清晨，林蕭早早起床，簡單扒拉了幾口飯，便徑直走向村西的鐵匠鋪。
    現在有一千的護衛隊，軍隊裝備是大問題。
    他要去看看。
    人還沒靠近，那“叮叮當當”的敲打聲就密集地傳了過來，混雜著風箱呼呼的聲響。
    鐵匠鋪高高的煙囪正賣力地吐著黑煙，顯然裏麵已經忙活開了。
    推開厚重的木門，一股熱浪撲麵而來。
    十幾個漢子赤膊著上身，圍著熊熊燃燒的火爐揮汗如雨，黝黑的肌肉在火光下油亮亮的，汗水淌下來，在腳下的泥土地上洇開一片。
    “林大人來了！”一個滿臉黑灰、看不清本來麵目的中年漢子眼尖，瞧見了林蕭，趕緊放下手裏的大鐵錘。
    “老張，忙你們的，不用管我。”林蕭擺擺手，目光銳利地掃過整個作坊。
    幾個主爐前，鐵匠們正熱火朝天地打造著兵器。
    有人用長長的鐵鉗夾著一塊燒得橘紅透亮的鐵塊，奮力砸在厚重的鐵砧上，火星四濺；
    有人蹲在砂輪邊，小心翼翼地打磨著刀刃，發出刺耳的摩擦聲；
    還有幾個半大小子，憋紅了臉，使勁拉扯著巨大的風箱，給爐火助威。
    作坊角落裏，堆放著一些已經完工的鐵器——幾十把樣式粗陋的長刀，刀身看著就厚重不均；
    一小捆箭頭，箭頭形狀各異；還有十幾副勉強能稱為胸甲的鐵片，以及一些鋤頭、鐮刀之類的農具。
    “就這些？”林蕭走過去，隨手拿起一副胸甲掂量了一下，眉頭立刻擰了起來。
    這胸甲薄厚不均，邊角毛糙，鉚接的地方看著就不牢靠，別說擋箭，挨上重一點的劈砍都懸。
    老張跟了過來，臉上有些掛不住，搓著手解釋：“林大人，人手緊，家夥什也差點意思，大夥兒都是頭回做這個，這已經是連軸轉趕出來的了。”
    “這樣不行。”林蕭放下胸甲，聲音不大，卻透著不容置疑，“我來教你們。”
    “啊？林大人您…您還會這個？”老張和周圍幾個湊過來的鐵匠都愣住了，一臉的難以置信。
    林蕭沒多廢話，直接脫掉外衫，利落地卷起袖子，露出結實的小臂，走到一個空著的火爐前。“把風箱拉起來，火要旺！”
    他自己則拿起一塊生鐵，熟練地扔進爐火中心。
    鐵塊很快被燒得通紅發亮，林蕭用鐵鉗穩穩夾出，往鐵砧上一放，抄起旁邊一把大小適中的鍛錘，掄圓了就砸了下去。
    “鐺！鐺！鐺！”
    他的動作快得讓人眼花繚亂，每一錘都精準地落在需要的位置，力量沉穩而富有節奏。
    “看清楚了！錘子不是死力氣砸！手腕要活，用巧勁兒！”林蕭一邊揮錘，一邊沉聲講解，“落錘的角度，回彈的力道，都要控製好。打鐵，看著是力氣活，其實七分靠的是手上的感覺和腦子裏的算計！”
    周圍的鐵匠們看得眼睛都直了，一個個屏息凝神，連大氣都不敢喘。
    剛才還嘈雜的作坊，此刻隻剩下林蕭的敲打聲和風箱的呼嘯聲。
    不過一刻鍾的功夫，一塊原本粗糙的鐵板，已經變成了一副線條流暢、厚度均勻的胸甲雛形。
    林蕭換了把小錘，在胸甲邊緣和連接處細細敲打修整，動作精細得像是在繡花。
    很快，一副比角落裏那些成品精致了不知多少倍的胸甲就擺在了眾人麵前。
    “這…這簡直是神了！”老張第一個驚呼出聲，湊上前去，小心翼翼地摸了摸那還帶著餘溫的胸甲，入手光滑平整，和之前做的那些簡直是雲泥之別。
    “林大人這手藝…乖乖，怕是京城裏的禦用工匠也就這水平了吧！”另一個鐵匠喃喃道，看向林蕭的眼神充滿了敬畏。
    林蕭隨手把錘子一扔，拍了拍手上的鐵屑：“這才哪到哪，隻是個樣子貨。真正的甲胄，後麵淬火、打磨、皮帶連接，哪道工序都不能馬虎。”
    他似乎意猶未盡，又拿起一塊新的生鐵扔進爐子。“再看這個。”
    這次他打的是刀。爐火映照下，他身形沉穩，揮錘如風，金屬撞擊聲清脆悅耳。
    不到半個時辰，一把造型簡潔流暢、寒光閃閃的長刀便已成型。
    林蕭拿起長刀，隨手在旁邊一根手臂粗的木料上輕輕一劃，隻聽“嗤”的一聲輕響，木料應聲而斷，切口平滑如鏡。
    “嘶——”周圍響起一片倒吸冷氣的聲音。
    “我的老天爺！這刀也太快了！”一個年輕鐵匠叫道，“咱們打了三天的刀，怕是沒這一把利索！”
    林蕭將長刀遞給已經徹底看傻了的老張：“剛才的步驟和手法，記住了多少？”
    老張雙手接過長刀，隻覺得沉甸甸的，臉上又是激動又是慚愧：“記…記住了個大概，可要做到林大人您這樣…怕是還得練個十年八年…”
    “沒關係，往後我每天抽空過來指點你們。”林蕭環視了一圈眼中放光的鐵匠們，語氣變得嚴肅，“這鐵匠鋪，地方太小，人手也不夠。老張，你馬上去村裏再招二十個肯學肯幹、手腳麻利的年輕人來，我親自帶！三個月！三個月內，必須給我打造出一千套像樣的製式盔甲和兵器！刀、槍、箭矢，都要！”
    “一…一千套？三個月？”老張手一抖，差點把剛接過的刀掉地上，聲音都有些發顫，“林大人，這…這鐵料都得堆成山了吧？咱們上哪弄那麽多鐵去？”
    “鐵料的事，我來解決。”林蕭不容置疑地打斷他，“你們的任務，就是把東西給我造出來！記住，我要的是能上陣殺敵的家夥，不是樣子貨！質量必須過關，寧可慢一點，廢品率高一點，也絕不能拿次品充數！”
    老張看著林蕭堅定的眼神，咽了口唾沫，用力點頭：“是！林大人放心！我們豁出去了幹！”
    離開鐵匠鋪時，天色已經大亮。
    林蕭心裏默默盤算著，一千套製式裝備，加上嚴格的訓練，這支護衛隊才能勉強算得上有點戰鬥力。
    但這還不夠，遠遠不夠。麵對可能到來的朝廷大軍，這點力量還是太單薄了。
    剛走到自家院門口，就見李德全一路小跑著過來，人還沒到，聲音先傳了進來，帶著一股子壓不住的興奮勁兒：“林蕭哥！林蕭哥”
    “又招到人了！就這幾天，又來了八百多口！拖家帶口的，都是遭災活不下去的，聽說咱們這兒管飯分地，都跑來了！現在村裏登記在冊的，快七千人了！”李德全抹了把額頭的汗，滿臉紅光，“村裏現在跟個小縣城似的，到處都是人！”
    “七千了？”林蕭眉頭一挑，“都安頓好了？”
    “妥妥的！”李德全拍著胸脯，“新蓋的磚瓦房都住滿了，後麵又搭了不少臨時窩棚，糧食也發下去了，個個都感恩戴德呢！”
    “物資呢？跟得上嗎？”
    李德全趕緊掏出隨身的小本子，翻開念道：“糧食從縣裏又拉回來兩萬石，加上之前的存糧，夠吃一年半載了；布匹也備足了三千匹，夠做幾輪衣服的；鐵料催得緊，山裏那幾個小鐵礦都快被咱們買空了，收了大概五千斤，還在加緊收；木料最多，附近幾個村子都指著給咱們砍樹換糧呢，三個大倉庫都快塞滿了，木頭垛得老高！”
    林蕭滿意地點頭：“幹得不錯。人多了，攤子就得鋪得更大。糧食地還得繼續開，不能停。”
    李德全應著：“那…糖坊那邊？”
    “糖坊更要加足馬力！”林蕭道，“正是收甘蔗製糖的好時候，讓村裏閑著的婦孺都動起來，有多少甘蔗熬多少糖！這可是咱們的錢袋子，不能鬆勁！”
    “還有，德全叔，”林蕭頓了頓，“告訴馬販子，隻要是能上陣的好馬，不管多貴，都給我收回來！先定個目標，一百匹！我要組建一支騎兵！”
    “一百匹？”李德全“啊？”了一聲，眼睛瞪得溜圓，手裏的本子差點沒拿穩，“那得多少銀子？好馬可金貴著呢，有價無市啊！”
    “銀子不用愁。”林蕭擺擺手，語氣淡然，“雪糖不愁賣，銀子會源源不斷地來。”
    李德全撓了撓頭，臉上的喜色褪去不少，小心翼翼地瞅著林蕭：“林蕭哥，咱…咱們又是招兵，又是買馬，又是打鐵家夥…這動靜是不是太大了點？看著…看著像要…”他沒敢把“打仗”兩個字說出來。
    林蕭拍了拍他的肩膀，臉上的表情平靜，眼神卻異常深邃：“德全叔，這世道…快要亂了。咱們不早做準備，到時候想安安穩穩過日子，怕是都難了。”
    李德全怔住了，半晌才像是明白了什麽，臉上的猶豫變成了凝重，用力點了點頭：“林蕭哥說得對！亂世裏，沒實力就隻能任人宰割！我懂了！這就去安排！保證把事兒辦牢靠！”
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