大帥初立之際，二十二省都督並非盡出北洋。特別是南方各省，都督多為革新派人士。他們理念各異，有的傾心君主立憲製，有的向往聯邦製，然而支持帝製者卻寥寥無幾。
    陸嘉衍擔任陸軍小學教師後，才深切認識到北洋的雄厚實力。當時，陸軍軍官分為三級九等，上等為將官，中等為校官，下等為尉官。軍隊編製以十四人為一棚，三棚編為一排，三排組成一連，四連構成一營，三營合成一團，二團編成一旅，二旅則組成一師。
    彼時的學製，小學分為初等四年、高等三年，高等小學簡稱高小；中學學製四年，大學學製三到四年。大帥對教育頗為上心，也正是在這一時期，諸多大師湧現。
    武器裝備更是不輸今後的某某師。難怪大帥起了別的念頭，新學堂落成之時，大帥親臨揭匾。臨行前，他忽地駐足，朝陸嘉衍招了招手：“你就是那個鬧事的？來，坐下給老子說道說道，外頭都傳些什麽閑話？”
    陸嘉衍後背早已汗濕，卻強自挺直腰杆，拱手回道：“大帥明鑒，走向共和實非易事。如今四海百姓，無不盼著華夏能從此富強。若再走回頭路...隻怕民心難安啊。”
    “放屁！”大帥猛地一拍茶幾，茶盞震得叮當作響，“老子接手這爛攤子時，庫房裏窮得叮當響！沒有老子鎮著，這局麵早他娘完蛋了！那些個酸秀才整天滿口仁義道德，誰來管過老子的難處？你倒是本事不小，帶著這麽多人造反！”
    陸嘉衍喉結滾動，卻仍不卑不亢：“大帥的難處，小民自然不敢妄議。隻是這民意如潮...小民不過一介布衣，何德何能引得眾人追隨？實在是...眾望所歸啊。還望大帥三思。”
    大帥冷哼一聲，指節在案上重重一叩：“老大敢糊弄老子，老子自會收拾他！老二跟你走得近，你告訴他——”
    他嗓音一沉，眼底卻閃過一絲罕見的柔和，“叫他別怕，他爹還沒死呢！有我在，誰敢動他一根指頭？”
    大帥站起身，背著手踱到窗前，望著遠處新學堂的輪廓，沉默片刻，忽然嗤笑一聲：
    “願天下各族平等善待華夏？嗬，話說得輕巧，可這世道……”他搖了搖頭，“罷了！學校好好辦吧，缺什麽說一聲，也不差你那三瓜兩棗，總得有人做點實在事。”
    陸嘉衍躬身送別大帥，心中卻是一片澄明。這亂世紛擾，非他區區一介書生所能左右。不在其位，不謀其政，他深諳此理。放眼這烽火連天的世道，又有幾人敢說自己能做得更好？
    他轉身望向新落成的校舍，青磚灰瓦在夕陽下泛著溫潤的光。這才是他力所能及之事——讓那些麵朝黃土背朝天的農家子弟，讓那些整日與鐵器為伴的工匠學徒，都能在這方寸之地習得文字，明曉事理。
    待到學有所成，這蒙學便可升格為職業技術學院。士農工商，自古各安其位，而在這新舊交替的年月裏，那些手持銼刀的匠人、操縱機器的工人，才是推動這古老國度邁向現代的中堅力量。
    簷下銅鈴在晚風中輕響，清脆的聲響與陸嘉衍胸中的激蕩遙相呼應。既然生逢此世，總要在這方寸之間，留下些實實在在的痕跡。
    回到家中，還未及撣去衣衫上的塵土，思媛便快步迎了上來。她手裏攥著一張藥方，指尖微微發顫：“掌櫃的，你瞧瞧郎中怎麽說......”
    陸嘉衍接過那張箋紙，目光在墨跡間遊走，忽然怔住。再抬頭時，眼底已漾開一片溫柔：“思媛，你......這是喜脈，你有了？”
    “這個妹妹我剛剛叫來......”思媛垂下眼簾，聲音輕得幾乎聽不見，“若是......你就......”
    “胡說什麽！”陸嘉衍一把將她攬入懷中，指尖輕輕撫過她的臉龐，“你這傻姑娘，怎麽還惦記著從前那些混賬規矩？你才多大年紀，我疼你還來不及。”
    他的拇指拭過她眼角的濕潤，溫聲道：“這是天大的喜事，該高興才是。”
    兩人正說著，院門外便傳來一陣急促的腳步聲。陸嘉衍抬眼望去，隻見管家引著一位身著西式禮服的男子匆匆而來——正是那位大阪使臣。
    他唇角微揚，心中早有預料，轉身對思媛溫言道：“你先回房歇著，這事我來應付。”
    待侍女攙著思媛轉入內室，他才整了整衣襟，朝來客拱手道：“山本先生，別來無恙。”
    那霓虹使臣摘下禮帽，露出一張精明的麵孔。他操著生硬的中文，開門見山道：
    “陸桑，我聽聞大沽碼頭堆積如山的廢鋼，已經讓您寢食難安了。”
    說著從懷中掏出一支鍍金煙鬥，在指尖轉了個圈，“如今戰事頻仍，鋼材價格飛漲，可您這批貨......”
    他故意拖長了音調，眼中閃過一絲狡黠，“怕是找到買家，也運不出去吧？”
    陸嘉衍不動聲色地斟了杯茶，氤氳熱氣模糊了他的表情。碼頭那批鋼材鋼材，確實已堆積兩年。
    洋行壓價，軍閥強征，這其中的利害他再清楚不過。此刻窗外暮色漸沉，將廳堂內的雕花窗欞投下一道道陰影，恰似他心中盤算的重重思量。
    “山本先生消息倒是靈通。”陸嘉衍輕啜一口茶，“隻是不知貴國遠在東海，要這些鏽蝕廢鐵有何用處？”
    使臣前傾身子，煙鬥在桌沿敲出清脆的聲響：“明人不說暗話！隻要能賺錢，我就樂意。陸桑是聰明人，我想搭上什麽船，您應該有數。”
    他掏出一張支票推過桌麵，“這個數，足夠您再建三所技術學堂。”
    陸嘉衍指尖輕叩桌麵，忽然從袖中抽出一張紙箋，沿著紅木桌案緩緩推過去：“山本先生且慢，其實......在下還有個不情之請。”
    霓虹使臣狐疑地接過紙張，金絲眼鏡後的瞳孔驟然緊縮：“金盧布債券？”他猛地抬頭，“現在市麵上白銀兌盧布的匯率已經跌了三成，您這兌換比例如此之低......”
    “正因為如此，才想借重貴國的金融渠道。”陸嘉衍苦笑著搖頭，手指無意識地摩挲著青瓷杯沿，“實不相瞞，這些債券是我吃不下。但凡我有辦法……”
    “這批債券，我估計戰後起碼……這個數，偌大個國家怎的會突然沒了。這是長期生意，先生！”
    他刻意壓低聲音，“若能通過貴國在高麗的正金銀行運作，至少能賺六成。”
    使臣的煙鬥停在半空，忽然爆發出洪亮的笑聲。他拍案而起，震得茶盞叮當作響：“陸桑啊陸桑！這等好事您早該開口！”
    他一把抓過債券對著燈光細看，金絲眼鏡反射出貪婪的光芒，“正金銀行的山田課長是我同窗，這買賣......”
    他忽然敲了敲桌子，“抱歉，我的同事，可能不喜歡與人共享……”
    “行，您回去商議商議，給我報個價吧。”