這一夜，淨沙坊中出了一件驚世奇案。
    有人說楊老倌家的羊不是真的羊，而是被造畜術變成的羊。
    而那羊，原本其實是人！
    街坊不信，說話的人一言不合便直接給羊灌水。
    如是一番操作，那羊果真便在眾目睽睽之下變成了一個光溜溜的小孩兒！
    “啊啊啊——”
    驚叫聲在夜色中，在火光下，此起彼伏，幾乎是要衝破這深沉的暗夜。
    有人慌忙脫了外裳給這小孩裹上，有人七手八腳來抱板車上的羊，也如法炮製給羊灌水。
    青年連忙提醒：“先給裹上衣裳再灌水，唉，我竟是忘了這羊沒穿衣，可人又怎能不穿衣呢？”
    還好方才被救醒的是個小男孩。
    小男孩光一光也就罷了，女孩子可不能被這樣對待。
    街坊們又手忙腳亂給小羊們裹衣裳，一邊裹，有婦人娘子已是落下了眼淚：“這是誰家的孩子，怎地竟是被變成了羊？可憐在這夜裏人不成人的……”
    一時間人變羊的奇事甚至掩蓋了火事，救火的人都不由得怠懶了起來，大多數人都忍不住更關注“羊變人，人變羊”之事。
    但火災也不能不管，人們匆匆提水，匆匆潑水，那坊市口放著的太平缸早就被用了起來，卻有人忽道：“不對，這火怎麽澆不滅？”
    更有人說：“不對，這火雖然澆不滅，但也不往外燒，隻燒楊老倌家。”
    忽然，混亂的街道邊上衝過來幾個人。
    有一婦人當先衝在最前頭，對著板車邊上一個變回了人樣的小孩大哭道：“牛蛋！是我的牛蛋！我的兒啊，你原來是在這裏，被這黑心肝的、殺千刀的、腳底流膿的壞蛋給捉走了啊……”
    “是楊老倌，是楊婆子！”
    混亂中，似有晴天霹靂將所有迷霧劈開。
    人們終於反應過來。
    “楊婆子拐人小孩變羊，又將羊宰了放到街市去賣，這豈不是說，楊婆子賣的一直就不是什麽羊，而是人？”
    轟——
    驚雷炸響在所有人心頭。
    “嘔！”
    有人當場就忍不住嘔出了聲。
    還有的人已經稀裏嘩啦將隔夜飯都吐出來了。
    更有人涕泗橫流，似乎想到了什麽，就要衝進那邊的火場中去尋楊家母子複仇。
    “我家小囡，前年上元節丟了，你們說是被拍花子拐走，其實不是是不是？是你楊婆子……啊啊啊！”
    撕心裂肺的哭喊聲中，更夫帶著武侯鋪的人匆匆趕來。
    街坊們慌忙湧上前去說明情況，板車上的小羊都已恢複了人的模樣，有孩子在哇哇大哭，有心善的娘子忙著勸哄。
    淨沙坊的裏正連忙問領頭的武侯：“這些孩子隻有一個是我們淨沙坊的，其餘都不相識，也不知楊婆子從哪裏拐來，還要請大人們相助，幫他們尋回家去。”
    這是一樁奇事，也是一樁功績，武侯們自然不會拒絕。
    不知何時，火勢自然熄滅了，楊家被燒成了焦灰，左鄰右舍家卻連片瓦都不曾被燒著。
    先前告知人們小羊不是羊，其實是人的那個青年已經消失在人群中。
    有街坊忽然想起他，便驚奇說了句：“咦，剛才那個人呢，怎地轉眼不見了？”
    也有人遺憾頓足：“尋不著人了，我倒想問問他，他說的那俠客到底是個什麽模樣。必定是身高八尺，神通赫赫的大俠，真可惜，怎地沒叫我看見？”
    “是啊，俠客夜闖人魔窟，火法神通救幼童，哎，這事兒想想便精彩，我怎地就來遲了呢？”
    有人處理後事，有人興奮議論。
    而功成身退的陳敘踏著夜色回到家中，食鼎天書上竟又有消息提示跳出。
    【點讚+1+1+1……】
    什麽情況？
    又有人在夢中說他做的東西好吃？
    陳敘細查看，這才知曉不是如此——
    不是如此，又是如此。
    【你以烈火烹人魔，世人謂之精彩。】
    【點讚+1+1+1……】
    原來如此！
    小鍋小灶可烹酸甜苦辣，心火神通亦可烹人間百味。
    且夫天地為爐兮造化為工，世間何物不可煮得？
    陳敘站在黑暗中，透過房中小窗，回望長街那一頭隱約熄滅的火光，胸中一時情緒鼓蕩，百味雜陳。
    他好像踏上了那條路，但又還離得太遠，走得太淺。
    陳敘品味了許久，直到耳旁又響起兩隻鼠妖細細的聲音。
    小鼠吱吱吱：“咦，起火了。”
    九爺說：“火中有邪煞被燒滅，甚好。”
    小鼠奇道：“什麽邪煞？九爺，不會是有高人要來捉我們吧？哎呀我們快躲……”
    遙遠罅隙中，蒼老的聲音歎息：“阿實，你是邪煞嗎？你作惡嗎？”
    小鼠立刻嫌棄說：“我怎麽可能是邪煞？九爺你不是說了嗎，我們與黑鬼老疤他們那一群鼠不同。
    我們是修清氣，要走大道的，絕不可做奸邪險惡之事。”
    “那你為何怕被高人捉？”
    小鼠頓時詞窮，而後吱吱叫：“可是，可是我們雖不是壞鼠，卻總有道人想要捉我們呀……”
    最後，它聲音低落，直至於無。
    兩鼠再未發聲。
    陳敘原本激蕩翻滾的情緒亦隨之沉澱下來，他站在窗前，輕輕歎息了一聲。
    與此同時，淨沙坊的火光仿佛映照到了城池的另一邊。
    濟川縣西城，林府。
    林淵豁然從半夢半醒的深沉痛苦中驚醒，他一下子打翻了靈堂邊的一盞油燈。
    砰！
    油燈落在地上燒著了一片幕簾，守夜的下人們慌忙來救火。
    倒是沒有釀成什麽大災，但林淵的情緒卻糟糕透了。
    林齊終究死了，他的努力白費一場，救不回林齊也就罷了，父親母親還因此大吵一架，又將棲雲觀的玄靜道長給得罪了。
    雖然玄靜道長高人風範，似乎並未計較什麽，但誰知他是真不計較，還是假裝不計較？
    林淵心中煩悶，守在靈堂做了場噩夢，醒來後還在咀嚼夢中那兩個字：“沙塵。”
    據小廝說，這是林齊死前說過的最後兩個字。
    林淵越想越不對，忽然喊：“鬆煙，鬆煙，你過來！”
    鬆煙，正是林齊貼身小廝的名字。
    林淵沉聲問：“鬆煙，你家公子最近做了些什麽，見了什麽人，經了什麽事，你再仔仔細細與我詳說一遍。”