說完，韓曠徑自起身，往馬車旁走：“成安，你去生火。周小乙，去把柴火劈了。”
    兩人領命去了。
    韓曠也起身，往馬車走。
    見他靠近馬車，林稹的心難免懸了起來，拿餘光瞥他。
    隻見韓曠踩上車轅，掀開簾子——
    裏頭先是一摞摞布匹，上麵堆疊著各色香藥袋。胡椒、豆蔻、天竺桂、白篤耨……
    韓曠往裏走了兩步，剛要解開胡椒袋，不由得腳步一頓。
    車廂右後側角落有一抹濕潤的泥痕。
    這個位置……有人半蹲在這裏，沾泥的衣擺蹭到了內壁上。
    韓曠麵色微冷，他伸手，清點了布匹數量，再把香藥袋、銅鏡袋、乃至於埋在白豆蔻裏的四斛珍珠都翻了出來，細細檢查過。
    東西一樣沒少。
    韓曠合上車簾，下車，看了眼正坐在篝火前的林稹。
    林稹恰好拿餘光瞥他——
    兩人目光一觸即分。
    見他麵色如常，似乎並未發現有人上過馬車，林稹略鬆了口氣，避開韓曠的目光，低下頭去，專注添柴。
    韓曠看過林稹，又掃了眼跑來跑去的桂媽媽和阿大。
    這三人衣擺上都有撿柴火時沾染的雨水、泥痕。
    韓曠沒說什麽，隻是走到黃驃馬邊上，抽出一柄樸刀來。
    刀鋒擦過刀鞘，發出鋒銳的破空聲。
    林稹被嚇了一跳，趕忙抬眼看去。
    卻見成安在一旁小心生火，而韓曠和周小乙一起，兩人拿著樸刀開始劈柴。
    天大雨，上山不易，韓曠也不好在亭子附近的山上砍樹，回程時路過一片野林子，索性砍了幾顆枯死的柳木回來。
    他腰背挺直，左手疊放了兩段柳木，右手握住樸刀的菱格刀柄，橫劈而下！
    風聲呼嘯——
    刀卡木頭裏了！
    林稹沒忍住，笑出了聲。
    她發笑，韓曠被她笑得微惱，幹脆卸了長柄，隻握住刀把繼續劈柴，又仿佛隨口道：“叫小娘子見笑了，我馬車上也沒什麽稻草能生火的，隻好劈些柴火應應急。”
    一聽見馬車、稻草四個字，林稹心跳都漏了半拍。
    她口幹得厲害：“郎君說笑了，誰出門還帶稻草的？”
    韓曠故作驚訝，挑眉道：“小娘子上我馬車，難道不是去找稻草石頭的？”語罷，麵不改色，繼續劈柴。
    聞得此言，林稹如坐針氈，不知如何是好。
    自韓曠毫不猶豫棄了滿車貨物去探路開始，林稹便起了疑心。
    這三人，俱是身量高挑健壯的成年男子，騎快馬、帶樸刀，看著就不好惹。
    她們隊裏卻隻有三個手無寸鐵的男子，另有四名婦孺。
    兩方相遇……她怕韓曠是盜匪假作商戶，先送一匹瑪瑙錦讓她們卸下防心，再借著下雨尋廟，將她們引去山坳裏，殺人劫財。
    思及此處，這才乘著無人時查驗貨物。
    若馬車裏都是布匹香料自然無礙，可要是石頭稻草，那就得稟報母親，一行人冒雨逃命。
    這些百轉千回的幽微心思驟然被韓曠點破，她又是尷尬，又是難堪。
    林稹一咬牙，起身作揖：“郎君勿怪，我一家子女眷，出門在外，難免小心。”
    韓曠隻照舊劈柴，看也不去看她，嘴上還安慰道：“小娘子說笑了。什麽怪不怪的，多長個心眼子總是好的。”
    “我們不過萍水相逢陌路人，小娘子把我往壞裏想，也是應該的。”
    林稹哪兒還受得住，趕忙道：“是我小人之心度君子之腹，且給郎君賠罪。”說罷，連連拱手作揖，又趕忙捧起水囊遞過去。
    亭外的風雨斜著刮進來，沾衣欲濕，她瘦岩岩的立在他身旁，一雙眼睛清瀲瀲的，殷切地望著他。
    韓曠嘴角微翹，放下樸刀：“小娘子不必愧疚，若是我，也要查驗的。出門在外，萬事小心為上。”
    說罷，接過水囊意思意思喝了一口，又拱手回禮，算作此事就此了結。
    林稹不由得鬆了口氣：“多謝郎君體恤。”
    兩人客氣過，林稹正要轉身回去繼續燒水，忽聽得韓曠道：”小娘子且留步。”
    林稹轉身，疑惑回望。
    卻見韓曠自腰間解下一青綠雲鶴錦囊，攤在掌心遞過去：“胡椒，扔進陶罐裏煮了，驅驅寒氣。”
    林稹愣了愣，越發不好意思：“多謝郎君，隻是出門匆忙，我身上沒帶什麽銀錢。”說著，搖搖頭，也不肯伸手去接。
    有便宜不占，真是個傻子。
    一旁接替林稹燒水的桂媽媽聽在耳裏，急在心裏，趕忙插話；“大娘子就收下罷，小郎君也是一番好意。”
    韓曠不說話，隻看著林稹，嘴角卻微微翹起。
    “況且五郎還病著呢，大娘子就算不念著自己，也想想五郎罷。”
    林稹下意識望了眼錢五郎的騾車，又念及夜裏冷風一吹，隻怕還有人要生病，這才無奈收下：“多謝郎君。”
    方才勸她她不收，一說錢五郎就收了。
    看來這位小娘子待那位五郎也是有意的。
    韓曠淡淡道：“小娘子客氣了。”說著，遞出荷包後隻管回身，繼續劈柴。
    林稹叫桂媽媽把胡椒煮了，端去給五郎和嬌姐兒。
    這野亭附近多山，但落在地上的枯枝卻沒多少。三人沒刀，又逢大雨，林稹也不敢和桂媽媽、阿大上山劈砍樹木。
    熱水才煮了兩罐，撿來的枝椏已經越來越少。
    隔壁倒是已經起了兩堆篝火，厚實的柳木拱衛著躍動的火焰，靜靜燃燒著。
    林稹望了望錢氏的騾車，料來錢氏也不會把錢給她。
    她咬咬牙，低聲對身側桂媽媽道：“桂媽媽，你去跟娘說一聲，撿來的柴火快用光了。”
    桂媽媽一愣，皺眉。
    沒柴火就沒熱水。
    就錢氏那脾氣，夜裏沒了熱水吃，心裏隻怕要責怪她辦事不力，保不齊當場就要刻薄她兩句。何苦討罵呢？
    她心裏不情願，嘴上卻笑道：“怎麽好苦了主子？一會兒再叫阿大上山找些柴火來便是。”
    林稹瞥她一眼，低聲道：“天黑雨大，上山不安全。況且也沒那麽多枯木叫我們撿啊。”
    “仔細找找，總是有的。”
    林稹輕笑，警告她：“是啊，若阿大一個人找不到，隻管叫媽媽你一塊兒去。”
    桂媽媽一僵，訕笑了兩聲。
    偏她實在不想去觸錢氏黴頭，另尋了理由推拒：“沒柴火也沒事，問隔壁郎君討些熱水便是。”
    “那位郎君心善，必定不會拒絕。”
    林稹都被氣笑了：“人家贈了錦緞，幫忙探路，又給了胡椒，已經仁至義盡了。總不能連一碗熱水都要問別人討罷？”
    桂媽媽被堵得沒話說。加之林稹臉色發沉，桂媽媽雖不以為然，但到底也是個主子，不願意得罪她，隻好起身。
    見她起身，林稹又細細叮囑：“一會兒你見了娘，先說柴火沒了。沒了柴火，又被冷風吹一晚，一亭子的人都得病倒，明兒就不能走了。”
    “娘要是叫你和阿大去撿柴火，你不要說什麽天黑雨急怕出事。隻說周圍都跑遍了，實在沒枯枝可以撿了。”
    “再告訴娘，隔壁那位郎君帶了好些柴火回來，問問娘可要支些銀錢買？隻是柴火來之不易，價格要高一些。”
    這一番話倒叫桂媽媽微愣，心裏的不情願都散了點。
    做主子的體恤仆婢，總是好的。
    桂媽媽點了點頭，快步離去。
    見她走了，林稹這才轉過身，對不遠處席地而坐的韓曠問道：“叫郎君見笑了，不知郎君的柴火可有多的？能否賣我一些？”
    韓曠烤著火，正全神貫注地吃胡餅，時不時賞賞亭外飆風搖野鬆，急雨敲茅草的風景。
    人家仆婢不聽管、母女有嫌隙，討個錢還得使心眼……他聽見了也得裝沒聽見。
    於是韓曠這會兒才轉過身來：“柴火我多備了些，分潤給小娘子一些倒也無妨。”他劈回來的柴火，都夠用個兩三天的了。
    林稹略鬆了口氣，真心實意地感激：“多謝郎君。”
    恰在此時，桂媽媽終於捧著錢袋子回來了：“大娘子，娘子說買一擔柴。”
    林稹聽了，不由得長舒一口氣，她生怕錢氏不肯掏錢。
    如今看來，錢氏固然不願意夜裏露宿野亭，受風吹雨打，但至少也不願意同行的人再病倒幾個。
    “裏頭有多少？”
    桂媽媽道：“娘子給了五十文。”
    林稹抿緊嘴，為難的不行。
    五口之家日用柴一擔，約需五十文。按理，花個五十文買一擔柴已夠了。
    可此時亭外大風吹暴雨，刮得人透骨涼，一擔柴猶如雪中炭火，價比黃金，也不知道這位郎君肯不肯？
    林稹咬牙，指著桂媽媽捧出來的錢袋：“郎君，裏頭共有鐵錢五十枚，還請郎君饒我一束柴。”
    韓曠挑眉：“一擔兩束，五十文都夠買一擔柴了。你卻隻要一束？”
    “天黑雨急，柴火來之不易。我若以平常價購買，豈不是坑了郎君？”林稹搖搖頭，“郎君是君子，我也不好做小人。”
    韓曠便笑起來。
    這小娘子臉皮厚、心眼多，但也識進退，講道理。
    人家既然知理，韓曠也不願意趁人之危：“一擔柴火罷了，不值當什麽，小娘子自便即可。”
    林稹微愣。她隻要一束，這位郎君卻肯贈一擔。
    他心善，林稹越發不肯欺了人家好意，隻管搖頭道：“這樣的天氣我隻花五十文買一束柴便已堪稱厚顏。”
    “若郎君不肯收錢，我也不肯收這柴火。”
    話已至此，韓曠無奈道：“一擔柴而已，也罷，勞煩小娘子給個二十文即可。”
    林稹抿嘴，人家一擔柴比市價還低了六成。
    她張嘴，正要開口。韓曠卻截斷道：“小娘子若再推辭下去，天色怕是要晚了。”
    林稹隻能道過謝，叫桂媽媽把剩下的三十文還給錢氏。又遣阿大取了些柴火，烤幹了添進火堆裏。
    火光漸漸明亮起來。
    柴火、熱水都有了，林稹又叫桂媽媽取了兩個胡餅，泡進胡椒湯裏煮成麵糊，送給五郎、錢氏和嬌姐兒。
    一通忙活過後，林稹和桂媽媽疲憊地擠在一起，阿大也靠在一旁的亭柱上歇息。
    亭中狹小，又安置了車馬騾，地上還有籠箱、柴火。亭外還有斜風斜雨打進來。
    兩撥人無奈，隻好擠在一塊兒。
    林稹左邊兩步遠就是韓曠。