3.2 潮汐之誓
    潮水退去後的灘塗上，散落著七雙孩童的布鞋。
    林七蹲下身，指尖掠過鞋麵上幹涸的鹽晶。那些結晶並非純白，而是泛著詭異的靛藍色，像是將月光碾碎後混入了龍血。他抬頭望向海霧深處，隱約聽見嬰兒哭聲隨浪湧起伏——那不是活嬰的啼叫，倒像是貝殼摩擦發出的空洞回響。
    “是姑獲鳥的巢穴。”
    白鱗的聲音從礁石後傳來。少年半身浸在海水裏，潰爛的右臂垂在身側，青鱗縫隙間滲出的不再是鎏金血液，而是渾濁的瀝青狀黏液。他踢開腳邊的鹽巫殘骸，露出底下被潮汐衝蝕出的甬道：石壁上掛滿青銅搖籃，每個搖籃內都堆著龍胎蛋殼，殼麵刻著倭寇符文。
    林七的脊椎突然刺痛。傀儡符在皮下遊走，將畫麵烙入他的視神經——
    三百年前的月夜，同樣的甬道中，章家先祖將哭嚎的龍族幼崽塞進鐵籠，籠外平氏陰陽師用骨笛挑破它們的逆鱗。金血順著竹管流入黑潮丸的蒸汽熔爐，爐火映出船舷上“量海”二字的陰影。
    “這些蛋殼......是新的。”白鱗的指甲摳進石壁，鹽晶簌簌剝落。他的豎瞳在黑暗中收縮，龍族血脈的共鳴讓他聽見了更深處的聲響：孩童的腳掌摩擦岩壁、鹽巫喉骨笛的嗡鳴，以及......龍鰭破浪的震顫。
    甬道盡頭豁然開朗。
    巨大的海蝕洞內，七名孩童懸吊在半空。他們的臍帶被替換成鹽晶鎖鏈，末端連接著洞頂的姑獲鳥鹽雕。那鹽雕的雙翼由倭寇戰旗拚湊，喙部叼著一枚逆鱗碎片，鱗片每顫動一次，孩童眼窩便淌下一行靛藍血淚。
    “潮......汐......”
    最年長的女童突然開口，聲帶發出竹笛般的顫音。她的胸腔彈開，露出機械齒輪組成的心髒，齒輪中央嵌著半塊龍脊秤星。
    白鱗的逆鱗驟然發燙。
    他認出那秤星碎片——正是章國真臨終前塞入他掌心的遺物。鎏金血液不受控地從傷口湧出，在腳下匯成微型潮汐，浪尖凝成滄溟殘魂的虛影。
    “母親，您果然在看著......”白鱗的喉結滾動。他扯下潰爛的袖口，露出玉質化的臂骨，指尖在虛空中劃出龍族血誓。
    鹽巫的獰笑從洞窟四壁滲出。
    十二具鹽晶棺槨破土而出，棺蓋表麵睜開密密麻麻的複眼。瞳孔收縮的瞬間，所有孩童的機械心髒同步超頻，齒輪摩擦聲化作倭寇戰歌：
    龍血為油兮，骨為錨
    鹽秤量海兮，葬波濤
    林七的傀儡符突然暴走。
    他的右臂裝甲板層層彈開，鹽晶炮管自行瞄準白鱗後心。黑光凝聚的刹那，女童胸腔的秤星碎片迸發金光，硬生生將炮口扭向鹽巫棺槨！
    “就是現在！”
    白鱗的嘶吼引動海嘯。滄溟虛影甩尾擊穿洞頂，月光如銀漿傾瀉而下，照出他徹底龍化的身軀——青鱗盡褪，玉骨生輝，脊背隆起珊瑚狀的龍鰭。他咬破舌尖，血霧噴在逆鱗上，整片東海隨之沸騰。
    “以吾族真名，喚潮！”
    浪濤凝成巨爪撕開鹽雕。姑獲鳥的喙部斷裂，逆鱗碎片墜入白鱗掌心。孩童們的鎖鏈應聲崩解，靛藍血淚在空中匯成星圖，與龍脊秤星的紋路完美契合。
    鹽巫的複眼集體爆裂。
    棺槨中爬出章魚形鹽屍，觸須末端睜開龍胎的眼球。它們噴出母乳狀黑液，卻在觸及白鱗玉骨的瞬間汽化——那些蒸汽中浮現出章家祠堂的幻象：幼年白鱗被鐵鏈鎖在祭壇，章國真將龍脊秤杆刺入他的脊椎......
    “父親...你終究...”
    白鱗的龍吟突然哽咽。玉骨表麵裂開細紋，逆鱗碎片在掌心顫動，仿佛要掙脫某種無形的桎梏。
    林七在混亂中接住墜落的孩童。
    女童的機械心髒突然彈出，齒輪縫隙間掉出一枚金桔葉——葉片上刻著千鶴的字跡：“東海礁，歸墟眼”。
    潮水退去的轟鳴中，最後一具鹽屍化為鹽塵。
    白鱗跪在滄溟虛影消散處，玉骨重新被青鱗覆蓋。他低頭看著掌心：逆鱗碎片已與章家的秤星融合，形成一枚全新的鎏金鱗片。
    洞窟外忽然亮起探照燈。
    三艘黑潮丸級戰艦封鎖海麵，船首像的眼窩中，跳動著與白鱗新鱗同源的光芒。甲板上的倭寇屍骸齊聲低語：
    “恭迎......新晉秤主......”