城西田舍。
    “少爺，您回來了？”
    影虎將書揣入懷中，視線不由落在牧淵手上那柄木製劍鞘的長劍上。
    “怎麽了？”
    “沒啥……對了少爺，那個王瘋子搬到咱隔壁了。”
    “王瘋子？”
    牧淵側首。
    卻見院落旁的空地上搭起了簡易草棚，裏頭探出個邋遢的腦袋，瞧見牧淵後，興衝衝地小跑過來。
    “小哥！小哥！”
    王瘋子笑嘿嘿地喊著。
    “有事？”
    “那啥，你上次施展的大融天養陣，是啥原理？教教我唄。”
    王瘋子搓搓手。
    “真敢開牙啊？咱少爺的秘術法陣，是你想學就學的嗎？”影虎輕哼。
    “不白學不白學，這是我學費。”
    王瘋子連忙從懷裏掏出個木盒，遞了過去。
    牧淵接過打開，隻見裏頭躺著一株渾身通紅的火參。
    “千年火參？”
    “小哥好眼力！”
    王瘋子豎起大拇指：“這百年火參遍地都是，但千年火參，乃無價之寶哇！”
    “興趣不大。”
    牧淵推了回去。
    王瘋子急了，抓耳撓腮，道：“小哥，啥條件能教我，你盡管開口！”
    “罷了！”
    牧淵一聲歎息，不動聲色地將千年火參收起，淡然道：“念你如此心誠，我便教你一些。”
    “真的？多謝小哥。”
    王瘋子激動的連連抱拳作揖。
    “還叫小哥？這不跪下磕頭拜師？”影虎幫腔道。
    “這……”王瘋子一臉為難。
    “無妨。”
    牧淵擺擺手，道：“先去打理靈田，以後這塊田，你負責。”
    “好，沒問題！”
    王瘋子興衝衝地跑向靈田。
    影虎看得一臉複雜與羨慕。
    “少爺，那秘術法陣當真教給此人？”
    “有人替我料理靈田，我也能騰出時間修煉。”
    “少爺……我也能打理靈田！我也能學。”
    “你不行，此人對藥草方麵頗有見解，能拿出千年火參，身份定不一般，靈田讓他料理比給你要強。”
    “……”
    翌日。
    駛往江城北郊的馬車上。
    “所謂文師，是以特殊技巧繪製靈秀畫卷，觀之可令修士產生感悟，打破桎梏，增進修為，不過，到底幾分益處，終是要看個人悟性。”
    “哥，似乎，你從未觀摩過字畫吧？”
    葉靈鶯輕飲了口茶，笑吟吟道。
    “看過一些。”
    “哦？哪些佳作？”
    “大荒帝隕圖，太上吞天圖……”牧淵思索道。
    “弟？吞？我非指路邊那些醃臢圖錄。”葉靈鶯似是想到什麽，俏臉羞赧，認真道：“此次集會非同一般，不光許多江城俊傑到場，更有宋仲這樣的盛陽郡大儒坐鎮，我是葉家字畫坊的負責人，方有資格參加，你修為不高，若能一睹大師佳作，突破三段，指日可待！”
    原來這妮子邀請自己參加集會，是抱此般意圖。
    牧淵淡笑：“靈鶯，我早就不是三段了。”
    葉靈鶯恍然道：“先前在家，你已能魂氣凝實，你果真……五段了？”
    牧淵搖搖頭：“你姐情況如何？”
    談及姐姐，葉靈鶯眉飛色舞：“氣色好了很多，雖不能下榻，但肯定很快就能恢複，哥，多虧了你的藥。”
    這時，馬車停住。
    二人下了車。
    北郊溪邊落著一座涼亭，裏頭聚了不少男女。
    一幅幅字畫張貼在涼亭四周。
    如同畫廊。
    靈秀氣息蕩漾。
    眾人衣著華麗，立於畫卷前，談笑風生，欣賞著各自帶來的佳作。
    “靈鶯小姐來了。”
    一名穿著白色襴衫的男子注意到牧淵，略顯驚訝：“牧大哥？”
    葉靈鶯輕頷臻首：“沈少爺，別來無恙。”
    牧淵心中若然。
    此人便是自己未婚妻的弟弟，沈家少爺，沈適。
    “喲，這不牧大丹師嘛，久仰久仰，未能在拍賣會上一睹風采，屬實可惜啊！”
    沈適對麵一名青袍男子笑著走來。
    他的聲音很大，引得眾人側目。
    葉靈鶯柳眉輕蹙，立即拉著牧淵往那些字畫走去。
    青袍男子也不惱，隻眯眼看著。
    “此人是誰？”
    牧淵一頭霧水。
    “周家的周賢你不認識？”
    葉靈鶯白了他一眼：“不久前，周家在我葉氏字畫坊對麵開了一家鋪子，規模比我們大，文師都是從盛陽郡請的，擺明要搶我葉家字畫生意，看來，他也是衝宋大師而來。”
    “周家？”
    牧淵心念一動。
    葉家、周家、沈家並稱江城三大世家，周家雖然低調，但近段時間一直在擠壓葉家市場。
    葉靈鶯顯然不想跟周賢起衝突，單獨領著牧淵欣賞起字畫。
    涼亭四周字畫琳羅，賞心悅目。
    能放在集會上的作品，皆屬上乘。
    “這幅山川錦繡圖可奉為上作，它的構圖布局，如魂海髒腑，這溪流似氣脈，這山石似骨血……你嚐試著感悟，看看能否突破當前境界。”
    為避免牧淵看不懂，少女耐心講解，十分細致。
    一些獨自欣賞字畫的人都不由聽得入神。
    牧淵僅是粗略一掃，便默默搖頭。
    這些東西對葉靈鶯還有點用。
    在他眼裏，形同廢紙。
    突然，一名男子渾身一顫，急忙原地盤坐，身上魂氣隨之輕動。
    葉靈鶯看了一眼，繼續為牧淵講解。
    很快，又一女子原地坐下。
    沒過多久，二人盡皆突破當前修為，實力上了一階。
    “怎樣？可有感悟？”
    葉靈鶯講得有些口幹舌燥，小心詢問。
    牧淵苦澀一笑：“靈鶯，別浪費唇舌了，我再看看。”
    “……”
    “葉二小姐，不是什麽人都能讀懂這些瑰寶奇珍，榆木腦袋要能開竅，怎會一直是三段修為？”
    一旁的周賢陰陽怪氣道。
    “哈哈哈……”
    四周大笑。
    葉靈鶯憤然：“你們懂甚？我哥早已魂之力五段了！”
    “五段？”
    眾人大吃一驚。
    人群後方的沈適不由皺眉。
    牧淵看了眼周賢，倏道：“看來周公子對字畫方麵頗有見解，不如，你為我講解一二吧。”
    周賢有些意外，眼底掠過一抹異光，唇角上揚：“好啊，既是牧少要求，在下倒樂意幫這個忙！”
    說罷，他抬手一指：“牧少且看，這幅字乃我周氏字畫坊的上乘之作！”
    “氣貫長虹！”
    牧淵掃向那幾個字。
    周賢立身字幅前，侃侃而言：“瞧這‘氣’字，筆鋒銳起，恰似修士啟靈聚氣，開鴻蒙之勇，‘貫’字中鋒連綿，如靈力暢行諸穴，‘長’與‘虹’字更加精彩……這幅墨寶，與牧少修煉之路相得益彰呐……”
    此番話落，葉靈鶯臉色大變：“周少，你是何意？為何反著解讀？
    “哥，休要聽他胡言，他在害你！”
    周賢聞聲，冷笑道：“葉二小姐，你們葉家對字畫的理解太淺薄了，若路走不通，反著走，亦是路，就你這點本事，還是早點關了字畫坊，休要害了江城修士！”
    “你……”
    葉靈鶯緊攥著粉拳，胸口氣的一陣起伏。
    突然。
    牧淵原地盤膝坐下，當場入定。
    “什麽？”
    周賢懵了。
    難道反著解讀，真叫牧淵有了感悟？
    不能吧！
    隻見牧淵周身魂氣輕輕顫動。
    仿佛燥熱的開水，不斷翻滾。
    隨後，魂氣似被神秘之力撩撥，先如縹緲炊煙，嫋嫋娜娜逸散、輕晃，再似失控的風箏，肆意旋舞。
    風聲呼嘯間，光芒也隨之乍現，朝四周宣泄。
    啪！
    一記輕響乍現。
    “突破了！突破了！”
    “魂之力……六段！”
    四周一片驚嘩。
    周賢猛地後退兩步，麵若呆滯。
    真成了？