夢中。
    蘇祈正在打一款網遊。
    他的眼前。
    純粹的黑暗能量構成的巨大魔影，正在不甘地哀嚎，然後寸寸崩解，化作漫天的光點。
    【叮！】
    【恭喜您，成功擊殺‘夢魘之主’（投影）】
    【經驗值結算中……】
    【恭喜您，等級提升！】
    【恭喜您，等級提升！】
    【……】
    一連串悅耳的提示音在腦海中響起。
    緊接著，無窮無盡的金色光雨從天而降，將蘇祈整個人都包裹在內。
    那是一種無法用言語形容的舒暢感。
    溫暖、純淨的能量，衝刷著他身體的每一個角落，滲透進靈魂的最深處。
    渾身上下的疲憊一掃而空。
    每一個細胞都在歡呼，都在雀躍。
    力量，正在以一種匪夷所思的速度暴漲。
    他舒服得幾乎就要忍不住發出一聲滿足的輕哼。
    真爽。
    就跟泡在最頂級的溫泉裏，還有十個技師同時給你做全身按摩一樣。
    金光沐浴中，蘇祈感覺自己整個人都快要飄起來了。
    金光散去，蘇祈感覺自己的靈魂仿佛都得到升華。
    就在他準備細細品味這升級後的全新力量時，一股異樣的感覺突兀地籠罩了他。
    一團溫熱的生物，毫無征兆地蔓延開來。
    那生物柔軟而富有彈性，帶著一種奇異的抓取力。
    緊密地包裹住他，並且還在緩緩地，有節奏地向上蠕動。
    史萊姆？
    蘇祈腦中閃過這個念頭。
    不對，夢魘的領域裏怎麽會出現這種低級生物？
    他試圖調動體內的能量，可那暴漲的力量仿佛被一層無形的薄膜隔絕，根本無法凝聚。
    那團“史萊姆”的包裹感越來越強，帶來一種近乎窒息的壓迫。
    它不具備攻擊性，沒有利齒，沒有尖刺，卻用一種最原始的方式，不斷吞噬著他的反抗意誌。
    伴隨著一陣陣有規律的收縮。
    蘇祈感覺自己的力量正在被快速抽離，精神也開始變得渙散。
    他敗了。
    敗得莫名其妙。
    意識徹底沉淪的前一秒，他隻有一個念頭。
    這史萊姆，真他媽的……厲害。
    ……
    蘇祈猛地睜開眼睛。
    映入眼簾的，是妹妹柳鳶那張放大的，天真無邪的臉。
    她正趴在自己的床邊，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地眨巴著。
    “哥，你醒啦？”
    柳鳶的聲音帶著幾分含糊不清。
    “時間到啦，我們該去集合了。”
    蘇祈的大腦一片空白。
    他緩緩坐起身，隻覺得渾身酸軟。
    稍微感覺了一下，更是傳來一陣陣空虛的疲憊感。
    明明睡了一覺，怎麽感覺比連續打了三天三夜的架還累？
    他低頭看了一眼，還好，褲子還在。
    隻是……
    視線重新聚焦在妹妹柳鳶那張天真無邪的臉上。
    她的唇角，沾著些許細泡沫。
    因為剛說過話，那泡沫輕輕動了一下，然後破開。
    “哥，你看我幹嘛呀？”
    柳鳶歪了歪頭，烏黑的眼眸裏滿是純粹的好奇。
    她好像發現了不對勁的地方，偷偷伸出小舌頭，很自然地舔了舔嘴角，將那抹痕跡卷入口中。
    轟——
    蘇祈的腦子裏仿佛有驚雷炸開。
    那個夢……
    那隻史萊姆……
    帶著奇異抓取力的生物……
    那有節奏的吞噬感……
    蘇祈的喉結艱難地滾動了一下。
    卻一個字都發不出來。
    趁著他沉睡……
    “哥哥，你怎麽不說話？”
    柳鳶伸手在他眼前晃了晃，臉上帶著一絲關切。
    “是不是睡糊塗啦？快點啦。”
    她催促著，語氣裏帶著小女孩獨有的嬌憨。
    還有一股若有若無的孩子味。
    蘇祈強撐著酸軟到幾乎不屬於自己的身體，下了床。
    雙腿剛一沾地，就是一個踉蹌，險些直接跪倒。
    蘇祈：？？？
    這麽沒有分寸的？
    “哥哥！”
    柳鳶驚呼一聲，連忙伸手扶住他。
    少女的身體柔軟，帶著一股淡淡的奶香。
    可接觸到柳鳶手臂的瞬間，蘇祈的身體卻不受控製地僵硬了一下。
    “我沒事。”
    他幾乎是從牙縫裏擠出這三個字。
    那股空虛感，是如此的真實，如此的刻骨。
    ……
    半個小時後。
    蘇祈幾乎是被柳鳶半拖半扶著，才來到了集合地點。
    這裏是森林外圍的一處地麵基地。
    四周拉起了高高的鋼鐵圍牆。
    幾座由特殊合金板材快速搭建起來的建築錯落有致，充滿冰冷肅殺的軍事風格。
    穿著製式作戰服的士兵在各處警戒。
    蘇祈稍稍驗明身份之後，士兵就放行了。
    ……
    監控室內。
    林驍背著手，麵無表情地站在屏幕前。
    看到被柳鳶攙扶著，臉色蒼白的蘇祈，他隻是眉頭微不可察地皺了一下，並沒有多說什麽。
    那屏幕上，兩列鮮紅的數字格外醒目。
    一側是他們這些參賽隊伍的排名。
    【第一名：源質集中法小隊，總積分7830】
    【第二名：源質龍濤小隊，總積分6540】
    【第三名：源質懶得想小隊，總積分6110】
    【第四名：源流構建法小隊，總積分5980】
    ……
    而另一側，則是作為參照組的軍部精英小隊成績。
    【第一名：總積分18212】
    【第二名：總積分17950】
    【第三名：總積分16710】
    【第四名：總積分15180】
    ……
    每一支軍部小隊的積分，都比學員參賽隊伍高出一大截，那斷層般的差距，無聲地宣告著二者的區別。
    陸續地，一支支結束了試煉的隊伍從林中走出。
    他們大多衣衫襤褸，神情疲憊。
    但每個人的眉宇間都洋溢著收獲的滿足。
    三三兩兩地聚在一起，低聲交流著這三天的戰果與驚險。
    直到最後一支隊伍，緩緩出現在眾人的視野中。
    整個嘈雜的空地，忽然安靜了下來。
    所有人的動作都停滯，不約而同地望向那支姍姍來遲的隊伍。
    李然，劉飛羽，楊福，遲蟬……雲凰小隊的所有成員，終於到齊了。
    他們幾乎沒有一人是完好的。
    每個人身上都混合著凝固的暗黑色血痂和泥土，緊緊貼在身上，散發著一股刺鼻的惡臭。
    他們走得很慢。
    李然臉上的囂張跋扈早已蕩然無存。
    取而代之的是一種死寂般的沉默。
    一道猙獰的爪痕從他的左額角一直延伸到下巴，翻卷的皮肉觸目驚心，幾乎貫穿了半張臉。
    劉飛羽的眼鏡片碎了一邊，隻用黑色的膠帶胡亂纏著，鏡片後的那雙眼睛裏，再也沒有了往日的精明，隻剩下死水般的沉寂。
    隊伍裏的其他人，都低著頭。
    他們身上都帶著傷，或輕或重，每個人都散發著一股生人勿近的陰冷氣息。
    即便是雲凰，情況也好不到哪裏去。
    她的左臂和右腿都纏著繃帶。
    白色的繃帶下，依舊有殷紅的血跡不斷向外滲透。
    她的臉色蒼白得沒有一絲血色。
    但那雙清冷的眸子，卻比三天前更加明亮，更加銳利，像兩把淬了寒冰的利刃。
    趙騰的小隊，就站在他們不遠處。
    此刻，趙騰臉上的傲慢早已消失得無影無蹤。
    他直勾勾地看著雲凰小隊，那表情極為複雜。
    有不甘，但更多的，是一種發自內心的，無法理解的震撼。
    他無法想象，這支被他視作“弱者”的隊伍，究竟經曆了什麽，才能以這樣一副慘烈的姿態，拿到第四名的成績，把他死死地壓在了第五名。
    他的隊伍，因為開局就損失了一名主力，隨後又被狼群襲擊，人均帶傷。
    後續的狩獵效率大打折扣，最終的總分，堪堪排在第五。
    被反超了。
    被這群他根本瞧不上的家夥，徹徹底底地反超了。
    林驍也從監控室裏走了出來。
    他的視線，在雲凰小隊每個人的身上緩緩掃過，停留了片刻。
    什麽也沒說。
    隻是轉過身，麵向已經到齊的所有隊伍。
    他洪亮而冷硬的聲音，傳遍了整個基地。
    “初始積分賽，結束。”
    林驍的聲音落下，基地內鴉雀無聲。
    他沒有宣布成績，也沒有進行任何點評。
    隻是對著身後的士兵揮了揮手。
    “醫療隊，給他們處理傷口。”
    “其他人，原地休整半小時，等會公布具體成績與下一輪比賽規則。”
    說完，他便轉身走回了監控室，留下一群麵麵相覷的學員。
    畢竟他不僅僅隻需要負責這七支小隊而已。
    還有其他學院的新生在特訓。
    醫療兵很快上前，開始為受傷的學員，尤其是雲凰小隊那群看起來快要散架的家夥們進行緊急處理。
    消毒藥水接觸到翻卷的皮肉，發出“滋滋”的聲響。
    李然疼得臉部肌肉抽搐，卻一聲不吭，隻是死死地盯著地麵。
    饒是醫療人員，都心裏犯嘀咕。
    這也太拚了。
    臉上的傷口再偏個幾公分，眼珠子都得廢了。
    ……
    監控室內。
    吳恭搓著手，一臉期待地看著林驍。
    “林哥，怎麽樣？這支隊伍，成績第四，應該比他們的預期分數高很多吧……”
    林驍沒有說話，隻是將一份數據表投射到屏幕上。
    【雲凰小隊】
    “關鍵不是這個。”
    林驍指著另一組數據。
    那是雲凰小隊的個人積分明細。
    【雲凰：個人積分1950】
    【李然：個人積分790】
    【劉飛羽：個人積分710】
    【楊福遲蟬：個人積分750】
    ……
    除了雲凰之外，其他人的積分都差不太多。
    但林驍的指尖，最後落在了那份詳細的戰鬥記錄上。
    【記錄：在與‘暗影狡狼’族群的戰鬥中，小隊成員李然、王小帥、張萌……等人，均觸發‘非本人緊急救援機製’，但因及時關閉，判定為未違規。】
    而李然臉上的傷勢就是由此而來。
    “這……”吳恭也看到了那行小字，臉上的表情變得古怪起來。
    觸發了，取消了？
    這算什麽？
    懸崖勒馬？
    林驍的表情依舊平靜。
    “這說明，他們最後克服了恐懼。”
    “或者說，是那個叫雲凰的女孩，讓他們沒有時間去恐懼。”
    “吳恭，你撿到寶了。”
    “這個雲凰，心性、決斷、戰鬥直覺，都是上上之選。”
    “那群少爺兵跟著她，算是跟對人了。”
    “雖然過程難看了點，但結果，還算不錯。”
    半小時後。
    所有學員重新在空地上集合。
    林驍再次站到他們麵前，臉色冷峻。
    “現在，公布最終排名。”
    他話音剛落，一麵巨大的光幕在所有人麵前展開。
    【第一名：源質集中法小隊，初始積分7830，權重分：8232】
    【第二名：源流構建法小隊，初始積分5980，權重分：7983】
    【第三名：源質龍濤小隊，初始積分6540，權重分6940】
    【第四名：源質懶得想小隊，初始積分：積分6110，權重分：6541】
    【第五名：趙騰小隊，初始積分5120，權重分：4811】
    ……
    看到排名的一瞬間，基地內響起一片細微的嘩然。
    大部分人的視線，都下意識地投向了雲凰小隊。
    這個結果，太出乎所有人的意料了。
    那支看起來最狼狽，幾乎人人帶傷的隊伍，竟然衝到了第二。
    雖然他們的總分隻能排到第四。
    但是因為本身實力有限，‘不被看好’的原因。
    導致超水平發揮之後的權重分特別高。
    “安靜！”
    林驍一聲低喝，壓下了所有的議論。
    “這個排名，隻是初始積分賽的結果，不代表你們的最終成績。”
    “現在，軍部會免費提供你們接下來一個月修行的消耗。”
    “一個月後，將進行第二次狩獵行動。”
    等到林驍宣布完畢之後。
    蘇祈這才去與那支小隊碰麵。
    李然抬起頭。
    蘇祈來了。
    他身邊還跟著那個瓷娃娃一樣精致的妹妹。
    他除了臉色有些過分的蒼白，身上看不到半點塵土。
    他走得很慢，甚至還需要他妹妹攙扶著，一副弱不禁風的樣子。
    這副模樣，和他們這群剛從血水和泥漿裏撈出來的人，形成兩個世界。
    整個隊伍的成員，都下意識地停下手中的動作，默默地看著他。
    空氣仿佛凝固。
    趙騰小隊那邊有人沒忍住，發出一聲低低的嗤笑。
    那聲音不大，卻在此刻安靜的基地裏，顯得格外清晰。
    雲凰小隊的每個人，臉都沉了下去。
    那聲嗤笑，不像是在笑蘇祈，更像是在笑他們。
    笑他們這群拚死拚活的傻子，跟了這麽一個“隊長”。
    蘇祈終於走到了他們麵前。
    他停下腳步，視線從每個人身上掃過。
    從李然那張幾乎被毀容的臉，到劉飛羽碎裂的眼鏡，再到雲凰手臂上滲血的繃帶。
    他看到了他們身上凝固的血痂，聞到了那股濃重的血腥和汗臭。
    然後，他緩緩開口。
    “對……”
    話還沒說完，就被雲凰給反了：“無需自作多情，我們不是為你而努力的。”
    “而是告別懦弱的自己。”
    “你在或不在，都是這個結果。”