麵具下傳來聲幾不可聞的歎息：“六個時辰，足夠讓流言變成淬毒的箭。”
    他屈指輕叩案幾，一疊話本從袖中滑出，“晏姑娘的新作《落難嬌娥》，如今正在茶樓傳唱。”
    衛雲姝翻開封皮的手驀地頓住。泛黃紙頁上，墨繪的女子被數雙大手撕開羅裙，題詞寫著“玉碎瓦全”四字。
    她忽然低笑出聲，染著丹蔻的指甲劃過插圖：“畫師該剜目——本宮的蹙金雲紋腰帶，怎會係在這種粗劣襦裙上？”
    “你...”顧暄倏地逼近，鬼麵獠牙幾乎貼上她鼻尖，“就為看司徒長恭是否信你，甘願賭上清譽？”
    熏籠爆出個火星，衛雲姝仰頭望進他眼底。麵具眼孔處隱約可見朱砂痣，與夢中白孔雀身旁的身影漸漸重合。
    她忽然伸手扣住冰冷鐵麵：“公子以什麽身份質問本宮？是救命恩人，還是...”指尖緩緩下移，停在劇烈跳動的頸脈處，“別有居心之徒？”
    顧暄幹咳兩聲，“公主帶回來的人，準備什麽時候見？”
    “此刻。”
    陰濕的青苔順著石階爬上鐵柵，地牢深處傳來鎖鏈拖曳的刺耳聲響。
    桑德柱被倒懸在刑架上，僅剩的右臂被鐵環扣出深紫色淤痕，塞著鐵球的口腔不斷溢出混著血絲的涎水。
    衛雲姝繡著金線鳳尾的錦靴踏碎滿地月光，顧暄手中提燈映亮她半邊側臉。
    搖曳的火光裏，桑德柱看清她鬢間那支赤金步搖——正是昨夜屠盡山寨時，簪尖滴著血的那支。
    “取出來。”玉指輕點，鐵球墜地發出悶響。桑德柱啐出血沫，額角青筋暴起：“活該千人騎的賤人......”
    咒罵聲戛然而止。
    衛雲姝正用絹帕慢條斯理擦拭銀針，針尖在火光下泛著幽藍。
    這場景讓桑德柱想起昨夜——兩百悍匪的哀嚎聲中，這女人也是這樣含笑將銀針刺入他的穴脈。
    “牽機散的滋味，可還記得？”素手輕揚，白玉瓶塞滾落在地。
    甜膩異香漫開的刹那，桑德柱瞳孔驟縮。
    牽機散劇毒，那是蒼南戰場滲入骨髓的噩夢，箭雨破空時，他親眼見著中箭的弟兄們抓爛自己的皮肉。
    倒刺長鞭浸入藥粉時發出“滋滋“輕響，衛雲姝腕間翡翠鐲子撞在刑架上，碎成三截。
    “啪！”
    鞭梢卷走肩頭血肉時，桑德柱竟笑出聲：“當年就該讓......”話音未落，萬蟻噬骨的癢意順著傷口鑽進骨髓。
    他瘋狂扭動身軀，鐵鏈在石壁上刮出火星，像極了那夜焚燒村落的火光。
    “蒼南軍功換的免死金牌，在青州夠買三百童男童女吧？”衛雲姝突然俯身，簪尖抵住桑德柱痙攣的喉結。
    顧暄皺眉看向石壁暗格，那裏整齊碼著七十八對孩童的銀鐲。昨夜清剿山寨時，他們在後山挖出的何止這些。
    桑德柱的嘶吼漸漸變成嗚咽，潰爛的皮肉下可見森森白骨。
    地牢突然響起琵琶聲。
    兩個鬼麵侍衛抬著焦尾琴進來時，衛雲姝正用染血的絹帕包起翡翠碎片。琴弦震顫的韻律與慘叫聲奇異地合拍，顧暄望著她映在牆上的剪影，忽然想起三年前漠北雪原上，那隻撕碎狼群的赤狐。
    地牢裏回蕩著皮鞭破空之聲，桑德柱布滿血痂的胸膛劇烈起伏。
    第三鞭落下時，他脖頸青筋暴起，頭顱重重撞向身後刑架：“殺了我！”
    極致的疼痛會吞噬記憶，此刻他早已忘卻昨日銀針刺穴之痛——若說彼時尚可忍耐，此刻的痛楚竟是百倍不止。
    斷裂的指甲摳進刑架木紋，他嘶吼著汙言穢語：“毒婦！早就該將你千刀萬剮......”
    第四鞭抽得他下頜開裂，腥甜湧上喉頭。
    他忽然想起晏姑娘說過的話：牽機散需即刻剜去染毒血肉，否則毒素會從肌理蝕向髒腑，令中毒者看著自己潰爛至死。
    當初弟弟桑德剛便是承受不住這般折磨，策馬衝入敵陣自尋了斷。
    而今這三十鞭早已抽碎他全身皮肉，縱使剜肉刮骨，又該從何處下手？
    “啪！”
    第十六鞭撕裂後背時，桑德柱突然發笑。血沫順著嘴角滴落，他盯著衛雲姝繡金線的裙裾：“待老子化成厲鬼......”
    “二十八。”
    衛雲姝充耳不聞，手腕翻轉間鞭影如蛇。當第三十鞭落下，刑架上已辨不出人形，唯餘那張布滿血汙的臉尚能窺見五官。
    侍衛正要上前查看，卻見她忽然逼近刑架半步。
    “當心！”侍衛長刀出鞘半寸。
    顧暄抬手製止，目光掠過女子單薄肩頭。
    衛雲姝渾然未覺身後動靜，俯身直視桑德柱充血的雙眼：“以為必死無疑？畢竟晏茉說過——”她指尖輕點自己裸露的脖頸，“牽機散無解，唯剜肉斷骨可活？”
    “你......”桑德柱喉間發出嗬嗬聲響。
    “可知桑德剛本不必死？”她突然甩開染血長鞭，鐵鏈撞擊聲驚起暗處鼠群，“二十年前桑老太醫便傳下解毒方劑，西魏三歲藥童都能配製的解藥，偏你們晏姑娘......”
    話音未落，血人突然暴起：“休想汙蔑晏姑娘！”
    殘缺的牙齒咬破舌尖，他啐出血水：“是老子要綁你！與晏姑娘無關！”
    衛雲姝偏頭避開飛濺的汙血，鬢間珠釵紋絲未動：“倒是條忠犬。”
    她撫過鞭柄鑲嵌的孔雀石，忽而輕笑：“牽機樹生於東陵六部沼澤，其毒可令創口潰爛三月不止——二十年前蒼南關為何能守住？”
    桑德柱瞳孔驟縮。那年父親尚在，總念叨著桑老太醫窮盡畢生研製解毒散。
    不對！晏姑娘分明說此毒罕見......
    “彼時東陵箭陣鋪天蓋地，若真如晏茉所言無藥可解，”衛雲姝抽出侍衛佩刀，寒光映出刑架上扭曲的麵容：“當年三萬守軍早該化作白骨，何來今日你我對話？”
    刀尖挑起染血的囚衣，她聲音陡然轉冷：“你弟弟本可活！那些自戕的將士本可活！晏茉一句‘無解’，就葬送七百二十三條性命！”
    “你胡說！”桑德柱瘋狂掙動鐵鏈，傷口崩裂也渾然不覺。
    “晏茉需要活體試藥啊。”衛雲姝突然截斷話頭，轉身時裙擺掃過地上血泊：“三年前她救你用的縫合術，如今可曾用在其他傷兵身上？”
    地牢陷入死寂，唯聞血滴墜落之聲。