屋內忽然爆出一聲急切的低語：“當家的，你可想好了？”話音未落，門簾猛地掀起，裹著灰布棉被的婦人赤著腳踉蹌奔出，蒼白腳踝在青石板上蹭出幾道血痕。
    “這位爺，您且體諒我們難處。”秦旭攥著袖口往妻兒方向擋了擋。
    “外頭債主子堵著門要五百大洋，院裏梁柱都蛀空了，全家老小就靠這一點了”妻子帶著哭腔說道。
    秦旭喉結滾動著，目光掃過妻子肩頭滑落的破棉絮，“八百是底線，少一文都得喝西北風去。家醜不可外揚，今兒你們也看見聽見了。我是實在沒辦法了，抬抬手。”
    陸嘉衍望著蜷成一團的婦人，又瞥見正堂歪斜的雕花窗欞，開口道：“秦二爺，我不能平白無故就把錢給您。您五百大洋也解決不了問題，八百大洋，我應下了！不過醜話說頭裏，這宅子連帶裏頭的家什物件兒，還有那塊地，可都得一塊兒交割給我。”
    說著，他伸手從懷裏掏出銀票，揚了揚道，“瞧見沒，寶豐號的三百大洋銀票。您點個頭，咱今兒就銀貨兩訖！”
    秦旭琢磨了一會兒，點頭應道：“得嘞，那就馬上交易。幾位裏麵請……哎，不成不成，還是外頭吧。”
    陸嘉衍上下仔細打量了一番四周，隨後喊來一旁的車夫，掏出些零錢遞過去，又低聲囑咐了幾句。完了，便領著秦旭往衙門去辦交割手續。
    沒出半個時辰，秦旭就領著穿戴整齊的妻子，推著輛平板車，緩緩離開了這處宅院。
    小龍瞅著這一幕，忍不住問道：“少爺，咱要這破房子幹啥呀？都破成這樣兒了。”
    陸嘉衍看了看那宅子，緩緩說道：“你看他媳婦衣服都沒了，人家擺明了五百大洋不賣，我白送錢過去也沒啥意思。倒不如把這宅子收下。我瞧著這房子底子還成，稍微修一修，往後要是有人要用，咱也有處宅子不是。再說了，這地兒離肉市不遠，位置還算規整，好歹有五六間房呢。”
    秦旭得了銀錢，很快就在城南尋了處大雜院安置家小。次日天亮，他便推著獨輪車，車上摞著裝滿銀元的籮筐，吱呀吱呀地往南城賭坊去。
    到了賭坊門前，他整了整衣襟，輕輕叩門：“彪哥，我來還賬了。您看這賬是不是該銷了？”
    竹躺椅上的彪哥慢悠悠地支起身子，眯眼打量來人：“喲，秦二爺這是發橫財了？地賣出去了？”
    秦旭弓著腰賠笑：“托您的福，昨日說好的三日之內，四百七十三塊大洋結清，剛拿到錢就送來了，分文不少。”
    彪哥朝裏間喊了聲：“花貓，把賬本拿來對對。”
    轉頭又對秦旭笑道，“秦二爺別見怪，規矩總要走一遍。”
    花貓捧著賬本出來，讓師爺劈裏啪啦撥了陣算盤，點頭道：“大哥，數目都對。”
    彪哥一揮手，幾個夥計上前清點銀元。叮叮當當的銀元聲中，那張欠條被撕得粉碎。
    彪哥突然親熱地攬住秦旭肩膀：“痛快！二爺講信用，往後缺銀子盡管來找我。”
    轉頭對花貓使了個眼色，“按老規矩，請二爺吃碗爛肉麵去。”
    花貓會意，笑著將秦旭往外引。秦旭剛要推辭，卻被架不住花貓力氣，半推半就地架出了門。巷口麵攤的蒸汽在晨光中氤氳，卻掩不住花貓眼底閃過的那絲算計。
    花貓呼嚕嚕吸著麵條，湯汁濺在衣襟上也渾不在意：“秦二爺，下午大槐樹底下有場鬥雞，去耍兩把？”
    秦旭捧著麵碗的手微微一抖，碗裏的麵湯晃出幾滴。他強笑道：“不了不了，這點錢還得緊著過日子呢。”說著三兩口扒完麵條，起身拱手，“您慢用，我先告辭了。”
    出了麵攤，秦旭腳步輕快地往集市走去。陽光照在青石板路上，他忽然覺得這尋常街景格外明亮。
    米鋪前，他挑了一擔新米；肉案旁，選了塊後腿肉；菜攤上挑了些蔬菜，他又叫人往家送了兩筐煤塊。
    “統共才花了五塊大洋”秦旭拍了拍著口袋，心裏盤算著。沉甸甸的銀元拍在腿上發出悅耳的聲響，這踏實過日子的滋味，可比從前死要麵子活受罪強多了。
    陸嘉衍剛踏入學堂大門，就被飛奔而來的小寶攔住了去路。少年舉著成績單，眼睛亮晶晶的：“師傅您看！先生給的評語！”
    接過成績單細看，陸嘉衍嘴角泛起笑意：“不錯，照這個勁頭，明年就能送你去軍營曆練了。”他俯身湊近小寶耳邊，“半年實操後，我再想法子保薦你去講武堂。”
    “當真？”小寶一蹦老高，嶄新的布鞋在青石板上踏出清脆的聲響，“我要當軍官啦！”這聲歡呼引得路過的學子紛紛側目。
    陸嘉衍忍俊不禁：“今日放學為師請你吃飯。”
    “我要吃燒羊肉！”小寶拽著他的衣袖搖晃，“還要去廣和樓聽戲，聽說新排的《楊六郎》可精彩了！”
    “好，好。”陸嘉衍輕撫少年發頂，“我去同二公子打個招呼，定個前排的座兒。現在快去上課，仔細先生罰你。”
    望著小寶蹦跳遠去的背影，陸嘉衍想起新組的戲班。眼下雖能借別家名角搭台演出，終究缺個撐場麵的台柱子。
    紅豆館主與二公子雖是票友中的翹楚，到底比不得科班出身的紅角。這尋訪名角的事，隻有靠他們倆了，現在火爆全是因為戲文寫的好。
    陸嘉衍在報社與諸多文人闡明新戲宗旨後，文壇頓時掀起波瀾。不少文人墨客紛紛投書，有的獻上修改意見，有的撰文盛讚新戲“振民族之魂，揚抵禦外侮之正氣”。
    更有尖銳者將籌安會的文章批得體無完膚——那些鼓吹君主立憲的言論，細究起來不過是為複辟帝製張目。隨著輿論發酵，越來越多人開始看清其中端倪。
    “混賬東西！叫他立刻滾回來！”某處深宅大院裏，一位身著戎裝的老者將報紙摔在桌上，“寫戲文罵到親爹頭上，反了他了！”
    身旁的軍官小心翼翼地拾起報紙：“大帥息怒，二公子這戲文跟您無關，明明是大公子今日送來這報紙胡說。當務之急，是羅廳長遞辭呈這事。”
    “少跟我打岔！叫他回來，我當麵問。”老者一擺手說道。