“什麽？國公爺得了風寒？”
    寧夫人嚇得從椅子上站起來。
    周大娘趕緊安慰她：
    “府醫已經看過了，說是沒有大礙，國公爺身體底子好，服用兩副驅寒藥便好了。”
    寧夫人才鬆了口氣。
    周大娘眼神躲閃，又期期艾艾地開口：
    “夫人，我娘家孫侄女如今被國公爺逐去倒夜香了，這如何使得，還望夫人開恩……”
    寧夫人不高興：
    “你還好意思為她求情？這不都是你那娘家孫侄女，幹出來的好事嗎！哪有大冬天給人洗冷水澡，我沒罰她就不錯了。我也是倒大黴了，竟會信了你，信了她！”
    她真覺得自己運氣很背，幹什麽都不成。
    媚兒這事且不說。
    單就三萬兩那事，她現在想來還發頭風呢。
    姓劉的早就攜款逃之夭夭，她和她的福運錢莊，成了貴婦圈裏的大笑話。
    縱使氣得把那徐掌櫃送進牢裏了，又有何用。
    她的三萬兩啊！
    在外頭不順，在府裏，也這般糟心。
    這日子沒法過了，手頭的人，一個個都是不成器的蠢貨！
    寧夫人恨得，砰地拍了一下桌子。
    周大娘嚇一跳，趕緊求饒：
    “夫人，媚兒也是受了那林嫵的欺騙。誰能想到，那小賤人口蜜腹劍，淨說瞎話。媚兒這孩子心眼實，信了，才釀成大錯。”
    寧夫人還是很生氣：
    “連人家的好話賴話都聽不出，她豈止是傻，簡直蠢笨如豬！”
    “是是是，夫人說得對。但是……”
    周大娘徐徐勸誘：
    “還是蠢點笨點的，才好控製，對不對？”
    “媚兒至少姿色不錯，國公爺這是還沒嚐到味兒，所以沒上心。”
    “但凡國公爺寵她一回，定是離不了她，她也就能回報夫人了……”
    寧夫人又被說動了。
    再者，心裏頭確實恨林嫵，迫切地想治治她。
    於是，寧夫人又找寧國公。
    費了一番嘴皮子，說些“好歹是母親認定的人”“不然母親也不放心你”“我已讓管教婆子重新調理過”之類的話後。
    寧國公終於鬆口，讓媚兒從倒夜香的位子上出來。
    隻是，肯定不能回房裏服侍了，隻能在門外，做個二等丫鬟。
    周大娘來找媚兒。
    一見麵，就被她撲上來，捶著胸口哭：
    “姑母，你怎麽害我！當初你可不是這般說的！”
    “說好讓我來當享福的姨娘，結果卻做伺候人的丫鬟，現在又變成了二等丫鬟。”
    “我一天天地幹活，累得腰酸背痛，還不如在家時呢。”
    周大娘心中也煩悶，好好一個往上爬的機會，她倒給自己挖坑了。
    白瞎了自己這麽拉扯她。
    “媚兒，不是我說你。不經曆風霜，哪得梅花香？你得先把那林嫵鬥下去，才有好日子過啊。”周大娘說。
    媚兒扯扯嘴角：
    “得了吧，姑母，你看你和夫人都鬥不過她呢，淨推我去做那挨刀子的。”
    周大娘聽了心塞。
    嗨呀，這賤蹄子，還瞧不起我來了？
    隻是現在還用得著她，少不得得多忍些氣。
    “媚兒，難道你對自己沒信心？”
    周大娘擠著笑，說：
    “你聽姑母一句，你是個好的，隻是也要講究方法。”
    媚兒撇嘴，怎麽人人都要教她做事？
    真討厭。
    周大娘也覺察出她的不屑，但隻能強忍想發作的心，繼續和善地說：
    “咱們國公爺，是正經男子，咱們不能跟那林嫵一般，學些狐媚子手段。爺最討厭這些了，曉得不？”
    “你和一個賤坯子比什麽，不如露些兒自個兒的優勢來，吸引國公爺。”
    “比如，你不是會舞蹈彈唱嗎？”
    “那林嫵出身低賤，以前就是個伺候人的丫頭，不會這些。大老爺們兒就愛吃個新鮮的，你給他露一手，他就想著你了。”
    雖說媚兒不喜歡被人說教，但周大娘這話，確實讓她心動了。
    她家是平民，可也有一些薄產，並不愁吃用。
    因著有個在寧國公當管事陪房的姑母，這一家子的心氣都很高，立誌要培養出個主母來。
    頂好是能嫁個當官的。
    故而，媚兒先前在家，是被當做小姐嬌養的，琴棋書畫都有學一些。
    一家子期待著，媚兒今後嫁入豪門，不拘花多少銀子學這些，都能回本的。
    媚兒回想自己的媚氣舞蹈，勾人琴音。
    過往不知迷倒了多少男子。
    信心一下子就回來了。
    “哼！這回我定要讓林嫵見識見識，讓她知道她不配！”
    媚兒誌在必得的說。
    林嫵覺得自己忙了一陣，有些疏於身材管理了。
    而且，跟寧國公混在一塊後，她深深感受到自己是個小矮子。
    自己才十六歲，應該還能發育吧？
    她琢磨著，做一些運動，挺挺胸，提提臀，最好再拔拔個兒。
    但是做什麽運動，她還沒想好。
    咋咋呼呼那些不成，有損她嬌柔的形象。
    大汗淋漓那些也不成，就是再美的人，汗也是臭的呀。
    她一邊走，一邊思索。
    突然聽聞，麒麟苑裏傳來悠揚的弦音。
    “是媚兒。”
    王卷像一個背後靈，從她身後冒出來。
    他看著老實巴交，卻有一種與人設極為不符的八卦。
    “姐姐不知道，她這幾日，花兒也不澆，枝條也不剪，日日抱著個琵琶，在國公爺屋子外頭晃悠呢。”
    林嫵走近一看，果然。
    這姑娘又變了一種風格了。
    鵝黃衣服自然是不再穿了，換了一身粉色紗衣，臉頰也是粉的，好一個粉嫩嬌娃。
    倒是對寧國公的胃口。
    上衣很緊，腰又勒得很細，屁股還大。
    看著像個葫蘆。
    葫蘆娃正斂目凝眉，做出愁容。
    下巴微抬，略帶憂鬱地望著天空，並伸出纖纖玉手，接一片飄落的樹葉。
    摸一會兒葉子，撫一會兒琴。
    愁眉暗結，顧盼生姿。
    一看，就是一個很有故事的人兒，隻待一個聆聽的有心人。
    令人心生憐惜。
    林嫵靜靜地欣賞了一會兒。
    覺得人挺美的，琴彈得也不錯，可以繼續。
    她點點頭，對王卷說：
    “告訴薑侍衛，把那棵樹拔了。”
    “再給我尋一根九尺高的圓木，表麵須打磨得光滑。”
    “我要，裝一根立柱！”