時間一晃，便到了端午。
    端午節，亦是女兒節，素有歸寧的習俗。
    從先皇時起，便大開聖恩，允許後宮妃子在端午回家省親。
    趙氏是大族，家中又出了皇妃。
    每逢端午，自然是大操大辦。
    蘭陵侯府早早就準備起來，熱火朝天地張羅了幾個月。
    終於，在端午這日，趙妃回府了。
    她一回來，不似往常那般，大宴親友、廣施恩澤，而是很低調地進了芳華院。
    那是她未出嫁前的閨房。
    她入宮後，便擴建成了省親別院。
    才在椅子上坐定，她便把隋準後院的姨娘，全都叫了來。
    “這府裏沒有主母，多虧你們，把侯爺服侍得很厚，本宮心中知曉，時常念著你們。”她溫婉大方地笑說。
    趙妃素來嚴厲，甚少與對低賤的妾室攀談。
    今日竟還如此和顏悅色，著實令幾位姨娘惶恐不已。
    “娘娘謬讚了，承蒙侯爺不嫌棄，這些都是妾身的本分。”
    她們紛紛驚慌行禮。
    趙妃滿意地點點頭，看了蘭陵侯一眼。
    “好了，女眷說話，你站在一旁，亦是無聊，還害得我們不能敞開了親熱親熱。”
    “你先下去吧，讓我們幾個女眷，說一會兒熱乎話。”
    反正平時見趙妃的機會不少，蘭陵侯也不是非要爭著今日說話。
    便應承著，退下了。
    他才走，趙妃的臉色就變了。
    “林嫵何在？”她沉聲問。
    幾個姨娘你看我，我看你，無人吱聲。
    趙妃便厲聲道：
    “怎麽一聲不吭？如今侯府的後院沒規矩成這樣了？到底有還是沒有，人在哪裏，這都說不出來嗎？”
    蕭姨娘隻好站出來，硬著頭皮回話：
    “林妹……林姑娘，這會子可能不在府上，出去辦差了……”
    她本意是想，趙妃突然發難，看起來不像有好事。
    不管林嫵在不在，都說不在。
    好歹糊弄過去，等趙妃到時辰回宮，便好說了。
    可她沒料到，這番話，反而引起了趙妃的反感。
    “不在？”
    趙妃語氣驟冷：
    “明明知道今日本宮歸寧，卻不在府上，這是不敬我這個皇妃？”
    蕭姨娘噗通跪下：
    “娘娘息怒！林姑娘絕無這個意思，她隻是出去辦差……”
    “嗬。”趙妃眼底盡是輕蔑：“一個商女，鑽進錢眼裏了，已經巴上競之，還不收斂著些，日日拋頭露麵，簡直有失體麵！”
    這斥責如此嚴厲，嚇得另外幾位姨娘也齊齊跪下，請趙妃息怒。
    趙妃卻隻是滿目寒冰：
    “看來，這商女頗有幾分手段，連你們都一水兒地為她說話？”
    “是本宮小看她了。”
    姨娘們瑟瑟發抖，不敢回話。
    隻能打發了人，去椒蘭院看看，林姑娘到底回來沒有。
    林嫵當然不是那狂妄之人，在這種日子出去。
    她隻是在椒蘭院不出門，既不失儀，也不逾矩罷了。
    下人來傳話時，她還有些驚訝。
    她與趙妃一個天一個地，素未謀麵，為何特特地點名要見她？
    然而一到芳華院，見了趙妃，她便知道了。
    那提防和嫌棄的眼神，顯然是把她當成勾引弟弟的壞女人了嘛。
    林嫵在心中撇撇嘴。
    趙妃見她雖然樣貌出挑，但並非豔妝華服，反而很素淡。
    心裏暗道，這是個段位高的，裝清純可人呢。
    果然把競之的喜好，捏得死死的。
    趙妃便心裏不喜。
    “你就是林嫵？”
    趙妃慢悠悠地喝了一口茶，將茶盞放在桌上，才淡淡地說。
    “回娘娘，是。”林嫵低頭道。
    規規矩矩，挑不出一點毛病。
    趙妃更加不高興了。
    “聽聞你經商，獨自立了個女戶。可因是沒有長輩教導，故而不知道規矩？”
    趙妃輕蔑地笑：
    “一個未出閣的姑娘，名不正言不順地住在別人府裏頭，也不怕人議論？”
    林嫵馬上做出慚愧的表情，乖順道：
    “娘娘說的是，林嫵會跟侯爺秉明，我一個清清白白的姑娘家，住在一個鰥夫家裏頭，實在不妥。”
    趙妃：？什麽鰥夫？
    她才二十啷當意氣風華的弟弟，能跟鰥夫這種詞聯係上嗎？
    理不糙但話實在太難聽。
    “還挺牙尖嘴利。”趙妃幾乎是怒極而笑了：“你是不是以為，競之離不開你，你就可以恃寵而驕？”
    哇，蘭陵侯離不開我嗎？
    聽了一點也不開心。
    挺嚇人的。
    林嫵直想搓一搓手臂上的雞皮疙瘩。
    麵上隻能幹笑道：
    “那倒沒有。其實，林嫵很想跟娘娘求個恩典，允許我出府……”
    她話還沒說完，蘭陵侯就急匆匆地闖進來了。
    臉色很不好看。
    “姐姐，你為難她做什麽？”
    一張嘴就要氣死趙妃。
    趙妃本隻有幾分不悅，他這麽一說，她立馬怒火滔天。
    “我為難她？我隻是說了幾句實話，你便受不住了？就這麽護著她？”
    她氣得，美豔的麵龐都扭曲了。
    “若不是因為她，你早就續弦了，又何苦跟那德隆公主綁在一起？”
    “你這一輩子的婚事，都毀了，我是心疼你！”
    蘭陵侯表情很是複雜，對趙妃說不出重話。
    但語氣，仍然是堅定不移：
    “姐姐，我早已同你說過，一切都是我的決定，與她沒有關係。”
    “趙家的事情，不應牽扯到她，她是無辜的。”
    “請你不要傷害她。”
    “你……”趙妃頭釵都要氣掉了。
    蘭陵侯卻昂首挺立，麵色堅決，毫不讓步。
    屋裏氣氛十分沉重，人人凝神屏息，生怕被攪進姐弟大戰中。
    還好，一聲通報打破了僵局：
    “娘娘，老爺夫人們都到齊了，可開席了？”
    皇妃省親，蘭陵侯府大擺家宴，除了趙氏族人，不少同趙家沾親帶故，想攀附侯府的人，也來討個好。
    故而，現在外頭已經來了不少賓客，都等著皇妃入席呢。
    此事關乎全族的臉麵，趙妃隻得狠狠瞪了蘭陵侯一眼。
    然後收拾表情，整理妝發。
    扶著丫鬟的手緩緩走出去。
    燕喜堂裏，一屋子人垂手而立，正等著趙妃來呢。
    趙妃和氣地招呼大家入座，他們才戰戰兢兢坐了。
    一大桌子人，和和樂樂地敘了幾句。
    門外便傳來尖利的笑聲：
    “我來得遲了！”