備了嫁妝，孫家的東西也不打算動用，她這才起了心思。
    “母親，你知道我的，我就是想要幫幫徐至，他要是不能往上爬就隻能一輩子當個無所事事的紈絝，沒權沒勢被人恥笑。”
    “我隻是一時糊塗，求你幫幫我，千萬不能讓大哥知道。”
    大哥嫉惡如仇，眼裏容不下沙子，他本就看不上徐至，要是知道她偷了家裏的東西給徐家用，他不會饒了她的。
    謝老夫人氣的臉皮都哆嗦，抬手就狠狠打了她一巴掌。
    “你個糊塗東西！！”
    “母親…”
    謝玉茵扯著謝老夫人衣擺哭的厲害，
    謝老夫人又氣又怒，用力甩開長女的手隻恨不得能打死她，可到底是自己生的，來回走了幾步，才扭頭怒道：“孫家的聘禮你用了多少？”
    謝玉茵哭哭啼啼：“金銀用了一些，還有玉瓷頭麵和珠寶首飾，也取了一半帶回了徐家，好些都被徐至拿去送了人。”
    “剩下的呢？”
    “剩下的怕被人發現，和那些書冊字畫放在城西別院，”
    “我看你膽比天大，你還知道怕？！”
    謝老夫人狠狠瞪了她一眼，見她哭得滿臉是淚好不可憐的樣子，深吸了口氣說道：“從今天起，你給我閉緊了嘴，不準再提這件事。”
    “可是大哥…”
    “你大哥既然認為東西是沈氏拿的，那就坐實了它。”
    謝老夫人眼底冷沉，終歸沈氏隻是個外人。
    謝家祠堂入冬後就陰冷潮濕的厲害，沈霜月被扔進去後大門就被重重關上，原本隻隱隱作痛的頭抽疼劇烈起來，四肢百骸也酸乏的厲害，身上衣裳根本裹不住半絲寒意。
    她坐在龕台前的蒲團上，望著高台上的牌位伸手摸了摸自己額頭。
    發熱了。
    難怪身子難受的厲害。
    臉上被打過的地方腫了起來，她忍不住輕歎了一聲，隻覺得這伯爵夫人當的狼狽又窩囊。
    當年謝家因她成為京中笑柄，姐姐又因她而死，這四年來她一直在盡力彌補，想要做好伯府主母該做的一切。
    她照顧府中上下，忍著他們所為，她以為真心就能換來真心，就算無法跟謝淮知成為恩愛夫妻，也至少能夠相敬如賓。
    可是他從來都不肯信她。
    三年前謝玉茵小產，是她推的。
    兩年前謝玉嬌摔傷，是她害的。
    就連謝淮知自己醉酒入了她房中，也是她故技重施不要臉的無恥下作。
    沈霜月有時候想著她倒不如死在了四年前，這樣也不用背著姐姐的命活的這麽累。
    祠堂裏不知外間天日，冷冰冰的地麵凍得人渾身麻木，她委頓在那裏也不知過了多久，外間大門突然被人重重推開。
    兩個仆婦快步進來，抓著沈霜月就拖拽了出去，然後壓著她本就受傷的膝蓋重重落在祠堂門前的青石板上。
    謝淮知抓著個盒子就朝著她扔了過來，那錦盒砸破了她腦袋，盒子裏的東西稀裏嘩啦落了一地。
    “你還有什麽好解釋的？”
    “你說你沒拿孫家的聘禮，那為什麽在你的莊子上找到了聘禮單上的東西？！”
    身上衣裳沾了雪，細盈盈的腰肢仿佛承受不起身子的重量。
    沈霜月額前被砸的鮮血流淌，斂眸低頭看了眼地上的東西，張口時聲音嘶啞極了。
    “這些東西不是我拿的，我也從未曾見過。”
    “你還想狡辯…”
    “我沒有！”
    沈霜月也不知道是染了血還是因為身體太痛，說話時氣息不足：“我和沈家雖然不睦，但入府時的嫁妝並不少，孫家的聘禮固然貴重，但我明知你們厭我防我，我又怎麽可能去動。”
    她喉間疼得厲害，腦子也暈眩，撐著地麵才不至於摔倒。
    “我不知道這些東西你們是從哪裏找來的，但我可以發誓，我若是拿過孫家的聘禮，就讓我天打雷劈不得好死……”
    “你的誓言要是有用，四年前你就該死無葬身之地！”
    謝淮知一句話就讓沈霜月倏然白了臉，她猛地抬頭看向他，黑怒的眼眸中滿是血紅。
    謝淮知被她眼底驚怒怨恨嚇了一跳，隻是還沒來得及細想，謝老夫人就已經被人扶著到了近前。
    “你還想狡辯？”
    謝老夫人怒聲道：“我以為淮知冤枉了你，勸著他命人搜查，可是查來查去卻在你陪嫁的莊子裏找到這些東西。”
    “我原想著你隻是一時貪心，孫家的東西沒了想辦法補足就是，可是你撒謊成性，死不悔改，簡直就是可惡至極。”
    謝老夫人滿是失望地看向謝淮知：
    “沈氏這幾年屢屢犯錯，你念著婉儀每每都隻是小懲大戒，卻不想這般縱容隻讓她得寸進尺。”
    “當年她害死了婉儀我以為她會悔改，卻不想如今又鬧出孫家事，若再這般讓她頑劣下去，早晚會禍害我們謝氏全族。”
    謝淮知想起故去的亡妻，想起那些從沈氏莊子裏搜出來的聘禮，忍不住沉了眼。
    “沈霜月，你認不認錯？”
    “我沒錯！”
    沈霜月被人按在地上不肯低頭：“我沒有拿過孫家的東西，我為什麽要認，那些聘禮是有人栽贓…”
    “好好好！”
    謝老夫人怒道：“你看看她，到了這個時候還想狡辯，她這是知道你顧忌沈家和婉儀，知道她是伯府主母你不敢真傷了她，可孫家才剛出事她就讓她丫鬟偷偷出府，不是心虛是什麽。”
    謝淮知想起剛才抓回來的那個霜序院的丫鬟，還有從她身上搜出來的貴重物件，眼中陰雲密布。
    “來人，把今鵲帶上來。”
    下麵人拖著個綠裙丫鬟上前，沈霜月見她被堵了嘴朝著自己這邊嗚嗚叫著，臉色一變，“你們想要幹什麽？”
    謝淮知寒聲道：“自然是嚴懲背主的丫鬟。”
    “你行事輕佻，屢屢犯錯，身邊的丫鬟沒盡到規勸之責，當年你下藥害死婉儀是身邊丫鬟唆使，如今又行偷盜，定也有她一份。”
    “你既然不肯認錯，那就由她替你受過。”
    謝淮知想起六年前的事情，臉上仿佛凝了層寒霜。
    “把今鵲拉過去給我打！”
    “不要！”
    沈霜月不在意自己如何，可萬沒想到謝淮知會怪罪今鵲，她穩不住臉色就想上前阻攔，“今鵲沒有背主，她是奉我命出府去替玉嬌周旋，她沒挑唆…”
    “還愣著幹什麽！”
    謝淮知用力抓住沈霜月，全然不顧她口中嘶喊：“還不拖過去。”
    祠堂前那兩個仆婦拖著今鵲到了院裏，將人按在了行刑的長凳上。
    沈霜月眼裏通紅，抓著謝淮知衣袍：“伯爺，伯爺你不能這麽做，今鵲跟這件事沒關係，你不能不分青紅皂白傷她……”
    “打！”
    謝淮知一聲令下，厚厚的寬杖重重落在今鵲身上。
    今鵲疼得臉上扭曲起來，哪怕堵了嘴也能聽到喉間抑不住的慘哼。
    沈霜月紅著眼就想撲過去，卻被謝淮知用力按住。
    下顎被狠狠掐了起來，她被迫仰著頭看著欺身上前的男人。
    “沈霜月，我答應過你阿姐不會動你，可不代表不能動旁人，你不認錯，自然有人代你受過。”
    “你好生看著，她就是你死不悔改的下場！”
    沈霜月被她抓著肩頭被迫看向院中，看著因為疼痛痙攣掙紮的今鵲，看著那棍棒落下隻片刻就染紅了地麵的血，那血刺眼極了，讓她猛地就想起四年前為了替她頂罪被活活打死的連枝。
    眼淚再也抑不住瘋狂湧出，她竭力罵著，拚命想要掙開，卻被壓在原地動彈不得，隻能眼睜睜看著那棍棒一下又一下落在今鵲身上。
    杖責本是厲刑，何況謝淮知存心下狠手。
    隻幾杖之後今鵲後背就皮開肉綻，她疼的嗚咽慘叫，鮮血落在地上，連腦袋都垂在了長凳旁，沈霜月扭頭狠狠一口咬在謝淮知手上，趁他吃痛起身朝著院中撲去，趴在今鵲身上。
    用刑的婆子來不及收手，那長杖“砰”的一聲落在她身上。
    “沈霜月，你瘋了！”
    謝淮知臉色鐵青大步上前將她拉開。
    沈霜月跪在地上拽著他衣袖嘶聲道：“謝淮知，我真的沒有做過，我沒有拿過孫家的東西，我沒有，你為什麽不肯信我……”
    她眼淚撲簌而落，砸在謝淮知手上，灼得他指尖縮了縮。
    “謝淮知，你信我，就這一次。”
    謝淮知很少看到沈霜月落淚，除了四年前她聲嘶力竭的哭喊，後來嫁進府裏就再未曾掉過眼淚。
    她做著最好的伯爵夫人，將府裏打理的井井有條，除了那幾次生事被揭穿，她連委屈的神色都少有。
    此時眼淚滾落，她抓著他衣袖手中發抖，讓他想起和婉儀剛成婚時跟在他們身後的那個明媚的小姑娘，他眼神微顫了顫。
    隻還沒來得及開口，謝老夫人就已斷然冷喝。
    “你讓淮知信你，可你這些年惺惺作態的還少嗎？”
    謝淮知臉上動容隱去，剛有鬆動的心猛地狠了下來，用力甩開沈霜月的手。
    “繼續給我打，你不認錯，那就讓她受著！”
    沈霜月抬頭看著近在咫尺的男人，額上淌下來的血讓他蒙上了一層血色。
    明明當年他也曾溫柔待她，替她牽馬，和姐姐一起喚她阿月，可他為什麽不肯信她。
    她已經努力彌補，努力想要補償當年的錯。
    她恨不得掏出血肉來對他們，可是為什麽，為什麽她什麽都沒做過，所有人都要逼她認錯？
    杖箸落於皮肉的聲音逐漸粘稠，今鵲的慘哼逐漸奄弱，沈霜月渾身發抖著眼淚滾滾而落。
    隻是認錯而已，隻是認錯……
    她掙紮著從地上爬了起來，原本嬌豔的臉上滿是絕望死寂。
    院中枝幹光禿的玉蘭樹被覆雪壓得沉甸甸的，拚了命也直不起腰來，她碎了渾身脊梁，朝著地上伏了下去，額頭重重砸在地上。
    “我錯了。”
    “是我錯了。”
    “是我不該拿孫家的東西，是我不該死不悔改……”
    沈霜月伏在地上，額頭一次次的觸地，每砸落一次就說一句我錯了。
    額上滿是青紫，雪上赤紅彌漫，她如同斷翅的鳥兒，碎了骨頭，拔了羽翼，渾身鮮血淋漓地朝著所有人低頭。
    “我錯了。”
    “求伯爺饒了今鵲。”