......
    “喬公。”
    及至袁術大帳，一相貌清俊，兩鬢微白的老人，正與袁術執子對弈，孫策上前見禮。
    “這就是大公子吧？當真一表人才。”
    老人笑容和煦，讓人安心，笑謂袁術。
    “倒要恭賀袁公能得孫郎這般義子，若非已跟您定下了婚事，我都要忍不住將女兒許配給他。”
    “喬公說笑了。”
    ......
    兩人說說笑笑，相談甚歡，或是婚禮事宜，或是家長裏短，直到陪著袁術將喬公送走，孫策都一頭霧水。
    回到自家營帳，問計於周瑜，“公瑾，我覺得此事蹊蹺。
    按理說我軍即將抵達曲阿，戰事一觸即發，若隻為些婚禮事宜、家常瑣事，喬公又何必急於一時，親赴軍營？”
    “正是為了趕在開戰之前。”
    周瑜輕聲一歎，感慨良多。
    “名為婚嫁，實為利益分配、合作基礎，袁術這裏既然相談甚歡，相對的曲阿城裏的劉繇，恐怕要坐立難安。
    真是怪哉，此人步步料我於先，一人壓住整個江東大勢，袁術背後究竟是誰？”
    ......
    曲阿城。
    月明星稀，烏鵲南飛，
    大堂內燈火通明，將劉繇的身影拉得老長。
    他端坐主位，握竹簡的指節，因用力而發白。
    “外托宗室之名，內行豺虎之實？
    我乃漢室宗親，朝廷任命揚州刺史，眼下為何困居江東，他袁公路心裏沒數嗎？究竟是誰在竊據州郡？又究竟是誰禍亂天下？
    袁公路，你不當人子！”
    看見袁術這篇檄文，他真給氣壞了！明明你占了我的揚州治所壽春，害得我沒地方去，現在你還倒打一耙，說我竊據江東？
    天下間豈有這樣的道理！你袁公路眼裏，還有王法，還有天子嗎？
    麵對盛怒的劉繇，堂下群臣，默契的出言相勸。
    “使君，袁術自壽春至廣陵，一路勢如破竹，拜張紘為廣陵太守，廣陵諸縣望風而降。”
    “使君，袁術於吳郡接受許貢投降，拜張昭為吳郡太守，授許貢為平吳中郎將，吳郡諸縣無不歸附。”
    “使君，今日已經是城中第三撥逃兵，敵軍三十萬，我軍兩三萬，這是在讓士卒白白送命。”
    “你們...你們這是什麽意思？”
    劉繇緩緩起身，發白的手指指向堂下一位位重臣，仿佛第一次認識他們。
    顧家顧雍緩步上前，躬身下拜，曰：
    “使君，今夜敵軍三十萬眾，已於城外紮營，將合圍曲阿。
    袁術四世三公，名滿天下，今兵屯三十餘萬，猛將如雲，謀士如雨，龍驤虎視，平吞江東，各地無不望風而降，我們又怎能抵擋？”
    步家步騭緊隨其後，亦拜曰：
    “使君今若降之，可不勞兵革，而身安於泰山。
    昔楚、漢相爭，項羽百戰百勝，垓下一戰，卒至烏江自刎，此成敗之故，昭然可見。
    今袁術勢大，若與之戰，恐有不測之禍。”
    朱家朱桓亦步亦趨，再拜曰：
    “戰則必敗，敗則性命不保，百姓遭殃。
    若能獻城請降，袁公必善遇使君，一世富貴，可保無虞。”
    及至顧雍領群臣長揖不起。
    “左將軍袁術以天子名義奉旨討逆，奉詔討賊，使君與其作戰，名不正言不順，切勿自誤！”
    “奉旨討逆，奉詔討賊？
    他那是矯詔！私蓋傳國玉璽的聖旨詔書，也能代表天子嗎？”
    劉繇勃然色變，指著台下長拜不起的群臣，怒不可遏。
    “好好好！一戰未打，滴血未流，你們江東世家就已經要投降了嗎？”
    眾皆再拜！
    “三十萬大軍，誰人敵之？使君莫要糊塗，反誤了性命。”
    “我能當之！“
    一個年輕的聲音打破沉默，隻見白袍小將頂盔著甲大步上前。
    “主辱臣死！
    今主公受辱，兵臨城下，諸位大人不為主公排憂解難，何以皆言降爾？
    這豈是為臣之道乎？諸位在此夜勸倒明，明勸到夜，能勸退袁軍否？”
    眾人見是太史慈，皆笑之。
    “吾等參讚軍機，商討軍國大事，哪有你一個小小軍侯說話的地方？
    安敢在此亂言？還不速去值守城牆！”
    麵對嗬斥，太史慈不僅不退，反而挺身上前，朗聲而笑！
    “諸位大人見袁術自稱擁兵三十餘萬南下，不複料其虛實，便已惶恐請降。
    今慈夜觀其營，雖兵馬往來，絡繹不絕，然埋鍋炊煙，以實校之，彼所部眾不過五六萬，定是兵馬往複，以虛兵恫嚇。
    且袁術之眾遠來疲敝，先下廣陵，再克吳郡，及至曲阿，行一千二百餘裏，此所謂‘強弩之末勢不能穿魯縞’者也，故兵法忌之，曰‘必蹶上將軍’。
    今主公屯兵曲阿，以逸待勞，尚有精兵二三萬人，夫以疲病之卒攻養精蓄銳之師，眾數雖多，何足懼也？”
    言罷，他朝劉繇單膝下拜，高呼：
    “末將願率一萬精兵，趁袁軍虛兵往來，立足未穩之際，夜襲敵營，即便不勝隻要能燒了糧草，曲阿之圍，不攻自破。
    袁術定不料我見他三十萬眾，還敢襲營，成敗之機，在此一搏，主公勿慮也！“
    見他一個小小軍侯，在此大放厥詞，眾人剛要嗬斥，劉繇卻道了一聲：“慢！”
    “眾皆言降者，太史慈請戰！”
    望著堂下這襲白袍，他眼底半是欣慰，半是擔憂。
    “事已至此，唯有殊死一搏！”
    劉繇親至階下，扶起太史慈，“子義，我的身家性命，就交托於你。”
    他轉身看向堂內群臣，疲憊的聲音陡然變得冰冷而漠然。
    “諸位，請與我一同在此，等子義凱旋。
    擅離半步者，死！“
    ......