8.12 朽壤藏春
    黎明前的黑暗濃稠如膠，鹽田在死寂中凝固成一塊巨大的墨玉。忽然，灰雪簌簌飄落——那不是雪，是焚燒殆盡的餘燼與鹽塵的骨灰。逆鱗碎屑裹挾其中，每一片都折射著巨龍瀕死的殘影；磷粉幽綠閃爍，似萬千鬼火在虛空中遊蕩。灰雪觸膚的瞬間，灼出針尖大小的光斑，刺痛如毒蟻啃噬，連呼吸都染上了焦苦的血腥氣。
    林七弓身跋涉，每一步都陷進鬆軟的灰燼。他的衣袍早已襤褸，後背被灼出蛛網般的焦痕，卻渾然不覺。終於，他在焦黑的母樹殘骸前駐足。這曾庇佑鹽田的巨樹，如今隻剩扭曲的枝幹指向天際，如同向神明控訴的枯骨。他十指深深插入根部焦炭，指節因用力而發白。炭屑簌簌剝落，露出根係纏繞的陶甕——甕身爬滿藤蔓狀裂痕，卻隱隱透出龍吟般的震顫。
    甕口開啟的刹那，三道金光迸射。三粒金桔種子靜靜臥在甕底，種殼上“滄月”龍紋遊走，鱗片翕張間似有潮汐湧動。林七的指尖剛觸及種子，相柳刺青便如遇天敵般褪色，露出皮下淡金龍紋。那紋路與種子共鳴震顫，將他拉入幻境：滄月赤足立於浪尖，長發化作海藻，掌心托著初生的金桔林。她的歎息混著潮聲：“善念生根處，孽債終化塵......”
    章國真跪在祭壇廢墟間，白鱗正從他身上片片剝落。每片鱗離體都帶出一串金血，滴入焦土時竟綻出星點綠芽。他背部的逆鱗傷口猙獰外翻，金血如溪流淌入土壤，所經之處灰燼退散，腐土泛起珍珠般的光澤。斷秤杆被他攥在掌心，雷紋符咒隨呼吸明滅，仿佛在應和地脈深處的心跳。
    “來！”章國真低喝一聲，秤杆尖端刺入祭壇。三粒種子落入土坑的瞬間，雷紋符咒如活蛇遊上種殼，交織成荊棘狀封印。地底傳來悶雷般的轟鳴，鹽田驟然隆起數十道土棱，宛如巨龍翻身。焦黑的母樹殘骸突然崩裂，根係如垂死之手抓住章國真的腳踝，將先祖記憶灌入他識海——二十年前，章家人剜心為祭，以血脈為引，將滄溟邪力封入地脈。而今因果輪回，他的血成了打開新生的鑰匙。
    海天交界處，倭艦正拖著油汙帶撤離。黏稠的油膜折射出妖異虹光，恍若海麵裂開的傷口。阿青跪坐在焦土邊緣，懷中嫩芽的根須已鑽入他的臂脈。他的皮膚下凸起蛛網狀青紋，每一次心跳都讓嫩芽顫動。林七靠近時，聽見少年臂骨傳來細微的碎裂聲。
    “疼嗎？”林七的嗓音沙啞如礫石相磨。
    阿青搖頭，指尖輕撫芽尖。嫩芽忽然舒展葉片，露珠順著葉脈滾落，竟在空中凝成音符：“是滄月娘娘的潮汐謠......”歌聲空靈縹緲，鹽田殘存的灰燼隨之起舞，在晨曦中勾勒出半透明的人形——那是千鶴的殘影，她赤足踏過焦土，每一步都綻出鹽晶花。倭艦的油汙突然沸騰。平氏家臣的咒罵穿透海風，他們的刀鞘生出黴斑，鹽晶炮管爬滿鏽跡。量海秤的威壓正從地底蘇醒，新生根須刺破油膜，將黑潮逼回深海。鹽田邊緣，未被焚盡的殘葉在風中翻卷，葉脈拚出的箴言愈發清晰：“凋零非終局，朽壤藏三千春。”每個字都滲出血色，滲入土壤深處。
    章國真突然踉蹌跪地。封印完成的種子正在抽芽，嫩莖卻纏繞著他的手腕汲取鮮血。他看見自己的血在土壤中蜿蜒成河，與二十年前先祖的血脈交融。焦土裂開細縫，一株金桔幼苗破土而出，葉片上龍族符文流轉，將最後一絲黑潮逼出地脈。
    阿青懷中的嫩芽驟然綻放。花苞展開的刹那，千鶴的殘影化作光點融入其中。根係從他手臂褪去，留下蛛網狀疤痕，卻帶走了滲入骨髓的虛蝕劇毒。少年癱倒在地，望著晨曦中舒展的新枝，嘴角揚起釋然的弧度：“你聽......潮汐謠變調了......”
    鹽田的震顫逐漸平息。灰雪不知何時停了，取而代之的是細密的鹽晶雨。雨滴落在新生葉片上，奏出清越的鈴音。林七拾起一片殘鱗，其上映出奇景——深埋地底的龍鱗晶石正與白鱗逆鱗共鳴，量海秤的虛影籠罩四野，秤盤一端盛著枯萎的母樹殘骸，另一端托起萬千新芽。
    章國真撫摸著幼苗，忽然低笑出聲。他的掌心新生根須溫柔纏繞，將一段記憶渡入心間：滄月隕落前，親手將三粒種子交給章家先祖，眼含淚光卻笑意清淺：“待來日朽壤藏春，替我看看新生的海。”
    東方泛起魚肚白，第一縷陽光刺破雲層。鹽田上，灰燼與新生交織成斑駁的光影。