宮裏的複辟火苗剛剛撲滅，梁錦兒便徑直尋到了丈夫的書房。小寶漸漸長大，早已外出求學，貝勒爺年事已高，也已獨自就寢。夫妻二人除了日常瑣事，竟許久未曾促膝長談了。
    “外頭的事本不該我這婦道人家多嘴，”梁錦兒捧著青花蓋碗，泡了杯雨前龍井端來，“可為了小寶的將來，有些渾水實在蹚不得。小寶明年要考講武堂，看在孩子的將來，您能否……”她將茶盞輕輕擱在案幾上，靜靜的等著貝勒爺回複。
    貝勒爺聞言猛地拍案而起，震得茶盞叮當作響：“婦人之見！如今各方都在謀劃，我若作壁上觀，來日事成還有何顏麵立足？即便事敗，我身為貝勒，置身事外？那些閑言碎語也能把人脊梁骨戳穿了。”
    “我也是為了全家，你看看現在，全家都在一個勁霍霍，這點基業能支撐幾年！”貝勒爺明顯怒了。
    “你要這麽想，還不是舍不得這麵子。能不能成，你幾十歲了能不知道？”梁錦兒開口捅破了窗戶紙。
    見丈夫沉默，她忽而壓低聲音：“您猜猜，我的清吟小班那邊，如今都管大少爺叫什麽呢？大阿哥！”
    梁錦兒這三個字說得極輕，卻像驚雷炸在屋裏，“大局已定了，何必再做無謂掙紮？咱自顧自過日子不成嗎？我操持這個家，不讓它倒下。”
    “荒唐！這等僭越之事，你倒拿來勸我明哲保身？”貝勒爺額角青筋暴起，可目光觸及妻子疲憊的眉眼時，那股怒氣卻驟然泄了三分。
    “若傳言屬實，反倒能借著這亂局謀劃一二。”貝勒爺聲音低了下來，反倒是像在求和。
    梁錦兒聞言，麵色驟然冷了下來：“若執意要蹚這渾水，不如先把家分了”她頓了頓，輕叩案幾，“先把小寶那份田產鋪子單列出來。我受夠了宅院裏的醃臢事，可不想再添上抄家滅門的罪名。”
    “你！”貝勒爺猛地轉身，眼中怒火又起，“到底是那地方出來的，三句話不離銀錢！”
    “妾身隻求保全兒子。“梁錦兒冷笑一聲，從櫃子裏搬出一摞子藍皮賬簿，“啪”地一聲摔在案上，“自民國以來，府上支出了六萬八千五百七十大洋，三位姑爺又借走一萬四千，典當出去的老物件足足三十餘件——這些年若非我精打細算，這個家早垮了。我若貪財，這府裏早該典當完了。”
    “這麽多錢你也不知道管管，任由他們支取！”貝勒爺抓起青花瓷瓶重重摜在青磚上，碎片濺到梁錦兒繡鞋邊。
    她彎腰拾起半片纏枝蓮紋瓷片，冷笑道：“這些年我精打細算，不曾聽一句持家有道，倒成了您嘴裏的市儈婦人？你們花錢從無概念，那一次使錢不是你準的！”
    她指尖重重點在最後一頁上，隻見上麵墨跡猶新：“爺不妨仔細瞧瞧，若還覺得我是貪財想分家，您該知道我的性子。”
    說罷，她拂袖而去，隻餘那本攤開的賬簿在案上嘩嘩翻動，像極了此刻貝勒爺的心境。那最後一筆赫然是他支取的一萬五千大洋，幾乎掏空了家中積蓄——這些現銀，可都是梁錦兒辛苦攢下的。
    花開兩朵，各表一枝。此時的陸嘉衍剛剛風塵仆仆地回到京城。除了要去學校辦理銷假手續外，還有一樁要緊事——隨行技術工人的住宿安置問題。
    雖說學校宿舍樓勉強可以應付數月，但陸嘉衍心裏早有盤算。要想真正留住人才，非得兌現承諾，給每人置辦一套宅院不可。當務之急，是要在城郊物色一塊合適的地皮。
    他相中了學堂周邊一片七八十畝的荒地。這塊地原本屬於一個沒落的旗人武官，因常年無人打理，土壤早已板結貧瘠。
    按理說正是低價入手的好時機。可那地主秦二爺秦旭卻是個精明的，眼見學堂周邊日漸興旺，竟咬死八百大洋的價碼不肯鬆口。
    “少爺，這地都荒成這樣了，上好的耕地一畝才多少錢？”小龍憤憤不平地說，“要我說，這地白送都沒人要種。半價都可以買下來。要不，我晚上……”
    陸嘉衍輕輕搖頭：“若是私事也就罷了。但這是給學校辦事，須得堂堂正正。”
    他略一沉吟，“這樣，等會兒我親自去會會這位秦二爺。實在不行，就讓校方出麵洽談，貴些就貴些吧。”
    當天下午，陸嘉衍備了四色禮盒，帶著小龍前往秦二爺府上。剛到巷口，主仆二人便愣住了——這哪是什麽“爺”的府邸？院牆塌了半邊，大門歪斜著掛在門框上，屋頂的瓦片缺了一大塊，活像個破落戶。
    還未進門，就聽見裏麵傳來陣陣哭聲：“哭哭哭，別哭了，再撐幾日，等地賣了把債還上，咱們的日子就好過了......”
    陸嘉衍輕咳一聲，在門外朗聲道：“秦二爺在家嗎？明德學院陸嘉衍特來拜訪。”
    院內頓時一陣慌亂，片刻後，一個身著褪色錦緞長衫的男子匆匆迎出。陸嘉衍定睛一看，不由暗驚——這人身上穿的竟是董公公的服飾，顯得格外詭異。
    “明德學院的？”秦旭眯著眼睛打量來人，語氣生硬，“八百大洋，少一個子兒都不行。掏錢吧，否則請回！”
    小龍聞言怒目圓睜，拳頭已經攥緊。陸嘉衍不動聲色地按住他，笑道：“秦二爺，買賣講究個漫天要價、落地還錢。五百現大洋，今日便可交割，您看如何？”
    “休想！”秦旭梗著脖子，眼神卻不自覺地往門外瞟。
    陸嘉衍見狀，朝小龍使了個眼色：“叫人把錢抬進來。”
    一個壯漢應聲而來，人力車上放著樟木箱。箱蓋一開，白花花的銀元在夕陽下泛著誘人的光澤。秦旭的喉結明顯滾動了一下，那雙渾濁的眼睛裏閃過一絲掙紮。