岫煙回到了紫菱洲，提著燈籠剛到綴錦前，卻見裏邊也走出來一個提燈籠的人，定睛細看，才認出她是薛家買回來還未開臉的妾室，名叫香菱的。
    “姑娘來做什麽？”
    岫煙笑問道，香菱是個可憐的女孩，從小就被拐子賣了，聽說薛家買她的時候，還與別人起了爭執，兩家人都想買她，因此還鬧出了事情。
    香菱長相也確實標致，肌膚白皙，身段苗條，眉心有一粒胭脂，越發讓她氣韻不同。
    香菱笑道：“寶姑娘打發我來拿回一本借給二姑娘的書，這會正要回去，邢姑娘從哪兒回來的？”
    “我剛去了一趟櫳翠庵。”
    “原來是去找妙玉。”香菱笑道，“聽寶姑娘說，妙玉師父也是個才貌雙全的人，隻是少有展露出來。”
    岫煙笑道：“她才情何止是高，都快高到天上去了，園子裏沒有幾個人是入她眼的。”
    香菱笑著不答，提著燈籠回去了。
    園子裏姑娘小姐們相互以詩歌唱和，嬉笑打鬧，她卻是不能的。
    身後岫煙見她往南邊走，便奇怪的問她：“香菱，你去哪兒呢？蘅蕪苑在北邊。”
    香菱回頭笑道：“寶姑娘前兩日就回家住了，不在園子裏。”
    “竟是這樣，我竟不知。”
    邢岫煙目送香菱走了，心裏頭有些奇怪，寶姐姐回去住了，琴妹妹卻還在蘅蕪苑，難道是薛姨媽家裏屋子不夠住？姐妹倆個不習慣睡一張床？
    也未有多想，進屋去找迎春說話。
    香菱從南門出了大觀園，順著園子圍牆旁邊的路，提著燈籠快步走。
    一會後回到家中，卻剛好碰見薛蟠從私巷的側門走進來，喝得醉醺醺的，走路都不太穩當。
    “大爺當心。”
    香菱忙過去攙扶。
    “你，你是誰……好標致的小美人！”
    薛蟠睜著醉眼，猛盯著香菱瞧，又湊過來，吸了一吸她臉上脖頸上散發出的香氣，滿臉陶醉起來：“好個美人，來陪大爺喝幾盅，大爺賞你銀子！”
    說著就要擰她白嫩光滑的臉蛋。
    香菱一扭頭躲開了，卻不敢鬆手，薛蟠乃是她未來夫君，將她買來就是為了納她當小妾的。
    她本應該早早進薛蟠房裏伺候，是薛姨媽說她年紀還小，養兩年再開臉，如今已過去了兩年，她也差不多要服侍薛蟠。
    既是妾，就沒有躲的道理。
    香菱忙說道：“大爺，快些先回屋裏罷！”
    薛蟠卻不肯走，倔脾氣上來了，抬手在她臉上就是狠狠一擰，口中罵道：“你這該死的娼婦，伺候爺都伺候得不用心！”
    香菱的小臉頓時紅腫起來，疼得她落淚，卻也隻得委屈道：“大爺，您喝醉了！我是香菱，不是酒樓裏陪酒的！”
    “誰說我喝醉了？我沒醉，再上酒！”
    吵嚷聲驚動屋內的人，薛姨媽命人出來瞧，眾人忙將薛蟠扶進屋裏。
    薛姨媽和薛寶釵都在廳裏，見到他醉得不輕的樣子，都頗為心疼，將他扶著坐下。
    寶釵又命香菱去倒茶，才見到她捂著臉，一時詫異問道：“香菱，誰打你了？可是我那哥哥？”
    香菱捂著臉隻搖頭，眼眶裏紅紅的，喏喏的站一旁，想去倒茶，其他丫鬟卻已經去了。
    薛姨媽朝醉酒的薛蟠生氣道：“何苦來！你喝醉就醉了，還打人，把香菱打成這樣疼。”
    薛蟠聽到母親的話，方才漸漸醒了，見香菱那張漂亮的小臉變成這樣，一時也有些後悔。
    寶釵朝香菱說道：“你去找些藥敷上，叫廚房送一碗醒酒湯來。”
    香菱應了一聲，低頭去了，不敢再多看薛蟠。
    屋內隻剩下薛姨媽、薛寶釵和薛蟠三人，薛蝌也住在這院子裏，不過是在外書房住，這裏位於榮國府的東北角，大觀園的東南角，與園子不相通，卻有一道側門，能出到寧榮兩府中間的私巷，平日裏薛蟠、薛蝌等人出門很方便。
    見薛蟠酒醒了，薛寶釵方才問他：“哥哥今兒又去哪喝酒了？跟誰喝的？”
    薛姨媽也忍不住數落他：“明日乾王軍就攻城了，你還不安分！”
    薛蟠笑道：“正是明日要攻城我才出去，明兒酒樓都關門了，我去哪兒喝呢？剛巧我見到寶玉，就叫上他一塊去喝酒，明兒哪也不去了，就在家裏！”
    薛寶釵笑道：“媽媽你看，哥哥竟也知道害怕，肯躲家裏頭，自從來到京城，這可是頭一回。”
    薛姨媽也笑了，可又擔心城外的事，臉上竟又沒了笑意，“也不知明兒會怎麽樣，若是事情有變……”
    寶釵道：“我看一些史書，圍城戰要打好久，圍城數月數年的都有，明兒才是第一日，還不至於怎麽樣……若是乾王入主京城，母親你就和哥哥搬出去，住在家裏店鋪裏，等京城穩定下來結束再商議。”
    “隻母親和我搬走？妹妹呢？”薛蟠疑惑的問。
    寶釵幽幽道：“我已在大觀園裏住了一年，如今搬走，恐別人會說閑話，說我家大難臨頭隻顧著自己。再者，搬走也未必管用，乾王進城後，是要將城內富戶都查一遍。”
    “妹妹不走，我也不走了！”薛蟠道。
    薛姨媽也不好多說，心裏發愁，一會兒後，與女兒進了屋裏。
    母女兩說些話。
    “母親別為我擔心。”寶釵勸慰她：“我留在園子裏，未必是好，也未必是壞，賈家與朝廷站一起，乾王若進城，賈家上下都難逃這一劫，我家雖還是皇商身份，卻不起眼，不知乾王會如何處置我們這些小門小戶的人。”
    薛姨媽看向她，半晌方問：“前些日你說，乾王會把犯官女眷打入掖庭宮……這是好是壞？”
    寶釵搖頭，薛姨媽就不再問了，坐了一會才走。
    寶釵獨坐屋內，坐了許久，丫鬟鴛鴦走進來，她才命其將鏡子拿出，擺在桌上。
    她對鏡自照，鏡中女子樣貌出眾，臉蛋端莊圓潤，人人都誇她好似牡丹花，宜家宜室。
    寶釵從衣裳裏取出在脖頸掛著的瓔珞，正反兩麵共有八個篆字：
    不離不棄，芳齡永繼。
    這是她在金陵時，與母親去寺廟裏上香，遇見了一個癩頭和尚，叫她母親把這八個字鏨在金器，隨身戴著，說將來會遇到一個與她有緣分的人。
    來到京城，寶釵方知，賈寶玉從娘胎裏帶出一塊玉，那玉上也有八個字：
    莫失莫忘，仙壽恒昌。
    恰好就與她的八個字配成一對！
    湊成金玉之緣。
    真真是一語成箴，孽緣碰巧！
    “你既隻說木石前盟，我又何必再記著金玉良緣？”
    獨思良久，薛寶釵將瓔珞取下，收進了箱子內，以後不再戴了。
    什麽金啊玉的，又什麽木石前盟，待乾王打殺進來，一並將這些碰碎，哪裏還有什麽天作之合，前世之約？