司帳在膳房內溜達了一會, 才發現雲朵是要自己親手做點心。
    她能做給誰吃呢，想也不用想，必然是太子殿下。
    這人在殿下身邊伺候, 自然比她更能摸準殿下的喜好，司帳看眼自己那道沒做完的暖身湯，決定暫時放棄，又趁人不注意，悄悄順了幾枚馬蹄藏到一邊，洗淨去皮, 麻利地上鍋熬製。
    趁雲朵還在將按壓成型的馬蹄糕放進蒸籠等待時，司帳已經匆匆將煮沸的馬蹄羹倒入湯盅, 再撒些曬幹的桂花點綴, 一碗馬蹄桂花羹就做好了。
    東宮議政的崇明殿, 太子召來太子少傅、少師以及詹事府的官員議事。
    太子將這幾年朝中人員調動了解個大概。詹事府少詹事和左諭德皆因自身過失被貶謫出京，少傅裴直與少師蔡衡乃是先帝和先太後臨終前委以重任的顧命大臣, 明成帝不敢明麵上打壓, 卻一心隻扶植自己的心腹大臣與外戚勢力，裴直與蔡衡便一直不得重用。
    兩位都是正言直諫之臣，並不盲目袒護太子, 但也會全心全意輔佐景佑帝的血脈，勸善規過，盡忠竭力。
    議過事，太子回到承光殿, 正好在廊下看到端著托盤駐足等候的司帳。
    司帳見他來，趕忙傾身施禮，“殿下萬安。”
    太子蹙眉思忖片刻，終於想起這號人來, “你怎麽還在這？”
    印象中，四名侍寢美人他隻留了那丫頭，其中一個今日被他扔還給了寧德侯，其餘二人應該遣送回了內務府才是。
    司帳很懵，她這是頭一回來承光殿給太子送湯羹，怎麽叫“還在這”呢？
    德順在一旁小聲提醒太子：“當日您沒有指示，奴才便將她與雲朵姑娘一同留下了。”
    司帳：“……”
    原來太子竟是忘記把她留下，以為她早就不在東宮了！
    “殿下，奴婢願意伺候您，求您不要趕走奴婢！”她攥了攥手裏的托盤，擠出個笑來，“奴婢精通廚藝，這馬蹄桂花羹是奴婢親手所做，殿下可否嚐一嚐？”
    太子並未從她的心聲中聽到可疑的信息，的確隻是單純想要獲得他的寵愛，然而下一刻，太子就聽到了她心裏打的算盤。
    「太子殿下應該也沒有多寵愛她，否則又豈會罰她站宮門？今日她特地去做點心，恐怕也是為了討好太子殿下。」
    「隻要殿下吃了我的羹湯，定然不會再吃她的……」
    心聲落下，回廊那頭傳來腳步聲，太子便瞧見雲朵也端著托盤走過來。
    雲朵與來送羹湯的司帳對視一眼，兩人之間心聲暗流。
    雲朵：「非要趕在我之前送吃食，還不是要在寒風中多等小半個時辰。」
    司帳：「就知道她是做給太子殿下的，還非說是自己想吃，就這手藝，醜了吧唧的，叫殿下如何下得去嘴！」
    太子聞聲掃過雲朵手裏那碟白白胖胖的點心，黑眸卻不自覺地抬起，注意到她凝脂般的粉腮，還有那瑩白鎖骨下的腴潤飽滿。
    她人如此，做的點心也像她。
    雲朵聽到太子冷哼一聲，訕訕看向自己手裏的點心，馬蹄是白色的，牛乳也是乳白色的，所以蒸出來的牛乳馬蹄糕白花花軟嫩嫩的，她塊頭切得大，就顯得沒有那些五顏六色的雕花點心來得精致，但入口即化，清甜香軟，絕不難吃。
    司帳努力推銷：“殿下吃些奴婢做的馬蹄桂花羹暖暖身子吧。”
    雲朵小聲嘀咕：“這麽冷的天，馬蹄桂花羹早就涼了吧。”
    司帳瞪她一眼，又不死心地看向太子：“奴婢給殿下再去熱一熱。”
    雲朵彎了彎唇：“奴婢也做了牛乳馬蹄糕，殿下……”
    太子看不慣她這副諂媚模樣，淡淡道：“孤不吃，都下去吧。”說罷轉身進殿。
    雲朵有些氣悶。
    「太子殿下不吃點心，難道隻是小時候愛吃甜食，如今年歲漸長，早就不喜歡了？」
    太子聽到這句，腳步微微頓下。
    他何時愛吃甜食了？難不成是燕嬤嬤告訴她的？
    太子眉心已然蹙起。
    燕嬤嬤從前可不是亂說話的人，難道也被這丫頭哄得團團轉，把他小時候的事都抖落出去了？
    殿門外，司帳氣得跺腳。
    可仔細一想，太子連雲朵的都不吃，那麽不吃她的也就沒那麽讓人難受了。
    雲朵回過神，立刻瞪她一眼：“學人精！”
    司帳翻了個白眼：“什麽學人精，就準你做馬蹄糕，我便不能，這是什麽道理？”
    雲朵道：“可你沒有向張總管報備，這便算是偷的，要麽你去自首，要麽張總管報給曹公公，到時候東宮上下人盡皆知，司帳偷了膳房的馬蹄！”
    “你……”司帳滿臉漲紅，氣得說不出話。
    德順跟著太子進殿，小心翼翼看主子的臉色道：“這蓮蕊姑娘對殿下還算用心，您既然將她留下來，不如往後讓她與雲朵姑娘輪流伺候您，也免得雲朵姑娘太過辛苦。”
    辛苦？太子扯扯唇。
    她每日在承光殿吃香喝辣，夜間在他枕邊呼呼大睡，醒來還有精神扒拉他聊天，這叫辛苦？
    除了被他親吻的時候，倒是辛苦她受累。
    太子臉色沉沉，心道他對這丫頭實在太過縱容，應該適時找機會教訓一下，以免她太過得意忘形。
    德順一時揣摩不出太子的意思，“殿下，那司帳……”
    太子邊走邊道：“你沒聽到她盜取膳房食材？”
    德順一臉懵，他確實沒聽到啊。
    太子練武之人耳力極佳，即便走出幾丈遠，也能清晰地聽到廊下窸窣的說話聲。
    “交由內務府處置吧。”
    他對那司帳宮女本就沒什麽印象，屋裏有一個已經鬧翻了天，難不成還要再多幾個看她們拈酸吃醋吵嘴掐架？
    且他不是明成帝，沒有那麽多造人的樂趣，對誰都能下得去嘴。
    德順領了命，帶了兩人前往偏殿辦差。
    司帳哭得梨花帶雨，怕挨板子，又怕以這不體麵的方式被趕出東宮，將來沒有好的著落，隻能去浣衣局之類的地方幹粗活，病急亂投醫地往德順手裏塞銀子，想要求見太子一麵。
    德順哪裏敢要，當下便叫人把她攆走了。
    承光殿。
    秦戈與曹元祿前來複命，說年初祭祀前病死的牛羊雞犬已經查到了線索。
    祭祀所用牲畜都是曹元祿在內務府下轄的慶豐司挑選和運送，當初經手的主事，飼養牲畜的廄長、雜役皆以按罪處，秦戈隻能從乾元台喂養的飼料、治療獸病的醫官以及運送沿途細節著手一一著手排查。
    在得知當日診出獸病的醫官已離開京城，如今在河南農莊做六畜養殖的生意，秦戈當即覺察出端倪，立刻派出暗衛前往河南把人揪出來審問。
    “那醫官堅稱飼料中混了病鼠的糞便，可慶豐司和乾元台對用於祭祀牲畜喂養都極為嚴格，牛羊雞犬豈會用同一種飼料喂養？屬下一番嚴刑拷問之下，這醫官終於說了實話，原來病鼠糞便隻是掩人耳目的說法，的確有影響，但不至於短時間內喪命，真正致死的是另一種名叫百草冥的蛇毒，這些牲畜都是吃過毒液浸泡過的草料，導致一夜之間盡數病死。”
    曹元祿緊接著道：“那醫官已經供出了幕後主使，正是辰王殿下身邊的心腹太監鄧康。”
    秦戈頷首，“屬下從那醫官的兄嫂處得知，此人正是年初得了一筆巨款，當即辭去了獸醫的官職，在河南老家買下幾處田莊做起養殖生意，兄嫂與之因分財不均鬧了些矛盾，屬下稍一逼問，他那長兄就全盤托出了。”
    太子麵容肅冷，隻問：“那醫官人現在何處？”
    秦戈道：“就在刑房，還留了口氣。”
    “一口氣夠了，”太子起身道，“押往永延殿。”
    永延殿是辰王的住所。
    辰王成年後就在宮外開了府，但因時常出入宮闈，讀書、議事、朝會，再有每日到坤寧宮給皇後請安，幹脆大多時日都留宿宮的永延殿。
    這廂曹元祿沉冤昭雪，自家殿下甚至還要親自去討說法，一時老淚縱橫，亦步亦趨地跟上去。
    太子行至廊下，看到殿外當差的雲朵，沉默片刻道：“你也跟上。”
    倒不指望她能靠入夢預知辰王的下一步計劃，不過帶出去見見場麵，也能殺殺她的膽量，好叫她知道，他一國儲君，手段雷霆，想要處置何人，動動手指就能捏死了，往後肆意妄為之前，也該想想自己有幾條命夠殺。
    果然，那醫官鮮血淋漓的軀體才被提出來，雲朵立刻嚇得小臉蒼白，整個人都僵住了。
    太子滿意地收回目光。
    他此番親自出馬，手下的侍衛還押送著一個重刑審問過的官吏，那帶血的衣袍和鞋底在宮道上拖出一道長長的血跡，引來無數的目光。
    宮人們即便好奇，也不敢盯著瞧，隻等太子一行人走遠，才大著膽子頻頻回頭，議論紛紛。
    永延殿的宮人自不敢阻攔太子，一麵恭恭敬敬地將人請進去，一麵立刻偷偷差人給辰王報信。
    太子抬腳進殿，卻沒想到，六皇子竟然在此與辰王下棋。
    想起他在夢中覬覦自己的侍寢宮女，而那不知死活的丫頭竟然認真考慮過被贈給六皇子的可行性，太子的臉色更加陰沉幾分。
    雲朵看到六皇子，有種好像曾經真的生死相許卻被人拆散的尷尬，還有那崖下不堪入目的場麵，光想想渾身的雞皮疙瘩就起來了。
    她根本不敢抬頭，生怕對上六皇子夢中那種含情脈脈的表情。
    六皇子也注意到了太子身後躲得遠遠的雲朵，目光稍稍頓了片刻，便聽太子冷冷道：“六皇子既然也在，那就一起聽聽。”
    六皇子立刻回神，知道這會不是胡思亂想的時候，趕忙給太子行過禮，便跟著辰王去看那殿門外渾身是血的男子。
    辰王並不認識這名醫官，勉強擠出個笑來：“太子兄長這是何意？”
    “乾元台祭祀牲畜病死一案，孤以為還有蹊蹺，果不其然查出了幕後之人。”
    太子含笑看向辰王身後的太監鄧康，“這便是當日那名獸醫官，鄧總管可還有印象？”
    原本還在細瞧那醫官相貌的鄧康聽到這句，霎時渾身一震，臉色煞白。
    「怎麽是他？太子竟然能查到他頭上……」
    「早知如此，當初就不該留活口！」
    鄧康渾然不知心聲已暴露一切，壓下心中的慌亂道：“當初他不是查出那飼料中混進了病鼠糞便，這才導致牛羊染毒病死？不知太子殿下今日再次嚴刑逼供，是何用意？”
    秦戈便把醫官畫押的供詞與他兄嫂的證明亮出來，“區區鼠便毒不死幾十頭牲畜，重刑之下此人已盡數交代，當日正是與鄧總管串通一氣，想要借此陷害曹公公，將其趕出東宮。”
    鄧康渾身發涼，正要反駁，辰王這時開了口：“秦統領說笑了，曹公公的確是本王借來幫忙的，本王陷害太子兄長身邊一個小小的太監做甚？”
    曹元祿拱拱手，語氣卻毫不退讓：“奴才的確不知辰王殿下的用意何在，可奴才知道，奴才不在東宮這半年，東宮上下被安插了多少眼線，太子殿下昏迷期間，又有多少人想要趁機下毒、刺殺，倘若奴才留在東宮，東宮上下必不會似如今這般。”
    辰王臉色發白，暗暗咬緊後槽牙。
    當初他與母後商量著如何往東宮安插人手，卻又苦於東宮上下猶如銅牆鐵壁，尤其曹元祿又是個精明縝密、處處以太子為先的人，想要安插進去自己人很不容易，所以才設計了這一出，不至於把曹元祿弄死，落人口舌，卻能把他遠遠地打發了，免去一道阻礙。
    如今太子親自找上門，人證物證俱在，無可辯駁，這是逼著他親手處置鄧康！
    鄧康跌坐在地上，渾身發抖：“殿下……”
    辰王瞥他一眼，臉色平靜道：“本王讓你去請人幫忙，未曾想你竟自作主張，暗中陷我於不義，你可知罪？”
    鄧康見辰王撇清一切，便知無力回天，他心中雖有不甘，也隻能盡力保下自己的主子。
    “的確是奴才與醫官對好了說辭，可奴才本意並非陷害曹公公，更不是為了往東宮安插人手，隻因奴才與那慶豐司廄長有些舊怨……我二人原本是同鄉，入宮之後各自分到了不錯的差事，他那頭油水豐厚，因此沾了賭，非拉著奴才一起，結果拖欠奴才百兩銀子不還，奴才氣不過，又怕把事情鬧大，不敢明麵上逼要，這才豬油蒙了心，暗中毒殺他看管的祭品，因此連累了曹公公……”
    太子漫不經心地一笑：“這話留著到刑房再說吧，酷刑之下你若還能如此嘴硬，孤便賞你個全屍，如何？”
    鄧康渾身都在哆嗦，眼神忽然看向一處，他咬咬牙，猛地起身就要往秦戈手中的佩劍撞來。
    人證物證確鑿又如何！隻要他自戕，太子就是嚴刑拷打屈打成招，逼得他以死明誌！
    眼看著脖頸就要撞上劍刃，太子抬腿一腳，鄧康人已飛出幾丈遠，身子沿著殿門外的台階一路滾下，口中鮮血淋漓。
    辰王目光緊緊地追隨，見到這一幕，身形亦忍不住微微地顫動。
    他沒要曹元祿的命，卻要因此折去自己心腹的命。
    太子神色淡淡：“帶走。”
    辰王強忍著怒意，閉上了眼睛。
    雲朵膽戰心驚地看著眼前這一切，她知道曹公公是遭人陷害被調去了別處，卻沒想到殿下會親自替他來討公道。
    太子見她神色呆呆，指著那被拖走的兩人，道：“外人都說孤手段殘忍酷虐，你以為如何？”
    雲朵回過神，習慣性地吹捧道：“奴婢覺得殿下英明神武，霸氣十足。”
    太子：“……”
    「可曹公公是忠仆，伺候了殿下二十餘年，又豈是我這種初來乍到的能比的。」
    「殿下願意維護我，大概也是維護他作為太子的顏麵吧。」
    「至於給我七日散的解藥，那也是先試探我的忠心，直到最後一刻過關，才告訴我死不了，否則，一旦我動了不該有的心思，或者沒有看到秦嬤嬤的夢，就這麽傻傻地把秘藥喂給他，興許早就沒了小命……」
    思及此，雲朵在心中哀歎一聲。
    「小雲朵，你活得不容易啊！」
    太子聽到她的心聲，臉色不太好看。
    忘恩負義的小白眼狼，他都救她幾次了，更不必說她那些大逆不道之舉，換作其他主子，她這會已經不知道在哪投胎了。
    良久之後，他沉沉一笑：“孤看六皇子倒是單純仁善，如若六皇子向孤討要你，你可會答應？”