暮靄沉沉，餘暉透過窗欞，灑落在屋內。思媛有條不紊地整理著行李，一邊開口緩緩說道：“學堂地基都打好了，你該著手培養些心腹。小龍二虎筋骨已開，是能頂事的苗子。至於那兩個小的...”她指尖在箱扣上頓了頓，“總透著股野性，須得試出真心才好。”
    陸嘉衍微微頷首，神色間滿是擔憂，說道：“這事我心裏有數，自然會妥善操辦。隻是你這一去路途遙遠，我實在放心不下。你到了那邊，人生地不熟的，一個人能應付得來嗎？”
    “有老孟和二虎呢。”思媛端起青瓷茶盞，“安胎看病不過是個幌子，真正是要去………“她忽然傾身，湊到丈夫耳畔。
    陸嘉衍搖搖頭：“你還有身孕，這千裏迢迢……”
    思媛抬起頭，眼中閃過一絲篤定，輕聲笑道：“你不必憂心，我又不是小孩子。何況，外人根本不知道我帶了多少銀錢，身邊也有人護著。”
    說著，她湊近陸嘉衍，壓低聲音說道：“如今不過是把算盤珠子撥到租界——洋人要的是體麵，亂兵貪的是錢財，唯獨這租界的磚瓦地契，洋人帶不走，兵痞子也不敢進去胡來。”
    思媛站起身，目光望向遠方，神色中透著果敢：“掌櫃的，你跟我說的太對了，我想明白了。如今兵荒馬亂，做任何買賣都不如先穩住根基。既然你如此看好為何不做？”
    陸嘉衍一聲歎息，“原想著與你閑話解悶，倒成了縱虎歸山。”他望見妻子眼底躍動的精光，“尋常婦道人家都繡花撫琴，偏你把時局當算盤撥弄。”
    “錦兒姐姐當初卡下的錢。”思媛腕間一翻，忽將一張銀票擺在檀木幾上：“原本她想守著這筆曹公公的銀子。如今，她家裏那位動起了複辟之心。她再不做點什麽，就來不及了。這麽好的機會，我能幹坐著嗎？”
    窗外樹影婆娑，將他的沉默剪碎在斑駁的光影裏。“也罷——這世道，都說十裏洋場的牆上都能長出稻穀，是該在租界裏埋幾粒種子。”
    思媛協助陸嘉衍打理大沽的宅院時，展現出了不錯的能力。她的一舉一動，福晉等人都看在眼裏。短短時間內，幾處宅院價值竟上漲了好幾成，如此好的收益，著實令人驚歎，這樣的投資確實不錯。
    福晉她們心想，與其整日擔憂家中產業被那些不成器的家夥敗光，倒不如跟著思媛留些後手。
    思媛此番出手小洋樓，恰好戳中了她們的心思。“也罷，投在戲子身上，砸在鳥籠裏，不如翻做浦江邊的地基。”
    而思媛此番執意要前往滬市，一方麵是確實看中了滬市地產的巨大潛力，想在那裏大展宏圖；另一方麵，她也想借此機會試探家中的情況。
    畢竟，家裏新來了個出身唱戲的妮子，還有兩個老孟的徒弟將來是要配槍的，她必須得摸清狀況，看看家裏究竟安不安全，又有多少人心思不正。若不費些心思、設些局，又怎能把一切看得清清楚楚。
    次日清晨，思媛離去的馬車碾過巷口。陸嘉衍便以自家離學校路途太過遙遠，日常往返多有不便為由，吩咐小龍去學校附近尋一處小院子，方便他平日裏上班居住，休息日再回家團聚。
    沒過多久，小龍就在學校附近尋到一處合意的地方，買下了一處院子來。陸嘉衍帶著小龍搬了過去，留下彪子和阿貓看守宅院，新娶的小妾也留在了家中。
    從此以後，陸嘉衍清早立在院子門下，看小龍領著十來個精壯車夫操練拳腳。這些漢子原是碼頭苦力、車夫，如今換上青布短打，晨起紮馬步，晌午練準頭，亂世裏，能打會說，消息靈通，便是保命符。
    車夫們本就因常年拉車，身體素質尚不錯，又有較好的夥食，聚在陸嘉衍身邊，漸漸形成了一股不可小覷的力量。
    學堂後巷新置的院落成了秘密據點。陸嘉衍特意挑了幾個麵黃肌瘦的落選校警，都是家中有老母稚子的。
    每逢旬休，他便讓小龍往各家送米麵，銀元裹在油紙包裏，比槍栓更鎖得住人心。
    他心裏明白，這些人因顧及家中老小，便有所牽掛、有所顧慮，自己也能通過他們的家人對其加以約束。
    先將他們養著，每日加以操練，等時機成熟，再給他們配備槍支，如此一來，自己便也算有了一定的自衛力量，在這風雲變幻的世道裏，多了幾分保障。
    時光悠悠流轉，三個月轉瞬即逝，家裏裏漸漸顯出異樣。新納的小妮子原是賣唱的，哪耐得住深宅寂寞？
    不過月餘，她便成了茶館的常客。每日都要外出聽戲，仿佛一日不去，周身便似有萬千螞蟻在爬，渾身不得勁。彪子阿貓跟著出入茶館，起初還繃著筋骨戒備，漸漸被煙火氣吸引。
    彪子和阿貓呢，名義上是每日陪著小妾出門，肩負保護夫人安全的重任，可實際上，他倆也被那熱鬧的茶館吸引，純粹是去湊熱鬧的。沒了師傅和師兄在旁時刻管束，他們也徹底放鬆了下來，行事愈發隨性，全然沒了往日的規矩和謹慎。
    “大師兄他們可真是風光，整日裏跟著東家外頭跑，肯定是吃香的喝辣的。咱們倒好，隻能在這茶館門口幹守著，聽著裏頭大鼓唱得熱鬧。這位連口茶水都舍不得賞。”阿貓踢著腳下的石子，語氣裏透著不滿。
    彪子陰著臉，眼神像淬了冰：“東家嫌咱們年紀小，又有了貼身保鏢。我看啊，在這地界怕是永無出頭之日了。上頭壓著師傅、師兄，哪還有咱們的活路？”
    “不至於吧？師傅往後總會想著咱們的。”阿貓猶疑地問。
    “嗬，”彪子從鼻子裏哼出一聲冷笑，“人家是打小跟著的兒徒，咱們半路投奔來的。這好事啊，八輩子也輪不到咱頭上。”
    卻不知街角那個擦汗的人力車夫，粗布褂子裏有一摞銀元——正是陸嘉衍花錢請的安插的暗樁。車把上磨出的老繭是真的，可那雙眼睛也直勾勾盯著。
    暗中啐了一口，“嗬，倆小兔崽子，跟這兒抖機靈呢？也不掃聽掃聽，爺們兒就是沒門路，要不早當上巡捕房班頭了！”