周平與那李小小一前一後，朝著流雲寨的方向走去。
    沉甸甸的麻袋，理所當然地壓在李小小的肩頭。
    周平給出的理由很是冠冕堂皇——年輕人，多鍛煉鍛煉，總是好的。
    李小小那張酷似女子的秀氣臉龐上，此刻寫滿了不情願。
    他小聲地咕噥著什麽，表達著無聲的抗議，卻也不敢真的將那沉重的麻袋丟下。
    腳下的路途崎嶇不平，遍布碎石與坑窪。
    兩側的樹木顯得稀疏，枝幹上偶有焦黑的痕跡殘留。
    那是先前那場焦林之戰留下的印記，空氣中似乎還彌漫著一絲若有若無的硝煙氣息，以及淡淡的焦糊味。
    行至一處林木稍顯茂密之地，光線也隨之暗淡了幾分，顯得頗為隱蔽。
    周平的腳步忽然一頓。
    他銳利的目光環顧四周，嘴角勾起一抹令人捉摸不透的笑意。
    “此處山清水秀，鳥不拉屎，倒真是個毀屍滅跡的好地方。”
    話音未落，他腰間的玉佩微光一閃。
    “錚”的一聲輕鳴，清越而短促，長寧劍已然出鞘。
    冰冷的劍尖，不偏不倚，直指身前半步的李小小。
    劍身在昏暗的林間折射出一點幽冷的寒星，那寒光映照著李小小驟然失色的臉。
    李小小隻覺得雙腿一軟，險些便要跌坐在地。
    背上的麻袋也“哐當”一聲砸在地上，裏麵的東西發出沉悶的碰撞聲，顯然分量不輕。
    “周、周大哥，你…你這是何意？”
    他的聲音帶著顯而易見的顫抖，眼神裏充滿了極致的驚恐與深深的不解。
    周平的眼神銳利如鷹隼，仔細審視著眼前的“獵物”。
    “我倒是十分好奇，你一個連泥胎境都尚未穩固的小家夥，是如何在這危機四伏的山林之中，獵取到如此眾多的靈獸材料？”
    “莫不是，你處心積慮引我來此，另有什麽不可告人的圖謀？”
    周平的聲音不高，語氣也聽不出喜怒。
    但話語間卻帶著一股無形的壓力，讓周遭的空氣都仿佛凝固了一般，沉甸甸地壓在李小小心頭。
    李小小慌忙擺著雙手，臉色因過度的恐懼而顯得更加蒼白，毫無血色。
    “不！不是的！周大哥，你誤會了！天大的誤會啊！”
    “我……我並非一定要親手獵殺靈獸，才能換取錢財。”
    他急切地解釋著，每一個字都說得飛快，生怕周平下一刻便會痛下殺手，將自己斬於劍下。
    “這世道，能走的路子多著呢！修行並非唯一的出路！”
    說著，李小小像是想起了什麽救命稻草一般，慌亂地在自己身上摸索起來。
    最終，他顫抖著手，扯住了衣襟內側一根毫不起眼的細線。
    他猛地一拉那根細線。
    “哢嚓——哢嚓——”
    一陣機括摩擦的細密聲響驟然響起。
    數塊暗沉的木甲片，如同擁有生命一般，從李小小看似單薄的衣物之下彈射而出。
    它們迅速延展、拚接，發出令人牙酸的咬合聲。
    不過眨眼之間，李小小整個人便被一套合身的木製甲胄包裹得嚴嚴實實。
    這甲胄造型古樸，線條粗獷，關節之處連接得卻異常精巧。
    雖然通體皆為木質，卻透著一股難以言喻的堅固之感，仿佛能抵禦千鈞之力。
    隨後，那木甲的腳下似乎有微弱的光芒一閃而逝。
    竟帶著李小小整個人向後疾退出數步，速度之快，遠非其自身應有的水平所能達到。
    “周大哥，你盡管砍我一劍試試！”
    李小小躲在木甲之後，聲音因木甲的阻隔而顯得有些沉悶。
    但他的底氣，卻明顯比方才足了不少。
    周平眉頭微挑，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
    他並未真的打算下殺手，方才的舉動，不過是一番試探罷了。
    此刻見到這般奇特的物事，他倒也不客氣。
    手腕一抖，長寧劍發出一聲輕吟，一道淩厲無匹的劍氣便朝著那木甲的胸前削去。
    “鐺！”
    劍氣斬在木甲之上，竟發出一聲類似金鐵交鳴的脆響。
    火星四濺。
    那木甲之上，隻留下了一道淺淺的白痕。
    這木甲的防禦力，遠超周平的預料。
    周平又接連嚐試了幾次不同力道的攻擊。
    他發現這木甲雖然沒有任何攻擊能力，但其防禦力與加持下的移動速度，確實頗為出色。
    即便不如自己全力施為那般強悍，但對於一個普通人而言，足以在危機時刻保命逃遁了。
    他收回長寧劍。
    劍身在空中劃過一道流暢至極的弧線，悄無聲息地歸入腰間玉佩所化的劍鞘之中。
    “這是何物？”周平問道，語氣平靜。
    李小小見周平不再有敵意，這才長長地鬆了口氣。
    他伸手打開了木甲的麵罩，露出一張汗涔涔的臉，帶著劫後餘生的慶幸。
    “此乃墨門所製‘小遁甲’，專用於逃生保命之用。”
    “墨門中人，大多擅長製造此類精巧的機關器械。”
    “他們的門生弟子遍布天下，行蹤飄忽不定，能不能遇到，全憑個人的緣分。”
    李小小喘著氣解釋道。
    “至於這‘小遁甲’的價格嘛，全看他們售賣時的心情，並無定數。”
    周平聞言，若有所思地點了點頭。
    這世間果然是奇人異士眾多，修行的道路也並非隻有煉氣淬體這一條，旁門左道亦有其獨到之處。
    誤會解開，兩人之間的緊張氣氛也隨之煙消雲散。
    李小小重新費力地背起那個沉重的麻袋，兩人繼續沉默地向流雲寨方向走去。
    這一路，再無任何波瀾發生。
    不多時，便到了寨門之前。
    依舊是那幾個熟麵孔的守衛，神情帶著幾分懶散。
    周平駕輕就熟地從懷中摸出三枚靈錢，遞了過去。
    守衛們臉上的表情立刻從例行公事的敷衍，變得熱情了幾分，連忙揮手放行。
    麻袋的鼓脹，以及李小小那副吃力不堪的模樣，不可避免地引來了寨內不少或明或暗的目光。
    那些目光中，夾雜著好奇、貪婪，甚至還有一絲不易察覺的惡意。
    周平不喜歡這種被人窺探的感覺。
    倒不是怕人搶奪他手中的財物，純粹是覺得那些形形色色的眼神紮在身上，令人渾身不自在。
    他領著李小小，在寨內那些新舊交錯的巷道中七拐八繞。
    很快，便甩開了那些惱人的視線。
    最終，兩人來到一處位於寨子偏僻角落的破舊小屋前。
    這屋子看起來久未修繕，門窗都有些歪斜，牆壁上布滿了青苔和裂痕。
    “就是這裏了，周大哥。”
    李小小說著，將肩上的麻袋往地上一放，發出一聲悶響。
    “東西放這裏便好。”
    周平打量了一下這間破敗不堪的屋子，又看了看身旁的李小小，心中尚有一絲不易察覺的猶豫。
    就在此時，他眼角的餘光，瞥見屋門檻邊，似乎有什麽東西在微微閃光。
    他凝神定睛一看。
    那竟是一枚色澤溫潤古樸、其上刻有複雜瑞獸圖案的圓形錢幣。
    瑞獸錢。
    周平的目光微微一凝，心中最後一絲疑慮也隨之消散。
    他不再多言，隻是輕輕點了點頭，算是認可了這樁隱秘的交易。
    錢貨兩清。
    與李小小告別之際，周平從懷中摸出一枚靈獸錢，屈指一彈，拋給了他。
    “拿著，下次若還有類似的情報或是買賣，可來此地尋我。”
    李小小穩穩接過那枚靈獸錢，臉上頓時露出了真誠無比的笑容，眼睛也彎成了兩道可愛的月牙。
    “多謝周大哥！若有機會，小小一定再來叨擾！”
    目送著李小小的身影消失在狹窄巷弄的拐角處，周平這才轉身，重新打量四周的環境。
    他赫然發現，自己離開流雲寨不過數日。
    那時，此地尚有不少區域正在如火如荼地進行改造建設。
    而此刻回來，整個流雲寨的規模，竟然擴大了數倍不止。
    儼然已經從一個單純的軍寨，擴展成了一座初具規模的小型城池的雛形。
    營房、箭樓、訓練場等軍事設施規劃得井井有條，巡邏的兵士也多了不少。
    隻是……
    周平下意識地摸了摸鼻子，突然意識到一個頗為嚴峻的問題。
    這麽大一個煥然一新的流雲寨，竟似乎沒有給他預留一個可以落腳睡覺的地方。
    他先前在江府借住的那個房間，恐怕早已在這次大規模的改建中，被規劃作他用了。
    霎時間，懷裏那枚尚帶著餘溫、沉甸甸的瑞獸錢，似乎也不那麽香了。
    周平漫無目的地走著。
    他腳下的步子看似隨意，心中卻帶著一個明確的目標——尋個能安身的地方。
    如今的流雲寨，街道比他離開前寬闊了不少。
    不得不說，這流雲寨雖依舊頂著個“寨”字，但眼下的規模與氣象，便是稱之為一座初具雛形的“流雲城”，也絕不為過。
    兵營依舊是此地的主體，占據了絕大部分的區域。
    但出乎周平意料的是，在靠近寨子內圈的幾條主幹道旁，竟然不知何時形成了一條頗具規模的商業街。
    酒肆飄出淡淡的酒香。
    雜貨鋪的招牌有些陳舊。
    兵器坊內隱隱傳來金鐵交擊之聲。
    甚至，還有幾家門麵瞧著頗為雅致的茶館，嫋嫋升起茶霧。
    在戒備森嚴的軍營之中，硬生生開辟出這樣一條商業街來，這手筆，倒也算得上新鮮。
    周平心中暗自稱奇，腳步未停。
    就在此時，一陣喧鬧的鑼鼓聲與賣力的吆喝聲，如同潮水般湧來，瞬間吸引了他的注意。
    “開業大酬賓！開業大酬賓啦！”
    “路過的前輩，還請裏麵瞧一瞧，看一看嘞！不買也歡迎進來逛逛！”
    聲音來自於一家新開張的貨行門口。
    那裏已是人頭攢動，熱鬧非凡，與周遭略顯肅殺的軍寨氛圍形成了鮮明對比。
    周平對這種司空見慣的促銷噱頭，向來是不怎麽感冒的。
    他腳下一轉，便打算繞道而行。
    然而，就在他將動未動之際，幾縷若有若無的香風，悄然拂過他的鼻端。
    數名身著各色豔麗衣裙的年輕女子，正扭動著柔軟得仿佛沒有骨頭的腰肢，不知何時已悄無聲息地來到了他的身側。
    其中一個膽子稍大些，或者說經驗更為老道的女子，一雙保養得宜、柔若無骨的玉手，已經帶著試探的意味，輕輕搭在了周平的胸膛之上。
    她吐氣如蘭，媚眼如絲，眼波流轉間，身子便欲順勢依偎過來，姿態拿捏得恰到好處。
    周平的身體幾不可察地微微一僵。
    他瞬間便明白了過來。
    這，便是這家新開張貨行的營銷手段了。
    當真是劍走偏鋒，專搞這些吸引眼球的歪門邪道。
    不過，他目光快速掃過，便發現這家店鋪的人流量，確實因此好了不少。
    不少身著兵士服飾，額頭還帶著汗珠，顯然是剛剛結束操練的軍漢，此刻正滿麵紅光，帶著幾分興奮與期待，使勁往裏擠去，不時還發出幾聲粗豪的笑罵。
    周平又注意到一個細節。
    並非所有路過此地的人，都有這般的“豔福”。
    這些女子的攬客目標，顯然是經過精心篩選的。
    她們專挑像他這樣佩戴著兵刃之人，或是那些衣著不凡、氣度沉穩之輩，再或者便是那些身披甲胄、孔武有力的軍官。
    “還真是區別對待。”
    周平心中腹誹了一句，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
    他身旁的幾位女子，見周平沒有立刻顯露出厭惡或是推拒的神色，更是巧笑嫣然，鶯聲燕語，如同幾隻圍繞著花蜜的彩蝶。
    她們倒也沒有真的直接不顧一切地投入周平的懷抱。
    而是始終保持著一種若即若離、引人遐思的姿態。
    她們用嬌聲軟語勸說著，嗓音甜膩，意圖將他往那燈火通明的店裏引。
    這欲擒故縱的把戲，倒是玩得頗為熟練。
    周平本想直接拂袖而去，不與她們多做糾纏。
    但被這幾位女子團團圍住，香風陣陣，軟語聲聲，一時之間竟有些不耐。
    罷了。
    “行吧，便進去看看。”
    他心中暗道一聲。
    反正眼下閑著也是閑著，並無明確去處。
    說不定，真能在這魚龍混雜的店鋪裏，淘到什麽有用的東西也未可知。
    當然，最主要的原因，還是實在受不了這群鶯鶯燕燕在耳邊聒噪不休。
    既不讓清靜，又不讓他幹脆地離開。
    周平打定了主意。
    先進了門，隨意看上兩眼，便尋個不引人注意的機會溜走便是。