戚繼光掬起一捧赤泉，水中泛著的鐵腥氣令他想起嘉靖三十四年台州大捷——那日他率輕騎衝陣，倭酋首級滾落時濺起的血霧，也是這般映紅半邊天。
    "將軍請看。"陸淮安將佩劍浸入泉中，劍身淬火時騰起的白煙竟凝成蛇形。老鐵匠陳阿貴突然跪地叩首："這是歐冶子煉劍的龍涎煙！《越絕書》裏說過，赤水現，神兵出！"
    當夜，泉林溶洞深處搭起三十六座打鐵棚。義烏礦工輪班拉動巨型排橐，陳文澄赤膊掄錘的身影映在石壁上，恍若上古戰神。陸淮安改良的"疊軋法"讓熟鐵與烏鋼層層相咬，刀身紋路竟隱現戚家軍令旗的雲雷紋。
    七月廿九，首柄新刀開刃試斬。王如龍雙手握柄劈向倭甲，刀鋒過處，三層竹疊胴具足如裂帛般一分為二。斷口處飄落半片紅楓——這是陸淮安命人夾在甲胄中的，此刻楓葉切口平整如尺量。
    "賜名。"戚繼光指尖撫過刀背上的雲紋。
    "赤霄。"陸淮安脫口而出。他記得後世考古隊在戚繼光墓中出土的佩劍銘文，正是這兩個字。
    校場突然傳來騷動。張居正的家仆風塵仆仆跪呈漆盒，盒中躺著支斷裂的玉簪——這是他們約定的緊急信號。陸淮安拔開簪頭，取出浸過明礬的密信：嚴黨請旨重建市舶司，舉薦趙文華總督海防。
    寧波港的晨霧中，十二艘福船正在裝貨。綢緞下壓著的佛郎機炮泛著冷光，市舶司主事往賬冊上寫著"蘇木千斤"，實則記錄著炮彈數目。碼頭苦力搬運時露出手臂刺青——浪分八叉，正是汪直餘黨的標記。
    "開海禁，通商路，真是好文章。"陸淮安放下千裏鏡。他此刻扮作暹羅商人，耳中塞著王鐵牛特製的蠟丸——內藏磁針，遇鐵器震動便發顫，專防忍者鏢突襲。
    三聲鼓響，市舶司衙門中門大開。趙文華的八抬大轎落在石階前，轎簾掀起時飄出股異香。陸淮安瞳孔驟縮，這是嘉靖帝煉丹用的龍涎香，嚴黨竟敢私用。
    "那商人，驗貨。"衙役突然指向陸淮安。
    貨箱開啟瞬間，他袖中磁針劇烈震顫。箱底赫然藏著三門袖珍旋風炮，炮身刻著葡萄牙文"科英布拉鑄造"。趙文華近前欲查，忽被陸淮安擒住手腕："大人可知旋風炮需用顆粒火藥？您運的這些粉狀火藥......"他故意揚手，藥粉遇風灑向燭台。
    爆炸聲掀翻半條街時，王如龍的死士已搶占炮台。陳文澄帶礦工撞開府庫，二十門佛郎機炮調轉方向，炮口齊指海灣——那裏正有倭船假扮的商隊入港。
    "放！"
    戚繼光在旗艦上揮落令旗。新鑄的赤霄刀劈開晨霧，第一發改良炮彈炸起十丈水柱——彈體內藏的鐵蒺藜專破船帆，這是陸淮安從現代反艦導彈理念逆推的戰術。
    硝煙散盡時，陸淮安卻在殘骸中發現具焦屍，懷中護著的銅製十字架已熔成團塊。他渾身血液驟冷：這分明是葡萄牙雇傭兵的標識，而史書記載的葡倭勾結，本該在萬曆年間！
    乾清宮的更漏滴到申時三刻，張居正突然將茶盞重重一擱。茶水在紫檀案上漫出個"海"字，嚴嵩的奏折正在其中浮沉："......請設靖海衛，統管閩浙兵備......"
    "季晦（高拱字）兄怎麽看？"他轉向屏風後的緋袍官員。
    高拱撚著奏折上的潮痕："嚴惟中（嚴嵩字）這是要釜底抽薪。靖海衛若成，戚元敬的新軍就該改姓嚴了。"他突然壓低聲音，"但若讓胡汝貞（胡宗憲字）兼領衛事......"
    宮燈突然爆了個燈花。張居正瞥見窗外閃過小太監的油靴，話鋒立轉："聽聞浙江巡撫進獻的赤泉劍鋒銳無匹，首輔大人不妨......"
    三日後，嘉靖帝在丹房召見戚繼光。陸淮安扮作道童隨行，瞥見龍案上攤著的《抗倭方略》被朱筆勾去七處，頁邊批注竟是嚴世蕃的字跡。
    "朕聞卿得神兵，可呈驗。"皇帝的聲音混在煉丹爐的轟鳴中。
    戚繼光獻上赤霄刀時，陸淮安突然嗅到異香——與趙文華轎中的龍涎香如出一轍。他暗道不妙，果然見嚴嵩從帷後轉出："老臣聽聞此刀需飲人血開鋒，戚將軍可願試之？"
    殿外突然押進個倭裝囚犯。陸淮安定睛一看，差點驚呼出聲：這竟是本該死在橫嶼海戰的九鬼嘉隆！對方鎖骨處桔梗花紋清晰可見，右肩卻多了道陳年箭疤——與史載嘉靖二十八年俞大猷福州大捷所傷倭酋位置完全吻合。
    "斬！"嚴嵩厲喝。
    赤霄刀落下的瞬間，陸淮安看見九鬼嘴角冷笑。血濺五步之時，丹房地麵突然顯出熒光——是磷粉寫的四個血字：白水當誅。
    丹房青磚地縫滲出的磷光忽明忽暗，"白水當誅"四字如毒蛇盤踞。嘉靖帝手中銅磬"當啷"墜地，煉丹爐迸濺的鉛汞蒸汽裏，嚴嵩的嗓音像淬了冰："白水者泉也，泉林新軍莫非要行王莽舊事？"
    陸淮安瞥見戚繼光握刀的手暴起青筋，刀尖血珠正沿著雲雷紋滾落。九鬼嘉隆的斷頭突然睜開雙眼，口中吐出枚帶血的蠟丸——這是東瀛忍術中罕見的屍語術，蠟丸遇熱炸開，露出半幅絲絹，上繪泉林溶洞詳圖，倭文標注著"地龍焚天"。
    "妖人亂國！"戚繼光揮刀斬碎絲絹，卻見碎帛遇丹火"轟"地燃起綠焰。嚴嵩趁機高呼："陛下！戚元敬私煉妖兵，勾連倭寇，其罪當誅！"
    陸淮安突然膝行上前，抓起把丹砂在掌心碾碎："臣請為陛下演火法驅邪！"未等侍衛阻攔，他已將丹砂撒入香爐。爐中竄起七色煙柱，正是《道藏》記載的"七曜淨魔煙"。嘉靖帝癡迷道術，見此異象竟喃喃道："紫氣東來......"
    趁眾人分神，陸淮安用腳尖蘸香灰在地上疾書——"泉有赤，在會稽"。張居正曾密告，嘉靖帝為求長生，正命方士尋找《抱樸子》中記載的赤泉。
    "赤泉現世乃天降祥瑞！"嚴嵩急聲打斷，"臣請......"
    "擺駕會稽！"嘉靖帝突然起身，丹爐映得他麵色赤紅，"戚卿護駕，嚴閣老隨行。"