當崔峴在裴府，被四個富貴哥引為人生知己的時候。
    河西村。
    崔家的氛圍，卻一天比一天凝重。
    自崔峴離家後的第二天起。
    裴府送來的米麵糧油、活雞活鴨，都被老崔氏拿去變賣、換成了銀錢。
    家裏飯桌上的菜，不僅沒了葷腥。
    甚至連飯菜都開始減量。
    可一家人誰都沒有提出異議。
    崔伯山、崔仲淵兄弟二人更加拚命讀書。
    崔老太太、林氏、陳氏三個女人，包括崔璿在內，一同夜以繼日的織麻。
    先前因為崔峴而短暫緩和的溫馨家庭氛圍，隨著他的離開，驟然再次緊繃，甚至比以前更加窒息。
    這天，崔家女人們正在院子裏忙活。
    三叔公趕著驢車，裝了一車的土坯磚瓦，進了崔家的院子。
    林氏尚且沒反應過來，‘哎呦’一聲站起身：“三叔，你這是作甚呢？這……我家沒買磚啊。”
    臥房裏正在讀書的崔伯山、崔仲淵兄弟倆也被驚動，疑惑走了出來。
    三叔公嘴裏叼著旱煙吧嗒吸了一口，征詢般看向崔老太太：“嫂子？”
    “是我買的。”
    崔老太太不理會全家人錯愕的目光，對三叔公說道：“老三，把驢車拉去小後院牛棚吧，今天能砌好嗎？”
    三叔公憐憫的目光，從崔伯山、崔仲淵兩個侄子身上掃過，最後悶聲道：“能。”
    等三叔公趕著驢車去了小後院。
    隱約覺得不太妙的林氏，隱晦的跟陳氏對了個眼色。
    陳氏會意，捂著大肚子佯裝‘哎喲’一聲，同時玩笑般問崔老太太：“娘，咱家要修牛棚？那棚子，您日日清掃，如今要是再翻修，牛住的都要比咱們舒坦嘞。”
    自打鈺哥兒、峴哥兒離家後，崔老太太脾氣越發古怪。
    如今也就陳氏仗著懷孕，敢在家裏說兩句俏皮話。
    聽完兒媳試探般的詢問，崔老太太清理掉身上的麻絮，將手中織好的麻布放下，平靜道：“不是給牛住的，是給伯山、仲淵住的。”
    全家人聞言臉色驟變。
    崔伯山身體一抖，顫聲道：“娘， 那牛棚陰冷潮濕、四麵透風，怎能住人！”
    崔老太太渾濁的雙眼看向兩個兒子，咬牙道：“老大、老二，你們倆別怪娘心狠。這麽多年了，你倆次次都說能中榜，卻次次都讓娘失望。”
    “最近娘夜夜輾轉反側，腦子裏想著你爹臨死前的話，更想著峴哥兒……”
    “可憐我那乖孫，才八歲，就要被迫離家賺錢。裴府門第高，規矩多，峴哥兒寄人籬下，不知可能吃飽、穿暖，又不知該受多少心酸委屈。”
    “你們一個當大伯的、一個當父親的，但凡還有點良心，就該好好讀書，桂榜高中，為家裏分憂。再把峴哥兒接回來，送去學堂開蒙。”
    “而不是讓一個八歲稚童外出賺錢，供你倆讀書！”
    崔老太太厲聲嗬斥，字字如刀：“下午你們三叔把牛棚修繕好以後，你倆便搬進去吧。從今日，到明年院試開始這段時間，你倆不得出牛棚一步，安心在裏麵用功讀書！恭桶每日一換，吃食隔著小窗遞進去。”
    這……這簡直是要把人當‘牲口’來圈養啊！
    “娘，媳婦兒求您了，必定會監督相公好好讀書，您別讓他住牛棚！”
    “那牛棚……實在沒辦法住人啊！”
    兩個兒媳臉都白了，苦苦哀求。
    崔璿同樣嚇得麵無人色。
    但崔老太太根本不為所動。
    她一雙眼睛死死的盯著崔伯山、崔仲淵：“想想你們父親臨死前的話，想想峴哥兒小小年紀，遭的罪受的苦！你們兩個不成器的，再立不起來，難不成還要娘以後把鈺哥兒、峴哥兒也關進牛棚裏？”
    當天，崔家哭聲一片。
    崔伯山、崔仲淵兄弟倆最終還是妥協了，住進了修砌好的牛棚。
    狹小的牛棚分作兩間。
    逼仄，沉悶。
    頂部開一小窗，用於送飯、遞取恭桶。
    這四四方方的牛棚，猶如坐監囚籠，將兄弟二人死死困頓其中。
    他倆坐在牛棚裏，神情麻木看書。
    而崔老太太站在牛棚外麵，同樣麵無表情。
    一座牛棚，困住了三個人。
    許久後。
    崔老太太才緩過神，她走到前院，看著‘無家可歸’的老牛，對抽泣的兩個兒媳說道：“明日把牛賣了吧。”
    林氏擦了一把眼淚：“牛賣了，怎麽耕地？”
    崔家這些年變賣了很多東西，餘剩下三十畝田，一頭老牛，用於維持生計。
    但因崔仲淵、崔伯山要專心讀書。
    隻憑崔家三個女人，幹不完這麽多農活，所以還要再花些錢，請村裏人幫忙種田。
    再加上還得繳納糧稅。
    如今家裏又多了一個鈺哥兒要讀書。
    這都是很嚇人的開支。
    如今已是四月，再過倆月，就是夏收，接著便是夏種。
    賣了牛，耕地種田隻會越發艱難。
    “老大老二住進牛棚，牛不能待在院子裏了，會打擾他們二人溫書，必須賣掉。”
    崔老太太說道：“等到耕地的時候，娘再想別的辦法吧。”
    兩個兒媳神情絕望。
    ……再這樣折騰下去，這個家，真的要垮了啊。
    第二天，崔家的牛賣掉了。
    村子裏幾乎沒有秘密，崔家這接二連三的大動作，讓全河西村的人都在議論。
    “老崔氏真的瘋了！”
    “她竟然讓倆兒子住進牛棚！那豈是人能住的？哎喲，造孽喲！”
    “要我說，這崔家就沒有那中榜的命！”
    “別說中榜，她家窮的喲，飯都吃不上啦。”
    “各家都看看，這就是非要讀書的淒慘下場！”
    “我可是聽說啊，老崔氏前些天，還把峴哥兒給送去給人當仆從了。你說說，這是真狠心呐。我寧肯餓死，也舍不得孫子去伺候別人！”
    “崔家，沒救了！”