“兄弟，你沒事兒吧？”
    羅棣遠遠看著李秀貴仿佛半隻腳踏進鬼門關的樣子，心都懸到了嗓子眼兒。
    帶領幸存原住民抗擊匈奴人，這哥們功不可沒，不會就這麽死了吧？
    “沒事……您是，燕王殿下？”李秀貴渾身是血，也不知是敵軍的還是他自己的，眯著眼睛看向羅棣，認了好半天才認出是他，聲音顫抖。
    “沒想到啊沒想到，京都中的權貴棄我們於不顧，反倒是平日裏聲名狼藉的燕王殿下救了我們一命……”
    在和匈奴人苦苦較量的日子裏，李秀貴也曾經猜測幻想過，京都會派哪位王爺前來收複土地，救他們於水火之中。
    他猜過富可敵國的平王，仁慈愛民的賢王，聰慧機敏的寧王，卻從來沒把希望寄托在人人都認為是個草包的燕王身上。
    可事實卻在他臉上狠狠打了一巴掌。
    “我盼星星盼月亮，沒有盼來想盼的人，卻盼來了燕王殿下，何其諷刺？”
    “我信的人背棄我，而平日裏說萬眾唾棄的王爺卻在最後關鍵時刻挺身而出……嗬嗬，笑話，真他娘的都是笑話！”
    喃喃自語般說出這番言語後，李秀貴也自知失言，立即單膝跪地，俯身行禮：“殿下贖罪，草民不是那個意思，我……”
    羅棣卻趕緊伸出手將他扶了起來，並不在意。
    無所謂。
    反正李秀貴說的也是事實。
    截至目前，他在百姓心目中的形象和地位的確不咋樣。
    總不能逼著眼前的小夥子睜眼說瞎話吧。
    交談詢問之後，羅棣才得知，這百來人原本是鎮上居民，可兩三年前由於世家大族的壓迫，整年辛苦勞作，可好不容易收獲的糧食卻隻能被迫上交國庫，一家人連口飽飯都吃不上，被迫無奈之下才進入山中當了土匪。
    雖說不甚光彩，但至少能養活妻兒老小，不至於餓死街頭。
    提起過往，李秀貴的眼睛又再次濕潤了。
    “燕王殿下，實不相瞞，我李秀貴也不是不明事理的人，要不是媳婦兒和兒女餓得皮包骨頭，我哪能幹出當山匪的事兒？”
    “這兩年裏，遇到富商過境，我便帶著鄉親們搶些吃食。”
    “遇到窮人，我們不僅不搶，能幫襯上的，還會多幫襯兩把。”
    “大家都是為了討生活，何必互相為難？”
    “若是能一直這般持續下去，也算歲月安好……可匈奴人忽然大批入境，朝廷也不管不顧，我好不容易養活的媳婦兒女都死在了匈奴人的拳頭之下。”
    “但凡是個有血性的男人，都不可能無動於衷，更不可能眼睜睜看著自家土地被外族當成放馬牧羊的後花園！”
    眼前浮現出妻兒慘死的畫麵，李秀貴恨意再次湧上心頭。
    家仇國恨，雙重加持，他怎麽可能心安理得地一人苟活？
    哪怕是豁出這條命，他也要將抗擊匈奴四個字履行到底！
    一番義憤填膺的自白，聽得羅棣心中也感慨萬千。
    他目光掃過麵前灰頭土臉的一眾原住民，鼻子發酸。
    近些年來，大齊烏煙瘴氣，貪官汙吏四處都有，百姓籠罩在麻木絕望的烏雲之中。
    許多慘遭不公的百姓萬般無奈之下選擇了自盡，像李秀貴他們這般受盡折磨仍能保持英雄氣概、堅持最後一絲血性的，已經不多了。
    雖說是山匪出生，可人卻是個頂好的人。
    能組織義軍對抗匈奴，還能在沒有任何增援的情況下堅持長達半個月之久，對老婆孩子還盡心盡力，這樣的男人，再差能差到哪兒去？
    況且，李秀貴方才在戰場上奮勇殺敵的樣子，羅棣看在眼裏，記在心上。
    “李兄弟。”
    羅棣聲音低沉嚴肅，看向李秀貴的眼神充滿欣賞和熱情。
    “我代表朝廷感謝你為大齊所做的一切。”
    “如今匈奴來勢洶洶，朝廷人才緊缺，你若願意，就來我麾下，同本王一起收複北疆，重振大齊之威，讓百姓重返安居樂業！”
    “至於那些權貴，你們放心，那些曾經欺負你們打壓你們的奸人，我也一個都不會放過！”
    羅棣的眸子暗了暗。
    根據原身的記憶，大齊之所以會從繁榮昌盛的強國淪落至今，少不了那些世家大族的“功勞”。
    若不是他們一個個中飽私囊，把國庫都吃空了，如今匈奴來犯，大齊怎麽可能連拿來對抗匈奴騎兵的力量都使不出來？
    還有那些賣國求榮的官員，要麽建議皇帝和親、換取一時的平靜，要麽直接開口說割地，還嘴硬說“不過是讓那群匈奴人代我們管管”，不肯麵對事實。
    表麵是為大齊著想。
    實際，早就在背地裏和匈奴高層領導勾結，偷奸耍滑，試圖撈一筆國難財。
    羅棣穿越之前，原身不是沒有嚐試過向皇帝檢舉揭發這些腐敗官僚的所作所為，可他人微言輕，皇帝不僅沒有聽進去，反而還認為他是嘩眾取寵，當著眾多大臣的麵將他罵得狗血淋頭。
    後來，官員們也紛紛向原身下手，將他逼得求生不得求死不能。
    這筆賬，他羅棣無論如何也要算清楚！
    “收複北疆？”
    聽到這四個字，李秀貴眼睛亮了起來，望向羅棣的眼神既是詫異又是震撼：“真的？連京都皇上都未曾派兵，燕王殿下您願意出兵？”
    “那是自然。”
    羅棣想也沒想，一口應下。
    身為王爺，他手中兵權雖不及皇帝大，但有係統加持，收複北疆，綽綽有餘。
    李秀貴眼眸更加發亮。
    看來，謠言誤人。
    什麽“草包王爺”？燕王殿下分明是有勇有謀、心懷天下的英雄！
    如此英明之人，竟會被排擠到邊疆去，可見朝廷中的勾心鬥角的確不是常人所能抵禦。否則，燕王也不至於落得如此聲名狼藉。
    “好！”
    反正也無家可歸，李秀貴抬手擦去臉上的血跡和髒汙，一咬牙一跺腳，狠了狠心：“燕王殿下救了我，從今以後，我李秀貴這條命就為燕王殿下您所用！赴湯蹈火，在所不辭！”
    他身後，僥幸活下來的百餘人也振臂高呼著燕王的名號，俯首歸順。
    “燕王殿下英明！”
    “殿下英明！”
    “我願隨燕王殿下收複北疆！”
    “打倒匈奴！”