京城一座二層的大店此時門窗緊閉，但大門口已經被提前收到消息的百姓們擠得水泄不通的。
    “這白砂糖一斤隻要兩百文真的嗎？真沒故意哄我們？”
    一個百姓張望手緊緊捏著銀子，平日白砂糖一斤都得好幾兩，他長這麽大都沒吃過。今年他做生意賺了點錢，又從朋友口中得知京城即將開一家白砂糖鋪，一斤白砂糖隻要兩百文，今天就是開業的日子，於是他天還沒亮就捏著銀子跑來了。
    幸好他來得早，若是晚了，根本擠不進去。
    排在他前麵的是他的好朋友，也是他告訴張望這消息的，他扭頭對張望說道：“你看，大門口的紅紙上麵寫著呢，白砂糖一斤兩百文，每個人每次隻能買一斤。”
    張望倒吸一口冷氣，“我的乖乖，難道是海外運了好幾船的糖嗎？”
    不然怎麽會賣這麽便宜，而且每個人都能買一斤。往日這白砂糖即使賣到一斤五兩，不少百姓依舊買不到。
    這王家可真能耐啊。
    他的好友李四笑了笑，“這你就不知道了，這白砂糖是咱們大齊自己做出來的，可不是海外的。”
    張望聞言露出了失望的表情，“我們大齊的那能叫白砂糖？”
    白費了他排隊這麽久。他出門之前，娘子還溫柔給他整理領子，讓他必須買到。
    要是他沒買到好的白砂糖，娘子該多失望啊？
    李四說道：“我表嬸的親戚的鄰居在王家當差，他們說，這白砂糖是用了新的法子做出來的，比海外的還好！這王家的白砂糖，都是從城外新蓋的皇家糖坊拿的。”
    張望撇了撇嘴，“這話你信嗎？比海外的好，價格還不到海外的一成？”
    李四看著他的表情，那種知道內部消息的優越感讓他忍不住露出了得意的神色，“我表嬸的親戚帶了點給我們看，海外的白砂糖根本就比不上！據說他們用了新的法子，把成本降下來了。你猜這新方子是誰拿出來的？”
    張望是真被勾起了好奇心，配合問道：“是哪位大學士？”
    李四壓低了嗓音，“是宮裏那位婕妤娘娘！”
    雖然他盡可能克製住自己的聲音，但在他們閑聊八卦時，附近的百姓全都豎起了耳朵。
    換做是以前，他們根本就不會關注皇帝老爺有哪些嬪妃，最多隻知道皇後娘娘是一國之母。但因為顧家前些時日的宣傳，許多京城百姓都得知宮裏出了個寵妃，還是先皇托夢蓋章的福星。一說到婕妤，大家第一反應就是她。
    “是那位先皇托夢的虞娘娘嗎？”
    李四點點頭，“據說她隻去了一回藏書樓，借了兩本書回去，就找到了白砂糖方子。藏書樓可是有幾十萬冊書，那些大學士們看了那麽多年，偏偏沒人發現，仿佛就等著為她重現天日。”
    這種近乎神跡的故事本身就是百姓們最為喜聞樂見，他們當下就信服了。
    “也不能怪那些官老爺，他們可沒有神佛庇護。”
    “難怪這白砂糖這麽便宜！就算比海外的差了點我也認了。”
    價格都不到海外砂糖的一成，還有什麽可挑剔的。
    待到巳時，店鋪大門被推開，店鋪夥計看著黑壓壓的人頭，連忙說道：“別擠，排好隊，一個個進來。”
    張望和李四因為來得早，排在了前頭。
    隻看前麵買到了的客人們興奮的模樣，張望便知道這回應該不會讓他們失望。
    “輪到你們了。”
    聽到這話，張望迫不及待走了進去。
    王家這店的確不小，有整整兩層，裏麵擺放著一個個大木桶，木桶裏裝滿了白砂糖。那白砂糖就跟霜雪一般潔白，看不見半點的雜質。
    張望目瞪口呆，好友真沒哄他。海外的白砂糖也沒這麽好成色啊！
    “快買啊！”李四推了推他。
    裝白砂糖的量鬥都早準備好了，夥計問道：“你要多少？最多隻能一斤。”
    張望斬釘截鐵說道：“就要一斤。”
    看著白砂糖稱好，被裝進油紙袋中，張望掏出銀子付了錢。
    他忍不住問道：“能不能再多買一些？”
    夥計顯然早就被交代過了，答道：“等糖坊再建幾個，就能開更多的店，到時候想買多少就多少。”
    張望問道：“也是這個價嗎？”
    夥計笑了，“到時能更便宜，這都多虧了皇上和宮裏的虞娘娘。”
    夥計語氣忍不住透出了點驕傲。他們的主家，可是虞娘娘的外祖家呢！若不是有這一層關係，王家哪裏有資格兜售這白砂糖。
    這可把其他店給眼紅死了，他們再眼紅也沒用。誰讓他們家沒有一個虞婕妤。
    張望咂舌，“居然還能更便宜！”
    原本他想著要不要再重新排隊再買一份，聽到這話便改了主意。
    等快吃完了以後再來買好了。
    他們家現在也是有點小錢了，五兩的白砂糖吃不起，兩百文的還是吃得起的。
    張望捧著油紙袋高高興興回家了。
    王家這糖鋪就這樣一炮而紅，生意那叫一個紅火。每天門口都排著長隊，即使夥計們跟他們表示過些時日價格能跌下一些，但很多人還是覺得早買早賺，就怕以後漲價。畢竟如此便宜質量又好的白砂糖可以說是頭一遭。
    虞妙華的名聲也隨之傳開來。
    人們很快就知道，虞妙華不僅在藏書樓找到了白砂糖方子，還找到了一個什麽冰糖方子。別人都找不到，偏偏她去了就能找到，這不就是神跡嗎！
    他們聽聞冰糖的製作比白砂糖要更複雜一些，冰糖鋪要待到年前再開業。這無疑也勾起了百姓們的好奇心，等冰糖上來了，隻要價格沒有以前的白砂糖貴，他們非得買點試試。
    ……
    王家。
    王瑞霖看著這一個月的賬本，不由咂舌。
    他們王家先前主要做的是布料這方麵的生意，這些年來生意不好不壞，還有走下坡路的趨勢。
    王家自然不滿足於現狀，這些年來沒少在染料和技術上下功夫，銀錢砸進去不少，進步是沒有的。族裏其他幾房的人開始有意見，鬧著要分家。
    他們大房煩不勝煩，又厭煩了那些族人平日指手畫腳，索性便分家了。誰曾想分出去的族人和競爭對手狼狽為奸，泄露生意機密，狠狠捅了他們一刀，讓他們損失慘重。江州其他富商也蠢蠢欲動，隨時準備落井下石。
    就在這時候，他的外甥女洗刷冤屈，從冷宮中出來，一躍成為了婕妤。
    接下來的日子就跟做夢一樣。戶部上門，給了他們王家售賣白砂糖的憑證。
    他們王家能夠靠著這憑證去皇家糖坊拿貨。
    戶部還說了，在三年內，隻有王家能拿到憑證。三年後，隻要王家沒有犯下什麽錯誤，江州隻會有王家擁有這憑證。目前為止，王家在京城、江州、餘州、陽州等大齊各地都開了二十多家糖鋪，銀子也源源不斷地湧了過來。
    尤其這生意暫時隻有王家做，又有皇家做靠山，連帶著他們的布料生意都沾了光，他們根本不用打點各處關卡，賺錢從未如此易如反掌。
    獨占三年的白砂糖售賣權，他們做夢都不敢夢這麽大。
    這都多虧了宮裏的外甥女。
    王瑞霖想起那些分出去的族人們悔不當初的嘴臉，隻覺得先前堵在胸口的鬱氣一掃而空，隻餘下暢快。
    看完賬本後，王瑞霖開始寫信，信上不僅寫了糖鋪的情況，還提了他打聽到的關於娘娘的一些事情。
    他腦海中不自覺浮現出娘娘小時候的模樣，那時候的娘娘粉雕玉琢的，跟年畫中觀音童女一樣可人疼，說話還伶俐，能讓人疼到心坎裏。
    半年多前，得知外甥女被打入冷宮，在京城的王瑞霖心急如焚，他們王家雖然有錢，妹夫也是四品官員，但在皇家麵前什麽都不是。他自然不願意相信外甥女是那種陷害別人的惡毒女子。他能做的也就是花錢打點內侍省，讓她在冷宮的日子好過些。
    幸好皇上明察秋毫，最終還了娘娘的清白。
    寫到後麵，王瑞霖又補充了幾句，讓他爹和兩個哥哥搜羅一下庫房，看看有沒有什麽奇珍異寶，盡快送到京城來，到時候可以通過內侍省送到娘娘宮中。
    他們不能仗著親戚情分理直氣壯占娘娘的好處，有來有往才是相處的正道。
    除此之外，還有娘娘喜歡的幾道食譜，也得一並送來。
    寫完信後，王瑞霖哼著小曲，晃悠悠站了起來。
    今天心情好，再去喝點小酒吧。
    啊，對，還得再多多提醒他們，可不能仗著宮裏的娘娘橫行無忌，做違背律法的事情。
    他在京城中也呆了些時日，親眼目睹了許多官宦人家上一刻還高高在上，下一刻便零落成泥碾作塵。
    就比如顧靖輝，這可是皇上的親舅舅，還不是說抄家就抄家，說砍頭就砍頭。
    他們王家拿什麽和顧家比？
    王瑞霖頓時沒了喝酒的心思，決定再寫一封信，至少得把顧靖輝的事情寫進去，讓親人警醒一下。
    ……
    慈恩寺。
    太後半闔著眼，耳邊是和尚們念經的聲音。
    今年天災連連，太後索性到慈恩寺禮佛，每日抄寫經文茹素，盼著佛祖能夠看在她一片虔誠，保佑大齊接下來能夠風調雨順。
    這一呆，便呆到了十一月初。
    太後琢磨著十二月再回宮。
    她這回求了好些護身符，定能夠保佑兒孫平安健康如意。
    禮佛後太後返回廂房休憩。
    剛喝了點茶，李嬤嬤白著臉走了進來，一幅受到了驚嚇的表情。
    李嬤嬤在太後身邊多年，見識過不少大風大浪，照理來說，不該如此一驚一乍的。除非是京城那邊發生了大事。
    太後身側的周嬤嬤眉頭微皺，最後還是沒有說什麽。
    太後心中一沉，“可是京城來信了？”
    李嬤嬤跪在地上，嗚咽了一聲，“聖母娘娘，大老爺被斬了。”
    大老爺？
    太後一個用力，手中的佛珠被指甲掐斷，佛珠掉了一地。
    “此事當真？什麽時候？”
    李嬤嬤是從顧家出來的，她最疼愛的小兒子跟在國公爺身邊伺候，她的心早就偏向了大房那邊。她收到消息，她的小兒子……被國公爺牽連，也被問罪了，連個全屍都沒保住。
    想到兒子的慘狀，李嬤嬤便悲從中來，皇上好狠的心啊。這京城裏豪族強占土地是常態，她兒子隻不過是做了很多人都做的事情，怎麽就砍了他的頭呢？
    她聲音帶著抑製不住的哭腔，“皇上在兩個月前將大老爺問罪，半個月前大老爺就被砍頭了。他們都瞞著咱們。”
    京城每隔一段時間便會送東西來慈恩寺，卻半點消息都沒透露。
    大房的奴才說他們早就送消息過來了，卻一直沒有下文。這回大太太派下人扮作沙彌混了進來，這才順利送了信給她。
    太後臉上血色褪去，盡管她不喜自己這個弟弟，冷不防知道他的死訊，還是不可避免地湧現出了一股悲傷的情緒。
    李嬤嬤掏出了一封信，“聖母娘娘，這是大太太讓人送來的信。”
    周嬤嬤說道：“娘娘，奴婢先檢查一下這信。”
    李嬤嬤聽聞此話，惡狠狠地瞪著周嬤嬤。周嬤嬤宛若沒看到，檢查好了信，確認上麵沒有添加什麽不該有的東西後才遞給太後。
    太後打開信，一目十行地看完。
    她深呼吸一口氣，說道：“收拾鋪蓋，準備回宮。”
    她不在宮裏的這段時日，竟是發生了這麽多事！她要看看那虞婕妤是何方神聖！