“喬兄，咱們幾家現在已經經不起折騰啦！！這幾年裏，朝廷來來回回的清查地方。又開了和北邊的馬市。
    咱們和草原的交易，也就剩下個鐵器、鹽、茶葉這三樣了。
    自從那個林如海把九大鹽商屠戮殆盡後，咱們就連進鹽的路子也比以前困難的多。
    眼看著當今陛下就要退位了，這個節骨眼上，咱們可不能自己往刀上撞啊！！”
    “是啊！喬兄。雖說這些年來，咱們的家業折在朝廷手裏不少，甚至可以說是傷筋動骨，可畢竟根本還在。
    隻要穩紮穩打，等太子登基，施行仁政，咱們就還有東山再起的機會！”
    山西省的一處大院內，八名衣著長衫的中年男子坐在一處。
    為首一人，頭戴莊子巾，一身褐色大氅上繡雲紋，胸口處掛著一隻純金西洋懷表，眼睛上戴著一雙老花鏡，顴骨凸起，下顎消瘦，一縷山羊胡，眼底透露著屬於商人特有的精光。
    正是晉商八大家中喬家的當家人，喬百源。
    喬百源端起茶淺抿了一口，隨後開口道:“幾位，咱們都是在一塊半輩子的老弟兄了。
    你們說實話，這些年被朝廷剝皮割肉疼不疼？
    還有看著這大災之年，那些災民手裏的土地想不想要？”
    “喬兄，咱們就是想要，那也得有命去拿呀！！現在不比以往啦！
    之前九邊重鎮，還有六部哪沒有咱們的人？現如今不行啦！這些關節都得重新打通，急不得。
    那些災民手裏的土地誰能不眼饞呢？可是這個時候動手，未免……”
    “可如果我說，咱們在京裏有了新的靠山呢？而且是除了皇上太子以外頂天大的靠山。”
    “喬兄說的是……嚴閣老？”
    喬百源點了點頭:“不錯。實話告訴諸位，嚴閣老來了信，說是讓咱們‘幫一幫’蒞臨的欽差大人。最好能讓他什麽事也幹不成。”
    “京裏的欽差恐怕還得有幾天才能到吧？是京裏的哪位，？”
    “吏部尚書林如海的女婿、弟子，現任詹士府少詹士前科探花薛虹。”
    “薛虹？？他不是才三十出頭嗎？也能派到地方監督統轄兩省賑災？怕不是嘴上的毛都沒長齊吧？”
    喬百源從椅子上拄著拐杖站起身來:“你們可別小看了這位小薛大人。
    自從他拜入林如海門下，林如海的態度便大變，間接導致了鹽商全軍覆沒。
    二十歲考中探花，獻策開互市，以糧食鹽鐵等攪亂草原格局，坐山觀虎鬥。
    後來更是曾經參與過陝西、山西兩省賑災糧的籌措。
    也幹過給太上皇修建宮殿，將本該勞民傷財，背負罵名的事幹成了一件大功勳。
    跟著征討過緬甸東籲總督糧草，還獻策平過鼠疫，領軍在呂宋打過弗朗基人。
    據嚴閣老的信中所說，他甚至懷疑新政變法也和此人有關。
    京裏更是傳聞此人有過目不忘走馬觀碑之天慧，深得當今陛下、太子器重，更是世子的老師。
    甚至不少人都在說，二十年後，大明朝的首輔便是此人。”
    一旁的眾人聽著薛虹的履曆暗自咋舌:“這、這是一個三十出頭的人能幹的？？若如此說來，這個薛虹恐怕不是什麽善茬啊！”
    能坐在八大晉商掌舵人位置上的，那都是人老成精的貨色。
    喬百源歎息一聲:“是啊，能讓嚴閣老不顧輩分也要下黑手的角色，怎麽可能是個膏梁紈絝。
    可是諸位，現如今朝中局勢已經十分明朗。除了抱緊嚴閣老外，咱們也沒有別的選擇了。
    如今陛下龍威正盛，像咱們這樣的人，不抱團取暖，難道等著被逐個擊破？”
    “可是這使絆子……得使到什麽程度才算好呢？”
    “不能重，也不能輕。輕了沒有用，重了容易引起事端來。
    盡力就好，若是能壞一壞薛虹的名望，那就更好了。”
    ……
    淩晨時分，陝西西安府都指揮使司、山西省大同府都指揮使司紛紛迎來了一道聖旨。
    著令兩省十六府州十八衛所屬地方府兵，盡歸欽差兩省賑撫節度使薛虹調遣。有陽奉陰違，不遵號令者以死罪論處。
    與此同時，薛虹、高拱二人連夜分別持兩省兵符接管了兩省地方府兵軍權。
    清晨時分，一隊府兵持槍帶刀入城，立刻將布政使司衙門圍了起來。
    裏麵的衙役、仆人，以及小吏紛紛驚慌失措了起來。
    不多時陝西布政使、按察使、西安知府、同知等一眾官員急急忙忙的趕來。
    “王鎮撫，這是怎麽回事！？”
    王鎮撫先是抱拳一禮，回道:“啟稟諸位大人，小的也是奉欽差大人的命令行事。”
    所有官員都愣住了，欽差？什麽欽差？？沒看到有欽差的儀仗隊啊！
    雖然一眾官員接到了有欽差要來的消息，可這速度也太快了吧？
    這才幾天啊，欽差就到了？
    一旁的府兵向兩側分開，露出了裏麵幾道騎在馬上的身影。
    為首一人三十歲左右，身上朱紅色的補服甚是顯眼。
    薛虹兩腿輕磕馬腹，緩緩向前。
    在來到一眾官員麵前後，薛虹鬆開韁繩翻身下馬，隨即從懷中取出聖旨。
    “陝西行省三司所屬官員聽旨！”
    “臣等領旨！！”
    如果說一眾官員一開始還有點懷疑欽差的真實性，此刻僅存的一點懷疑徹底煙消雲散。
    “奉，天承運皇帝，製曰:今兩省蝗災並起，事態緊急。幸地方官員恪盡職守，於災前盡力防範，故而災情尚緩。
    然，天災頻發，百姓流離失所。故朕統派詹士府少詹士薛虹，任兩省賑撫節度使，暫統兩省地方府兵。
    望諸卿傾力配合，撲滅蝗災，救濟災民。
    若災情期間有陽奉陰違，抗令不遵者，五品以下，有權酌情就地論處。五品以上，亦可暫去其職收押在監，先拿後查。
    望地方官民同心，共抗災情，朕心可慰……”
    “臣等領旨，叩謝天恩！！”
    薛虹收起聖旨後，待一眾官員起身，抱拳微微俯身行禮道:“本官薛虹，奉上命前來領旨賑災。
    因災情若火，故而舍棄欽差儀仗，一路騎馬換乘而來。
    論治理地方的經驗與能力，本官自然不及諸位大人。若是有何見解，想法，還請不吝賜教。
    還望諸位大人助本官一臂之力，早日解除災情，我也好早日還京交旨複命。
    而諸位大人的功勞，本官也會登記在冊，承於聖前禦覽。”
    “欽差大人言重了。”
    “不敢不敢。”
    聽到薛虹的話後，一眾官員自然是一陣客氣寒暄。
    陝西布政使林元輔拱手道:“大人一路舟車勞頓，想必還未來得及休息，是否要先休息一下？”
    此時的薛虹鬢發淩亂，眼底滿是疲憊之色，嘴唇也有些微微幹裂。臉色微微發紅，雙目雖然依舊明亮，可卻布滿了血絲。
    在場所有官員對薛虹第一印象:臥槽！這年輕人！！
    直接騎馬日夜兼程就這麽幹過來了？？這麽玩命？？
    按照一眾官員的計算，欽差怎麽也得四五天後才能趕到。
    這並不是說其他欽差在擺欽差的官架子，非得慢悠悠的走。
    而是以往的欽差年紀在那擺著呢，最年輕的，那也得是五十開外的。讓人家騎馬日夜兼程？不怕死半道上？？
    就算坐馬車從京城到陝西來，那也是個苦差事。一般人坐上一個來回，瘦個十幾斤輕輕鬆鬆。
    薛虹笑道:“多謝林大人美意。隻是此前夜間已經休息過。倒是這腹內空空，尚未進食。”
    林元輔點了點頭，立刻吩咐道:“立刻命人準備些熱粥飯食過來，欽差大人過於疲憊，不宜擺宴，恐傷脾胃。大人用過飯後還是休息一下吧。”
    “多謝林大人關切。如今天色已明，再休息恐亂了陰陽順序，不美。
    若是諸位大人暫且無事，不妨一同用些早飯，正好本官也要請教一下各府州的受災情況。也好做出判斷。”
    “是，欽差大人請。”
    （冷知識:一般情況下聖旨分詔、製、敕三種。
    詔書級別最高，大事需要昭告天下，頒布重要政令用詔。
    而製一般是皇帝給官員下旨才用製。給個人下旨是不能用詔的。
    最後一個敕，一般用於獎賞聖旨中，有告誡領旨人銘記皇上恩典、要戒驕戒躁，再接再厲。所以大家常常聽說敕封、敕造。）