鮑夫人的眼神瞬間變得更加冷冽。她一言不發，隻是靜靜地喝著茶。若是以往，這般潑皮無賴怎敢踏入她鮑家半步！可如今，這個千刀殺的短命賭鬼，自己不想活了，還要把全家都拖入深淵。
    見她不吱聲，這群無賴愈發肆無忌憚。當紅臉大漢用核桃尖戳著桌沿，再次提及“宮裏賞的東西“時，鮑夫人已經在心底暗暗做好了打算。那鎖在後罩房裏的紫檀匣子，裝著的可不隻是賞賜的東珠——那是鮑家最後的體麵，也是她最後的機會。
    鮑夫人緊緊握著手中的帕子，身子忍不住微微發抖。她在心裏不停地咒罵著，今日所遭受的侮辱，是她過去三十六年人生中從未經曆過的。
    “鮑夫人......”
    陸嘉衍的腳步在院門前微不可察地頓了頓。隻消一眼，他便將滿院狼藉盡收眼底——碾碎的棗泥酥像血痂般黏在地磚上，煙蒂在青石板縫間冒著最後的青煙，幾個敞著懷的漢子正用沾滿油漬的手拍打紫檀茶幾。鮑家百年門楣，此刻正被這些髒靴子踩得咯吱作響。
    正廳裏的鮑夫人脊背挺得筆直，可攥著帕子的指節已經發白。她聽見腳步聲時睫毛猛地一顫，像是被火鉗燙了似的從太師椅上彈起來，又硬生生壓住本能緩緩轉身。胭脂蓋不住她煞白的臉色，倒襯得嘴角那抹強笑愈發淒厲。
    “陸爺...”她聲音裏帶著瓷器將裂未裂的顫音，“讓你見笑了。”盡管臉色蒼白，可吐出來的字句還得端著官眷的腔調。
    “奴家...求你幫個忙。這邊的事……”這話說到最後幾乎成了氣音，仿佛再多說一個字，那些被碾進地縫的體麵就會從眼眶裏湧出來。
    “夫人，先去廂房歇著吧，這邊的事交給我來處置。”陸嘉衍微微欠身，拱手作揖。他的聲線溫和，仿若帶著一種讓人安心的力量。
    “有勞陸爺了。”鮑夫人輕聲答謝，起身往廂房走去。行走間，手指不經意觸碰到袖中暗藏的銀剪，那股冰涼透過指尖直鑽心底，讓她心中積壓已久、仿佛要將自己吞噬的滔天恨意，一下子有了具象，像是尋到了宣泄口。
    她的思緒不由自主飄回到陸嘉衍初來之時，那個沒出息的賭鬼丈夫滿臉不屑與傲慢，鼻孔裏哼出一聲，滿臉輕蔑地說：
    “哼，到底是包衣奴才，能有什麽大出息？就算讀了些書又如何？商賈之流，終究低人一等。”
    可如今呢，時過境遷，竟淪落到要向這位曾被他看不起的陸爺低頭求助，命運如此顛倒，怎能不讓人覺得諷刺至極？
    陸嘉衍不慌不忙，修長手指輕輕撩起長衫下擺，動作優雅地緩緩落座。桌上的青瓷茶盞在他指尖輕輕轉動，劃出一道優美的弧線。
    “小蘭，給幾位爺砌茶。幾位兄弟怎麽稱呼？”他的聲音溫潤有禮，可話還沒說完，那個紅臉漢子就大大咧咧地把裹著棉鞋的腳踩上了雕花紅木椅。
    “好說，都叫我北城力哥！你是來平事的？”那漢子斜著眼睛，滿是挑釁地睨視著陸嘉衍，說話時，左頰那道猙獰刀疤跟著扭曲，活像一條扭動的蜈蚣，看著格外可怖。
    陸嘉衍神色平靜，修長的指尖在膝頭有節奏地輕叩三下，忽而嘴角一勾，露出一抹意味深長的笑：
    “平事？我倒是想問問，多大的風浪，值得你們鬧到人家內宅來？”說著，他翹起二郎腿，姿態閑適，腰間懸掛的羊脂玉佩隨著動作若隱若現，那溫潤光澤與上乘質地，無聲地彰顯著他的身份，表明他和眼前這群粗鄙惡徒壓根不是一類人。
    “兩千大洋，錢一到，房契借條都歸您。”紅臉漢子猛地“啪”一聲，將兩張紙重重拍在案幾上，力道大得震得茶托裏的茶水泛起層層漣漪。“咱們弟兄立馬給您騰地方，絕不耽擱。”他扯著嗓子叫嚷著。
    陸嘉衍伸出兩根手指，輕輕捏起欠條，動作瞬間頓住。紙麵上“壹仟伍佰圓”的朱砂印像是正在滲血，氤氳著詭異的紅，一點點暈開。他眉頭瞬間擰成一個“川”字，喉結滾動，沉聲道：“一夜之間，利息就能吃掉半座四合院？你們這利息，也太離譜了些。”
    “喲嗬！”紅臉漢子像是被踩到尾巴，猛地前傾身子，一張大嘴湊近陸嘉衍，一股刺鼻蒜臭撲麵而來：“賭場救急如救火啊！他鮑老爺押手押腳借錢的時候，怎麽不見您出來主持公道？”
    邊說邊惡狠狠地往地上啐了口濃痰，隨後粗魯地擼起袖口，露出靛青色刺青，張牙舞爪，看著要動手。
    “爺給你講講規矩，一個願打一個願挨，白紙黑字寫得清清楚楚。這筆賬，就是天王老子來了，也得掏兩千大洋，少一個子兒都不行！”他拍著桌子，扯著破鑼嗓子叫嚷，臉上寫滿了蠻橫與不講理。
    陸嘉衍不緊不慢，手緩緩探入懷中，抽出莊票，動作極為緩慢，像是在權衡思索。“寶豐號的票子。”
    他語調平穩，將莊票平整地按在案上，往前一推，收起契據時，連對方的指尖都刻意避開，滿臉嫌惡，好似碰到什麽髒東西。
    隨後，手一伸：“請吧。”簡短二字，透著疏離與冷淡。此時，茶湯正泛起細密的蟹眼泡，可陸嘉衍連送客的茶都不願給這些惡霸喝了。他抬手一揮，語氣不耐：“快滾。”
    “小蘭，叫人打掃一下吧，順便和鮑夫人說一聲，事情解決了。”陸嘉衍打發走惡霸，才慢悠悠地端起茶杯，有心思品茶。
    此刻，他心中一個念頭愈發強烈：這個亂世，光有錢遠遠不夠。沒有權勢傍身，就如同待宰羔羊，任人拿捏；沒有武力支撐，碰上惡霸隻能狼狽應對。太平日子過久了，竟差點忘了，這世間黑暗從未消散，無處不在。
    身份，人脈，槍！陸嘉衍如今不得不考慮了。如果他還是那個羊雜湯的老板，這些和他無關，可他現在走的這條路，不容許他沒有這些了！