徐孝牛不知道怎麽解釋，等到陳秀蓮哭累了、抱在他懷裏無聲抹淚，才說一句：“我去能活，三弟去會死。”
    “你…你真能活著回來嗎？”
    “能！”
    徐孝牛肯定地點頭。
    “那我等你。三年五年、八年十年，我都等你回來。”
    陳秀蓮下定決心等徐孝牛回來再成婚。
    “……”
    徐孝牛不敢應聲。
    若是他回不來，豈不是耽誤了陳秀蓮。
    ————
    傍晚，夕陽西下。
    百壑村外的荒野，徐孝牛和陳秀蓮坐在土堆上，麵前是漫山遍野的菊花。
    二人依偎在一起，從未有過的親昵。
    “大牛，你喜歡我嗎？”
    “喜歡。”
    “大牛，你以後每天都要想我一百遍。”
    “好。”
    “你一定要經常給我寫信。”
    “好。”
    “……”
    類似的話語重複了幾十遍。
    二人從未覺得時間過得如此快，轉眼間天就黑了。深秋時節，夜風涼爽。
    陳秀蓮抱著徐孝牛，感受著其溫熱的身軀，忽然吻上去，伸手扒衣服。
    “秀蓮你、你冷靜~”
    徐孝牛之前最多和秀蓮牽個手，此時脹紅了臉往後躲。
    “不能讓你就這麽走了，我要和你生孩子。”
    “停、停~~”
    徐孝牛抱住她，讓她動彈不得。
    直到她冷靜下來，徐孝牛說：“不能這樣。若是我死了，你還得嫁人呢…”
    “呸呸呸，不準你說不吉利的話，你一定能活著回來。反正我非你不嫁。”
    “……”
    又過了半晌，夜深了，涼風瑟瑟。徐孝牛在陳秀蓮依依不舍中送她回家。
    二人離開不久。
    雜草叢生的荒地裏，一個人影慢悠悠爬起身。他渾身是土，衣服上沾滿草葉。
    “哎呦喂，我的老腰~”
    陳巴金扶著自己的腰，活動著麻木的身體。他剛才就趴在二人所在的土堆後麵，距離不過十來米，二人說話他聽得很清楚。
    “這小子，真是個男人。”
    他剛才差點忍不住出聲，還好徐孝牛保持理智、不像他女兒。
    ————
    征召兵伍集合出發的日子。
    村口，幾乎家家戶戶都來了，數千人擁擠著。
    百壑村一千多戶人，足足有四百人去當兵。
    一隊官兵前來帶隊。
    徐孝牛穿著粗布麻衣，腳下是一雙厚底布鞋，斜挎著包袱、裏麵裝著幾件換洗衣物。除了這些，他隻帶了十兩銀子。
    對於一個去當兵的人來說，這些錢很少。
    他們這些被征召的兵丁，朝廷不提供餉銀、不提供甲胄兵器，隻提供基本的吃食，甚至連衣服都不給。也就是說，他們是自費當兵。
    他們賺的是軍功。
    有了軍功，朝廷會給他們家人分田地、或者免田稅。如果軍功夠多，可以封官加爵。
    “爹娘，二妹，三弟四弟五弟，還有大黑，我走了。”
    徐孝牛和家人告別。
    “大牛，記得我和你說過的話。”
    “爹，我都記得。”
    “大牛，到那邊和杜勇他們互相幫襯。”
    “嗯。”
    “大哥……”
    徐孝牛拍了拍徐孝苟的肩膀：“三弟，我不在，你顧好家。”
    “嗯！”
    徐孝苟像是一夜之間長大了，稚嫩退去，變得穩重。
    “大黑，看好咱家的田。”
    “汪汪~~”
    大黑搖動尾巴。
    之後徐孝牛抬頭，向陳秀蓮的方向揮手告別，轉身走向隊伍。
    有官兵負責核實身份和登記。
    “姓名。”
    “徐孝牛。”
    官兵在名單上查到他的名字，劃出記號：“行了，過去吧。”
    徐孝牛與等待出發的眾人聚在一起。
    “大牛，你爹給你帶了多少錢？”
    杜勇湊到他身旁，低聲詢問。
    “十兩。”
    “這麽少？”
    杜勇驚訝，他知道徐家家底不薄、怎麽對大牛這麽小氣？他爹給他帶了三百兩銀子，讓他需要什麽就買。
    “沒關係，去當兵也沒多少需要花錢的地方。我爹娘讓咱倆互相關照，你有事盡管說，我肯定幫你。”
    杜勇搭著徐孝牛的肩膀寬慰道。他不知道徐孝牛練武。
    隊列中，劉鴻展孤零零站著，旁邊人都和他保持距離、沒人和他搭話。他家本來在村裏名聲不好，劉耀祖死後，更是沒人給他們麵子。
    他雙手抱胸，腰間挎著一柄寶刀，神情高冷。在他看來，以他的實力、到了戰場肯定是這些人裏混得最好的。
    所有人集合完畢，他們浩浩蕩蕩離開。
    沒有冒名頂替，也沒有臨陣脫逃，因為這是會株連家族罰勞役的重罪。
    桐古縣，超過十萬的兵丁集合。
    他們分編列隊，趕往雲邊郡。
    由於物資缺乏，大部分人都是步行趕路。僅僅趕到雲邊郡就要耗費幾個月時間，一路餐風露宿。
    有些身體素質差的、年齡大的，沒走到戰場就會被累死、病死在途中。
    ————
    百壑村一下少了這麽多人，變得冷清了許多。
    生活還要繼續。
    幾天後，有縣衙的官差來到徐家。
    他名叫沈煜，是主管田契地契的主簿肖磊手下的一個基層文官。
    “咚咚咚”敲響徐家院門。
    開門的是徐孝霞，她見對方穿的是官服，頓時變得緊張起來：“這位大人，您是？”
    沈煜穿的隻是最低級別的衙役服，他見徐孝霞是小姑娘：“你家大人呢？”
    隻見徐孝霞回身喊：“娘，有官大人來啦！”
    佳珍聽到呼喚快步迎來：“這位大人快請進。”
    沈煜被邀進門，他見佳珍是女人：“你家家主呢，最好把他找來。”
    他要說的不是小事，而一般村戶都是男主人當家做主。
    “我夫君去田裏了，不遠。二霞，你去叫你爹回來。”
    佳珍說著，吩咐徐孝霞去叫人。
    “嗯。”
    徐孝霞一溜小跑，去田裏喚徐福貴。
    此時徐福貴正在藥草田翻地施肥，打算把十幾畝沒種的荒地養護一番。
    他得知家裏來了官差，忙趕回家，洗手擦臉，走向堂屋。
    屋裏，沈煜坐在主位上喝茶，見男主人回來，放下茶杯說起正事。
    “你家是不是租了劉耀祖三十畝地？”
    “是。”
    徐福貴點頭，心中疑慮，擔心是不是惹上什麽麻煩了。
    他家租的三十畝地是劉家的，但簽訂租契的時候，田主的名字是劉耀祖。