東瀛這款火炮的來曆頗為曲折。當年正值東瀛與毛熊戰爭期間，他們緊急從普魯士克虜伯公司引進了這款武器。
    直到辛亥年間，東瀛才終於實現了國產化。這款火炮對東瀛而言意義非凡：
    其一，它標誌著東瀛首次掌握了西洋火炮的自主生產能力；其二，作為一款新式火炮，它完美契合了東瀛軍隊現代化建設的需求；其三，這筆軍購堪稱撿了個大便宜——當年東瀛僅花費四百萬日元，就購得了四百門完整火炮外加四百套散件，這般劃算的買賣在軍火交易上實屬罕見。
    然而，隨著歐戰爆發，目睹西方戰場這兩年來的實戰表現後，東瀛軍方卻陷入了沉默。他們逐漸意識到，自己可能被精明的普魯士人擺了一道。
    問題接踵而至：按照普魯士提供的發射藥配方，實際射程竟不足七千米；更糟的是火炮的高低射角調節存在嚴重缺陷，戰場適應性大打折扣。
    如今東瀛人一邊忙著自行改進，采購毛熊發射藥；一邊盤算著將這批“問題火炮”轉手賣給華夏，倒也是個精明的算計。
    陸嘉衍眼底閃過一絲精光。這看似過時的玩意兒，到了抗戰後期竟仍是東瀛軍隊的主力裝備。他們能改良，華夏工匠豈會做不到？眼下最要緊的是不花錢把東西弄到手。自個技術工人對其再改進，白撿的寶貝，怎麽都不虧。
    此刻的他尚不知大帥府內那場暗潮洶湧的議論。送走東瀛人後，他立即著手滬上產業的布局。
    嶽父的謀劃雖長遠，卻還是低估了東洋人的狼子野心。陸嘉衍敏銳地預見到，待歐戰硝煙散盡，滬上碼頭必將堆滿廉價的洋貨，本土紡織業恐難招架。與其坐以待斃，不如趁現在轉投實業。
    他鋪開藍圖，在機械廠的規劃上重重畫了個圈。這固然是利國利民的好事，但隱憂也隨之而來——東洋人在滬上的勢力盤根錯節，日後隻會愈發猖獗。而機械製造這等實業，沒有十年八載難見成效。
    “總得有人來做這開荒牛。”陸嘉衍喃喃自語。他決定調動學堂全部資源配合建廠，同時將目光投向西南腹地。
    山城！那裏才是未來的戰略要地；滇省！輕工業的種子也該在那裏播下。
    但這些宏圖大業需要金山銀海來支撐。陸嘉衍輕輕叩著桌麵，眼下能做的隻是布子落局。
    真正的資金要等到歐戰結束時，靠軍火貿易狠賺一筆。現在最緊要的，是結識更多洋行買辦——特別是普魯士和奧匈帝國的渠道。那些戰敗國的軍火庫，日後，可都是等著賤賣的寶藏啊。
    陸嘉衍正伏案看著報紙，眉頭緊鎖間，曼麗已悄然立於身側。她纖指輕叩桌麵，將他的思緒拉回現實：“陸先生可算得閑了？”
    陸嘉衍聞聲抬頭，眸光閃過一絲歉然：“曼麗，我正要...”
    “不必解釋。”曼麗截住話頭，素手撫過案上卷宗，旗袍袖口繡著的纏枝蓮紋在燈光下若隱若現。
    “我既甘為側室，自有我的道理。不是為你，是為思媛姐姐。她讓我明白，女子未必非要困守後宅。”
    她忽而轉身，窗外的梧桐影投在她瓷白的臉上，“”你可是在與洋人周旋？我勸你三思。”
    曼麗踱至窗前，指尖劃過玻璃上凝結的霧氣：“巴黎的香水，倫敦的馬車，東京的櫻花——我都見識過。”
    她唇角勾起一抹譏誚，“他們讚我旗袍精美，轉身卻用看古董的眼神打量我。唯有見到古董瓷瓶、顧繡屏風時，那雙藍眼睛裏才閃現出商人見利的光芒。”
    曼麗回眸，耳畔的翡翠墜子輕輕晃動：“這世上，最傷人的從來不是明槍，而是藏在笑容裏的輕視。他們從骨子裏就看不起華人！我既然嫁過來了，我要這護理醫院和校辦工廠的管理權。你放心，管不好，我自己會放棄。”
    “這是思媛應允你的吧？”陸嘉衍擱下鋼筆站起身，“她總在為我籌謀。不過聽她說，滬上那些公子哥見了你都繞道走？”
    曼麗聞言輕笑，指尖的煙卷嫋嫋升起淡藍煙霧：“怕不怕是他們的事。一個個腰纏萬貫，卻隻會抱著白蘭地充高雅，抹著發蠟裝紳士。”
    她斜倚在紅木案邊，旗袍開衩處露出絲襪暗紋，“真以為梳個油頭、叼根雪茄，喝杯白蘭地，就能變成租界裏的洋老爺了？”
    陸嘉衍從煙罐裏抽出支“茄克力”，火柴剛擦出火星，便被曼麗順手截去。她熟稔地銜住煙卷，吐出的煙圈模糊了梳妝鏡裏的倒影：
    “農業這潭渾水別蹚，倒不如開間拖拉機租賃行。”琺琅煙灰缸接住她彈落的煙灰，“那批老農可得養好了，陸少爺可知滬上“包打聽”？”
    她忽然傾身，珍珠耳墜在陸嘉衍眼前晃出冷光：“車行鋪得越大，這些走街串巷的車夫就是你最好的耳目。”
    煙頭明滅間映亮她銳利的眼波，“現在不動手，怕是低估了咱們老祖宗的本事。這世道啊，隻要有利可圖，門檻越低的行當，越能叫人擠破頭。”
    陸嘉衍若有所思地頷首，指節輕叩桌麵：“說的好，一針見血。”
    曼麗將煙蒂碾進煙缸，起身時羊毛披肩滑落半幅：“官場那些龍爭虎鬥更不必摻和。”
    她俯身朝他麵上噴出最後一口煙靄，眼底帶著看透世情的譏誚，“莫說是男女，便是三隻螞蟻湊堆也要爭個高低。咱們商賈人家，利字擺中間，這便是立身之本。”
    “倒是個辣性子......”陸嘉衍望著晃動的珠簾低笑。
    小龍悄步上前，俯身在陸嘉衍耳邊低語：“小寶少爺方才來過，問那些人能否湊成一個排？”
    陸嘉衍指尖一頓，茶盞裏的龍井泛起細紋：“回他的話，要組就組一個連。”
    他抬眼望向窗外，“銀子我出得起，養兵千日，用兵時得是一把出鞘的利刃。”
    思媛絞著帕子的手突然收緊，翡翠鐲子磕在黃花梨茶幾上“叮“地一響。