坤寧宮。
    宮女綠燕在宮門前徘徊，不時張望遠處，神情滿是不安和緊張。
    若是放在平時，她這樣的舉動早已引來老宮女的訓斥，內侍也不會允許她在宮門四處張望。
    但此刻，二十萬乾王軍圍城，皇宮雖說不是亂作一團，卻也是人心浮動，往日森嚴的宮規已然鬆動，人人都在擔心著賊軍若是進城後，她們這些前朝宮女、太監是怎樣的下場。
    “夏公公回來了！”
    不知是誰喊了一聲，綠燕忙轉過頭去，見到六宮都太監夏守忠急匆匆的跑來，身後跟著七八個小太監和宮女，每個人都是神情慌亂。
    綠燕被嚇住了。
    這些宮女太監步履匆匆，透著一股濃烈的不安，仿佛大難臨頭，比老宮女說的皇帝駕崩的場景還可怕！
    夏守忠等人來到坤寧宮前，綠燕總算回神，忙上前問道：“夏公公，皇上和大臣們商議得怎麽樣了？！”
    覺得這話不妥，忙又說道：“皇後娘娘在等著夏公公回話呢！”
    皇後娘娘吩咐她在外等著，夏守忠回來立刻引他進去回話。
    “這事……不好說！”
    夏守忠含糊的說道，本想進去再跟皇後娘娘稟報，誰知坤寧宮四周的宮女太監，甚至值守的內侍們，都一窩蜂的圍上來。
    “夏公公，您就多透露幾句吧，外頭變成什麽樣了？！”
    “夏公公，乾王打進城沒？！”
    “夏公公，咱們在宮裏頭出不去，跟被關在籠子裏的雀兒一樣，隻有您才能幫咱們度過這場劫難！”
    “是啊是啊，夏公公，您就再說幾句，現如今哪裏還管得了別的！”
    見躲不過，夏守忠清了下嗓子，聲音尖細的說道：“都別攔著！吵吵鬧鬧還有規矩沒有？！”
    眾人閉上嘴，卻仍不肯讓開。
    夏守忠冷聲說道：“那乾王放出話來，要咱們降了，還說什麽封皇上為安樂公之類大逆不道的話。”
    一眾宮女太監神情驚慌中，又有一絲果然如此的釋然。
    放在往日，這話別說有人說出口，就是聽到，那也是大逆不道的混賬話，得挨嘴巴子！
    可如今，哪裏還有什麽忌口不忌口的，就是皇帝吊死在後山之類的話，也有人私底下暗暗的議論！
    綠燕看到，夏公公環視一周眾人，繼續說道：“乾王還說，若咱們不降，他死一個士兵，就要咱們大順朝三個王爺來陪葬，從王爺開始殺，一直殺完整個朝廷的官宦。”
    “啊！”
    眾人驚呼。
    “包括咱們？！”
    一位內侍摸著脖子，隻覺涼颼颼的，一股寒意從腳跟升起。
    他入宮多年，如今是八品的長隨，也是帶品的。
    “咱們應該沒事吧？”有太監低聲說，“誰當皇帝不是當？還能少得了咱們來伺候？”
    後麵一句話說得極為小聲，但還是有人聽到的。
    這話就足以殺頭！
    眾人卻是裝作沒聽到。
    “都散了吧。”
    夏守忠推開眾太監，朝坤寧宮裏邊走去，綠燕這才想起來還未稟告皇後娘娘，忙快步進娘娘寢宮裏。
    她進了坤寧宮，走進西邊的冬暖閣，便見到鋪著明黃緙絲坐褥的紫檀木雕鳳榻上，歪著一位端肅威儀，又有著韶秀婉媚的女子，她正是大順朝母儀天下的皇後，前禮部張尚書的女兒，掌管六宮已有十年。
    往日裏，皇後娘娘對上晨昏定省、供奉菽水以盡孝道，居中統攝六宮事務，對下以尚宮局為樞轄治宮女宦官，娘娘儀態端莊，溫婉賢淑，雖可惜未生子女，皇宮內外卻對娘娘無不欽佩。
    可眼下綠燕卻看到，皇後娘娘以手撐額，歪坐榻上閉目養神，一副身心勞累多時的模樣，令人不忍心多打擾。
    “娘娘，娘娘，綠燕來了。”東暖閣內的宮女見到她進來，輕聲喚醒了休憩中的皇後娘娘。
    眉目如畫的張皇後緩緩睜開眼，一雙鳳眸落到她身上，猛地坐直，喊她道：“綠燕！”
    “娘娘！”
    綠燕上前低著頭行禮。
    “朝廷上可商議出什麽沒？！楚賊王如今到哪兒了？！”
    “回娘娘，夏公公就在門外。”
    “快叫他來！”
    “是。”
    綠燕告退，出到外邊將夏守忠引進暖閣，隨後在一旁聽著。
    “奴才參見娘娘。”
    夏守忠給皇後娘娘行過禮後，將事情一五一十的稟告。
    張皇後聽罷，呆坐許久，方才喃喃說：“這楚賊王好計策，死一小兵就殺我大順三位親王，刀刃直指朝中掌握大權的人，從他們開始，逐步往下逼迫文臣武將，令他們投降。”
    暖閣內無人說話，綠燕悄悄看一眼娘娘，又低下頭去，心裏頭滿是惴惴不安。
    “你可知道皇上如何應對？！”張皇後又問道。
    夏守忠忙回：“皇上聽了後大怒，罵那賊王楚延說，要殺就從他開始殺起，即便是死，也不做安樂公！”
    張皇後沉默一陣，才問道：“其他大臣可有表態？是降，還是與賊寇死戰？”
    “呃，奴才不敢妄加猜測，臨敬殿當時有十多個大臣在，兵部尚書，吏部尚書等都沒怎麽說話，隻有軍機處武英殿大學士宋振、大司馬羅固，忠心耿耿，與皇上同進退。”
    綠燕聽得奇怪，為何夏公公說是“同進退”？皇上與臣子同進退？這算什麽話！
    仔細琢磨，她方才隱約聽懂夏公公話中意思，覺得同進退一詞用得真妙。
    張皇後端莊明麗的麵容上浮現思慮之色，良久方才說道：“皇上怒罵賊王在先，他們即便有心降賊，也不敢再輕易說出。楚賊王逼迫太甚，殺親王、朝中大臣毫不手軟，我料定，明日早朝時，主張投降的大臣定會在朝會上進言……若是無果，他們中會有不少人借病不上朝，以便在賊軍進城時請降，保住身家性命。”
    “娘娘所言極是！”夏守忠臉上堆起笑意，說道：“皇上下旨傳武親王，武親王卻說自己病了，不能來朝，把皇上氣得大罵其不忠不孝！”
    綠燕聽了後，在心裏譏笑，分明膽小如鼠，還說什麽武親王！
    也對，這武親王原先是秦王，是那楚延攻占金陵應天府後，皇上才下旨改封，意為振奮朝廷武備，結果卻毫無作用，幾十萬大軍被打得潰敗。
    “娘娘？”
    半天聽不懂聲音，夏守忠稍微抬起頭，看了一眼坐在雕鳳榻上的皇後娘娘，見娘娘傾國傾城之姿的臉龐，此刻滿是憂色，蹙著眉，一副惹人憐愛的模樣，可惜如今卻是誰也解不了娘娘的心頭愁緒。
    賊軍就在城外！
    “你下去罷。”一聲歎息，從張皇後那淡色櫻桃嘴中發出，她擺了擺手，示意夏守忠退下，自己再次以手撐在案幾上，沒了往日在人前母儀天下的形象。
    夏守忠躊躇一會，也隻能道：“娘娘，若有消息，奴才再回來稟報您！”
    張皇後這才勉強微笑了下，讚他道：“你在坤寧宮服侍多年，一直勤勉辛勞，眼下國難當頭，愈加顯得你忠心可鑒！等過了這次劫難，本宮定會在皇上跟前保舉你為掌宮內監。”
    夏守忠眉開眼笑，心裏狂喜，卻又想到能不能過去這個檻還不好說，也就跪謝後出去了。
    “夏公公！”
    綠燕追上他，剛想說話，見遠處走過來一位麵如芙蓉，儀態端莊的女子，身後跟著數位宮女，步履匆匆的往坤寧宮走來。
    綠燕忙和夏公公一起站好，待這雍容華貴的女子走近，二人才一起行禮：“見過賢德妃。”