長春宮。
    給老太妃請安，又坐了小半個時辰後，賢德妃賈元春方才回到宮中，進了自己那向來冷清的寢殿。
    同住長春宮的宋、錢、趙等幾位貴人、美人來給她請安，與她們坐了一會後，賈元春方才命她們各自回去。
    她雖貴為四妃，卻不大受皇帝恩寵，皇宮內如今有皇帝、太上皇的大大小小妃嬪，總計不下二百人，東西六宮不大夠用了。
    見四下無人，賈元春方才從櫃子中取出一封書信，借著宮燈的光，仔細看了起來。
    沒看幾句，她便止不住的流淚：
    “老祖母……爹，娘，女兒何日才能與你們再相見？”
    這封信是一年多前的了，信中提到了賈家事，又叮囑她在宮中多加小心。
    元春每每心中鬱結之時，都會拿出舊日往來的書信觀看。
    “娘娘！”
    侍女抱琴急匆匆走進來，元春忙拭去眼淚，將信收好，收斂神色問她：“何事慌張？如今雖是動亂之際，可也不能沒了規矩，你跟我多年，應該懂得這宮裏不比家中。”
    抱琴是她從賈家帶來的貼身丫鬟，從小就服侍她，賈元春在皇宮裏，也隻有在她與老太妃麵前能說幾句心裏話。
    “娘娘！”
    抱琴卻管不了那麽多了，又走上前幾步，低聲和她說：“皇後派來的那幾個值事太監，暗示我要銀子，我給了他們二百兩，他們就告訴我，皇後吩咐了，讓他們準備三尺白布，留待以後用！”
    “啊！”
    賈元春那張皎月一般白皙精致的臉上，露出驚懼之色。
    再愚蠢的人，也該知道三尺白布用在何處。
    若賊軍破城，值事太監便用這三尺白布，交與宮中妃嬪，令她們自盡，保住順朝最後的體麵。
    賈元春呆若木雞，抱琴喊了她幾聲，她才落下淚來，一言不發的麵朝窗外。
    “娘娘！”抱琴跪下，也哭道：“想娘娘九歲進宮，至如今已將近有十年，熬了也有十年，方才封了個貴妃之位，可老天不開眼，讓娘娘才剛得尊榮之際，還未誕下皇子皇女，便遭受賊寇圍城的劫難……如今，還要跟隨皇上……這賊老天何其不長眼！”
    她雖名為抱琴，卻性子急躁，眼下大難當頭，什麽話都敢說出口！
    “抱琴，勿要再言。”
    賈元春臉色木訥，好似心如死灰，“我既已來了這見不得人的地方，便早料到會有今日……若賊軍進城，你可趁亂出去，回到家中，老太太、太太不會不管你。”
    “娘娘……”
    抱琴望著元妃娘娘，心中一片酸楚。
    半晌，她才走出去了，抬眼看向夜色中的皇宮，黑沉沉的，隱約聽到幾聲咳嗽，回蕩在四周。
    抱琴徘徊在宮門許久，那值事太監們剛得了銀子，也不管她，閑坐在那玩牌。
    “不能夠！決不能……豈能就這樣讓娘娘陪著自盡？”
    抱琴下定決心，匆忙回娘娘寢殿，在自己床前點了燈，連夜寫了一封書信。
    明日，她再去找夏公公身邊的太監，將書信送到賈家！
    不管有沒有起作用，這是她想到了唯一辦法。
    ……
    一夜過去，朝陽升起，燦爛的春日陽光照耀到大順朝京城內外，城中百姓陸續起床，一些人步履匆匆的行走在街道上，遇著熟人了，也隻是拱手見過，便又繼續忙著自己事情。
    距離乾王攻城僅餘兩日。
    百姓們非有必要，都不再出門，鎖死門窗待在家中，靜待兩日後。
    太和殿。
    “啪！”
    儀禮司太監甩動長鞭，鳴鞭示意，今日朝會開始。
    賈政站在太和殿外，環顧四周，臉上不禁露出悲涼之色：
    比起昨日，今早來上朝的京官，又少了一半。
    連忠順親王都不再來，躲在了王府中，隻托人傳出話，他主張降乾王。
    無需人說，太和殿外眾多小官便聚攏在太和殿外，近距離聆聽裏邊傳出的爭吵聲。
    隻不過今日這次吵架，聲音比前兩日小了許多，主張投降的人大多都已和忠順親王一樣，托病在家，不再來上朝。
    壓抑的氣氛，連待在殿外的賈政都感受到了。
    半個時辰後，朝會結束。
    眾大臣從殿中走出，賈政也趕忙迎向小舅子，王子騰並未隱瞞，當著眾人麵，口中說出兩個字：
    “議和。”
    太和殿外等候的眾人，頓時嘩然色變。
    賈政心裏頭卻是像有一塊石頭落地，輕鬆了許多，撫著胡須點頭：“眼下情勢，隻能暫時與賊王議和了，不知皇上派了誰去？”
    王子騰道：“還有待商榷，已命人去請忠順親王，或許我也會同往。”
    有大臣憂心忡忡：“這乾王自從起兵以來，概不理會朝廷招安文書，又聽聞其破城後，定會將城中富戶劫掠一空，賞賜下屬……這議和，怕是朝廷也要被狠狠勒索一番，方才能滿足他！”
    賈政看他一眼，見是軍機處的一位參讚，連他也稱那賊寇為乾王了？
    商議片刻，賈政官小，議和一事也輪不到他來做主，便回到了家中，在書房獨坐。
    坐了足有一個時辰，都未曾見有人來找他。
    他兄長賈赦，東府的賈珍，仿佛都事不幹己一樣，對朝廷內外局勢漠不關心，至於族兄賈敬，更是隻在城外道觀煉丹修仙，與太上皇如出一轍。
    “唉。”
    賈政長歎，若是城破，賈家會如何？若是就此家破人亡……
    賈政不敢往下細想。
    這時，小廝在門外喊道：“老爺，璉二爺來了。”
    “璉兒？”
    賈政心中一動，寧榮兩府也就賈璉能辦事，他那兒子賈寶玉有些許偏才、怪才，可惜卻不肯用在仕途正道上。
    “讓他進來。”賈政道。
    賈璉很快走進書房，先行禮，再說道：“老爺，娘娘從宮裏頭悄悄傳出一封信，我不敢擅自看，故而交由老爺！”
    “什麽？她……怎敢的。”
    賈政被嚇得不輕，順朝後宮規矩森嚴，妃嬪私自與外戚通信，嚴重點說，等同於謀逆大罪，輕一點，也要罰俸，降品。
    賈璉道：“眼下大亂在即，也顧不得那些規矩了，老爺請看信！”
    說罷，將一封書信雙手遞過去。
    賈政忙打開看了，越看，神色越慌亂。
    “老爺，老爺。”
    賈璉問了兩次，方才聽到老爺說：“這信，是抱琴寄出來的。”
    “她說了什麽？”
    “……”