名為“舊日之門”的大型裝置，部署在廢棄礦場的最底層。
    超過半個球場大小的礦坑，被各種鐫刻著六芒星和楔形符文的古怪裝置堆得滿滿當當，既像古老的天文觀測儀，又像是剛剛發生過爆炸的蒸汽機。
    “舊日之門”正在預熱，發出震耳欲聾的轟鳴。
    隨時都會散架的裝置中央，直徑超過五米的金屬圓環，逐漸旋轉起來，轉速越來越高。
    鐫刻在圓環上的數百個符文，逐一閃亮，流淌出了古老的輝光。
    許焰站在“門”前，一邊檢查裝備，一邊打量自己的“隊友”。
    “金剛”哈特，調查隊中的肉盾。
    身高超過兩米的巨人，聯盟B級通緝要犯，曾經徒手捏碎三名維安局幹員的腦袋。
    “雷神”塞巴斯蒂安，重火力手。
    曾是禦靈兵團的敢死隊員，罹患戰爭創傷綜合征，殺死超過二十名同袍。
    “怪腦”本傑明，曆史學家。
    因為學術觀點的爭論，召喚凶靈，發動技能，引爆了一位資深教授的大腦。
    餘下的舊日調查隊員，也都是凶名赫赫的亡命之徒，感知到許焰的眼神，紛紛朝這個新人露出“友善”的獰笑。
    “血刺”歌莉全副武裝，從調查隊員麵前走過，逐一檢查他們的裝備。
    呼吸麵罩和生化探測儀。
    止血凝膠和插入了防彈插片的軟甲。
    空白的大容量封印卡和大功率靈體捕捉儀。
    槍支彈藥和醫療急救包。
    倒十字項鏈，血色六芒星，便攜式神龕，能被超凡生物識別為同類的油脂，殺戮機械急需的除鏽劑，各種有可能在極端情況下保住小命的雞零狗碎。
    全都準備妥當。
    封印卡也都在讀卡器中進行了測試。
    瞬間點亮的綠色指示燈表示，所有人和守護靈的精神鏈接都處在穩定、清晰、活躍的狀態中。
    “夜空是血腥的歡宴。”
    歌莉忽然來了一句。
    “紅色的兔子追逐藍色的老虎，直到池塘幹涸，蘋果落地。”
    裝甲猩猩般壯碩的“金剛”，聲音像是打雷。
    “金鳶花王朝的馭獸師會夢到蒸汽機嗎？”
    腦袋畸形膨脹，如大頭怪嬰般的“怪腦”尖聲道。
    其餘舊日調查員，也紛紛說了一句沒頭沒腦，毫無邏輯的話。
    “這是‘安全語’，每次進入回響之地，都要想一句新的，越沒邏輯越好。”
    蛇姬從身後無聲接近，貼在許焰耳邊低語，“萬一你在裏麵遇到了什麽詭異的現象，變得麵目全非，失去控製，就必須念出安全語，讓隊友們知道你還是你，而不是鑽進你軀殼裏的……別的東西。”
    許焰脖子後麵起了一層雞皮疙瘩。
    他實在猜不透這個蛇蠍魔女的心思。
    “別思考，憑直覺，你的安全語。”
    蛇姬催促。
    “即便道路早已破碎——”
    許焰下意識道。
    頓了一頓，又有些茫然，不知道下半句該接什麽。
    蛇姬卻已滿意。
    “很好，所謂舊日調查員，就是在早已破碎的舊日之路上，尋找力量和希望的人。”
    她抓住許焰的肩膀不放，“我有預感，你一定能通過考驗，成為一名真正的舊日調查員，甚至是‘舊日行者’的！”
    “舊日之門，充能完畢！”
    伴隨“天文觀測儀”和“報廢蒸汽機”先後激蕩到了極限，裝置中央的圓環上，閃耀的符文紛紛燃燒成了一個個刺眼的光球。
    光球朝不同角度三百六十度旋轉，拖曳出一條條眼花繚亂的光帶。
    光帶縱橫交錯，互相交融，在幽暗礦坑的最深處，融合成一個直徑超過五米的巨大光團。
    光團蘊藏著神秘的吸引力，攪動周遭空間，釋放出一圈圈微光閃耀的漣漪。
    周圍擺放的紙筆和地上的碎石，都微微跳動，仿佛要被吸入其中。
    包括許焰在內，所有人耳邊都傳來“悉悉索索”的幻聽，仿佛齧齒類的低語。
    海德博士捧著一個小巧玲瓏的手提式保險箱，被兩名手下緩緩推來。
    他的表情吃力至極，輪椅也壓得“吱吱”作響。
    保險箱由密度極高的超重合金打造。
    表麵和內部都鐫刻著玄奧繁複的符陣，中間鑲嵌著鉛板，還有多達六個卡槽，插入了六張封印卡，防止裏麵的舊日之力泄露出去，侵蝕周圍的事物。
    這就是他在礦道深處發現的舊日物品。
    也是開啟舊日之門，進入回響之地的“鑰匙”。
    沒人知道“舊日回響”的本質究竟是什麽。
    有人猜測，它和人類的情緒、執念以及信仰有關。
    在人類曆經四大紀元的漫長文明史上，曾經有過無數個決定王朝興衰乃至文明存亡的瞬間。
    即將征服世界的不朽君王，卻在元老院裏死於卑劣的刺殺。
    馬上要在蠻族巢穴用鮮血洗刷刀劍的不敗名將，卻被昏君突然抓捕，秘密處決。
    實驗室裏的靈光乍現，讓人類發明出足以毀滅自身乃至整顆星球的終極武器。
    智能機械的大規模應用，曆經無數人用無數信息的澆灌，完成了從“弱人工智能”到“強人工智能”的驚險一躍。
    這些曆史上的名場麵，不但在當時，令當事人生出無比極端、突破臨界的強烈情緒，凝結成永不磨滅的執念。
    也深刻影響了文明的走向。
    甚至在幾百年、幾千年、幾萬年之後，在古老的文明早已崩壞之後，依舊牽動億萬人的心靈，讓無數人為之感慨、憤怒、嗟歎、痛苦、喜悅、心潮澎湃、魂牽夢縈、感同身受。
    正所謂“念念不忘，必有回響”。
    無數人激蕩生命磁場，釋放心靈力量，就有一定概率，讓昨日重現。
    從這個角度來說，回響本身，也是殘魂。
    是曆史的殘魂。
    是早已過去，本該湮滅的曆史，聆聽到了現世之人的召喚，從時間長河中浮出水麵的倒影。
    而想要循著倒影，從時間長河的深處，打撈到深埋在泥沙和岩石之間的寶貴遺產，還需要至關重要的“鑰匙”——來自舊日，凝結了當時人類的心血、情感、執念、寄托和信仰的古老物品。
    哢嚓。
    保險箱開啟。
    開啟232號舊日回響的“鑰匙”出現。
    是一枚非金非鐵，晶瑩如玉的墨色碎石。
    內部鐫刻著龍飛鳳舞的金紋符籙，在無盡歲月的侵蝕下，變成了蜿蜿蜒蜒的血跡。
    “這是——”
    許焰的心跳瞬間慢了半拍。
    他絕不會看錯。
    海德博士手裏的“鑰匙”，竟然是一枚萬魂宗弟子的身份令牌碎片！
    許焰腦中，象征人皇幡的紅點變成烙鐵，烙得大腦皮層“吱吱”作響。
    他的計劃原本很簡單。
    隻是逃命而已。
    但現在——
    “嚇傻了嗎，上啊！”
    歌莉將他推向舊日之門，“活在末日來臨之前，難道你還想著長命百歲嗎？”