繻葛之戰，是春秋時期鄭國在繻葛（今河南省長葛市北）大敗周王室聯軍的一次反擊作戰，也是春秋時期的第一場大戰。公元前707年（周桓王十三年），周桓王率陳、蔡、衛等國軍隊討伐鄭國，鄭莊公派兵抵抗，兩軍戰於繻葛，周王的軍隊大敗，周桓王被射中肩膀。繻葛之戰使周天子的威嚴一落千丈，戰後周王室開始衰弱，諸侯國勢力大增，競相爭霸。
    戰爭背景
    周朝經過武王伐紂建立後，通過分封製，冊封自己的至親和功臣到各地建立諸侯國，實現了王朝對王畿之外（直接控製地）其他廣大地區的間接統治，也實現了商王朝所未能實現的對更為廣闊地區的直接間接管理。周朝的影響範圍在夏商的基礎上進一步擴大，勢力所及南過長江，東北至遼寧，西至甘肅，東到山東，南到長江流域。分封製致使周朝的疆域擴大很多，但也間接逐漸導致了主弱客強的局麵發生，後續很多朝代都沿用了分封製，它有利於王朝建立初期的統治，但在後期基本上都導致了內部爭奪皇權的戰亂，如西漢七國之亂、西晉八王之亂、明朝靖難之役等，數不勝數。分封製的優缺點這裏就不過多贅述了。
    周朝時，西北戎狄逐漸興盛。周朝王位傳至周懿王時，戎狄經常侵略周朝，百姓深為所苦，於是周王遷都犬丘（陝西西安）。公元前771年（周幽王十一年），發生了著名的“烽火戲諸侯”事件。
    周幽王是個荒淫無道的君主，他不思挽救周朝於危亡，奮發圖強，反而重用奸佞之臣虢（guo）石父，盤剝百姓，激化了階級矛盾；又對外攻伐西戎失敗。這時，有個部族首領，也是周朝大臣褒珦（xiàng），勸諫周幽王，周幽王非但不聽，反而把褒珦關押起來。
    褒珦在監獄裏被關了三年。褒族人千方百計要把褒珦救出來，他們聽說周幽王好美色，正下令廣征天下美女入宮，就借此機會尋訪美女。他們在褒城內找到一位姒姓女子，教其唱歌跳舞，並把她打扮起來，起名為褒姒（si），進獻於周幽王。替褒珦贖罪。
    周幽王見了褒姒，驚為天人，非常喜愛，馬上立她為王妃，同時也把褒珦釋放了。周幽王自得褒姒以後，十分寵幸她，就過起荒淫奢侈的生活。褒姒雖然生得豔如桃李，卻冷若冰霜，自進宮以來從來沒有笑過一次，周幽王為了博得褒姒的開心一笑，不惜想盡一切辦法，可是褒姒終日不笑。為此，周幽王竟然懸賞求計，誰能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時虢石父替周幽王想了一個主意，提議用烽火台一試。這個昏聵至極的建議居然被周幽王采納了。
    烽火本是古代敵寇侵犯時的緊急軍事報警信號台。由國都到邊鎮要塞，沿途都遍設烽火台，可能也是吸取了商亡於周武王牧野之戰的故事。西周為了防備犬戎的侵擾，在鎬京附近的驪山（在今陝西臨潼東南）一帶修築了20多座烽火台，每隔幾裏地就是一座。一旦犬戎進襲，首先發現的哨兵立刻在台上點燃烽火，鄰近烽火台也相繼點火，向附近的諸侯報警。諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵勤王，趕來救駕。虢石父獻計令烽火台平白無故點起烽火，招引諸侯前來白跑一趟，以此逗引褒姒發笑了。但這個代價也太沉重了。這個也又是一個君王惑於美色亡國的故事，當然也是與妲己一樣的借口，以西周亡於褒姒，實際上是周朝不斷走向衰敗及周幽王的昏庸所致。
    因諸侯不再相信周幽王的烽火，在真的犬戎進攻周國國都時，沒有哪個諸侯來救援，於是犬戎滅亡了西周，周幽王死於戰亂，西周國都經過犬戎的洗劫，已破敗不堪，國都人民死的死、逃的逃，已沒有國都的樣子。於是周平王姬宜臼東遷洛邑，是為東周，東周開始，雖然周平王名義上保留著天下共主的地位，但實際地位已一落千丈。其直轄統治地日趨狹小，無法控製其他諸侯。各地諸侯趁機脫穎而出，對周天子的命令陽奉陰違，背地裏暗中爭奪霸主地位。諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉開始坐大，大政方針由各地方伯諸侯決定。
    鄭國是公元前806年（周宣王二十二年）被分封的諸侯國，由於其開國君主鄭桓公姬友為周厲王的幼子，與周王室關係親近，因此被委任為周王室卿士（重要的大臣），主持周室中樞大政，這也是周朝的一大慣例。周王並將鄭地（今陝西華縣東）封給弟弟鄭桓公，建立鄭國。鄭桓公最初居住在棫林（一名鹹林，在今陝西華縣西北一帶），後來遷居他地。
    公元前774年（周幽王八年），周幽王任命叔父鄭桓公擔任周王室的司徒，掌管全國土地和戶籍管理。鄭桓公在司徒任上，對周朝民眾安撫，贏得群眾的支持。當時周幽王寵幸褒姒，每天沉湎酒色，不理朝政，並重用奸臣虢石父，加重對百姓的剝削，因此百姓怨憤，諸侯們亦有叛離之心。鄭桓公見周幽王一意孤行，料到國家終將再起禍患，自己隻好另作打算，早思退路。
    有一日，鄭桓公詢問掌管王室典籍的太史伯說：“王室如果有變故，我逃到哪裏好呢？”太史伯回答說：“隻有洛河以東，黃河、濟水以南可以定居。”鄭桓公說：“為什麽？”太史伯說：“那地方鄰近虢國（今河南滎陽東北）和鄶國（今河南新密東南），虢、鄶二國的國君貪婪好利，百姓不親附國君。現在您身為司徒，百姓都愛戴您，您如若請求鄭國東遷在那裏，虢、鄶的國君看到您正在掌權，就會輕易分給您土地。您最終占穩腳跟在那裏，虢、鄶的百姓都將親附您，以後都是您的子民。”鄭桓公說：“我想往南到長江流域一帶，不知如何？”太史伯說：“以前祝融作為高辛氏的火正，他的功勞夠大，但他的後代在周朝沒有興盛起來，楚國就是他的後裔。周朝衰落，楚國必將興起。楚國興起，對鄭國不利。”鄭桓公說：“我想住到西方，怎麽樣？”太史伯說：“那裏的人（指秦國一帶）貪婪好利，難以久居。”鄭桓公說：“周朝衰落，哪些國家將興盛？”太史伯說：“大概會是齊國、秦國、晉國、楚國吧？齊國，薑姓，是伯夷的後代，伯夷輔佐堯帝掌管禮儀。秦國，嬴姓，是伯翳的後代，伯翳輔佐堯帝安撫各個部落。至於楚國的先祖，都曾經有功於天下人。晉國，是周武王打敗商紂王後，周成王將叔虞封在唐，那裏地勢險阻，憑這樣有德的子孫與周朝的衰落相並存，它也一定會興盛起來。”鄭桓公於是定議，便暗中開始籌劃東遷事宜。太史伯的見解可以說是往後看了多少年，可以說都是一語中的。
    周幽王九年（前773年），鄭桓公請求周幽王，向東遷移鄭國百姓到雒邑（今河南洛陽）以東。得到周幽王同意後，鄭桓公便派長子掘突帶上豐厚的禮物向虢鄶二君借地。虢鄶二君因鄭桓公是當朝司徒、天子叔父，位高權重，並貪圖禮品豐厚，於是各自獻出五座城池以為鄭國根基。鄭桓公聞訊大喜，如此鄭國便有立國的基礎。不久，鄭桓公下令原封地上的居民東遷。根據太史伯的建議，把家屬和重要財產安置在虢、鄶之間的京城（今河南滎陽京襄城），號稱新鄭（今河南省新鄭市一帶），這使得鄭國得到快速的發展。
    戰爭起因
    後來，鄭桓公之子鄭武公與秦、晉、衛三國聯軍擊退犬戎，受封卿士。不久鄭桓公護送周平王遷都雒邑，受賞大片土地。鄭武公後以離間計滅亡鄶國，趁周天子巡視虢國防務時又滅亡虢國，嫁女並襲滅了胡國，吞並三國後使鄭國逐漸強盛起來。
    後鄭武公之子鄭莊公姬寤生繼位（鄭莊公，姬姓，鄭氏，名寤生，春秋時期鄭國第三位國君，春秋初期政治家），鄭莊公選賢任能，通過克段於鄢、盟魯定宋等事跡，國力更加強盛，威望更加隆重，他身為周室權臣的條件，竭力擴充領地，侵伐諸侯：拉攏齊、魯兩國，打擊和削弱衛、宋、陳、蔡四國，並滅亡了許國，成就了“春秋小霸”的局麵，當時鄭國是中原地區的霸主。隨著政治、軍事實力的增長，鄭莊公對周王室的態度變得倨傲不羈，藐視天子權威。
    周平王在位時，就對鄭莊公的專橫跋扈十分不滿，想要把他的權利給虢公忌父，鄭莊公暗地得知後怨恨周平王。鄭莊公有一次曾派兵割了周王室王畿之地溫地（今河南省溫縣）的麥子以及成周（今河南省洛陽市東）的禾稻，以警示周王，致使周、鄭矛盾更加尖銳。為了緩和雙方矛盾，周平王被迫發生了“周鄭交質”事件，即周平王的兒子姬狐與鄭莊公的兒子公子忽互換作為人質，這也從側麵反應了周王權威下降，不得已與諸侯臣子互換質子。
    戰爭經過
    公元前720年（周平王五十一年），周平王死，周桓王即位。公元前715年（周桓王五年），周桓王任命虢公林父為右卿士，以分鄭莊公之權。公元前707年（周桓王十三年），周桓王免去鄭莊公左卿士職務，鄭莊公遂拒絕朝覲周桓王，這在當時是嚴重的藐視周天子的行為，使周桓王十分氣憤，懷恨在心。同年秋，周桓王為維護王室尊嚴，親率王師並征調陳國、蔡國、衛國三國之軍聯合進攻鄭國，鄭莊公則率軍迎戰周王聯軍於繻葛（今河南省長葛市北）。
    於是周、鄭兩軍對立於繻葛。當時兩軍軍旗淩冽，天氣晴朗，周王之軍由多國部隊組成，周桓王頭戴天子冠立於戰車之上。
    戰前周聯軍的部署為：以虢公林父指揮右軍及配屬的蔡、衛軍；周公黑肩指揮左軍及配屬的陳軍；周桓王親自指揮由周軍主力組成的中軍並為三軍統帥。
    反觀鄭軍，經過多年的四處征戰，軍容整齊，殺氣騰騰，當然更多的是一國的軍隊，軍心齊。鄭莊公針對周聯軍的布陣形勢和特點，采納鄭大夫子元（公子突）的建議：陳國軍因國內動亂而士無鬥誌，蔡國、衛國軍戰鬥力不強，先攻周聯軍兩翼薄弱部分，造成周左、右軍混亂，爾後集中兵力合擊周中軍王師。
    鄭莊公命令大夫曼伯（公子忽）率一軍為右翼的方形軍陣，攻周軍左翼；大夫祭足率一軍為左翼的方形軍陣，攻周軍右翼；大夫原繁、高渠彌合率一軍為中軍，隨鄭莊公配置於左右兩個方陣中間，稍後相機出擊。
    鄭莊公又采納高渠彌的建議：改變傳統的車戰戰鬥隊形，將通常配置於戰車之後的隸屬步兵，以伍（五個人）為單位，分散配置於每乘戰車的左、右、後方，填補車與車間的空隙，形成了著名的步兵與戰車相互掩護，密切協同、攻防自如的“魚麗之陣”。“魚麗之陣”的出現，使中國古代車陣戰法逐漸趨向嚴密、靈活，有力地推動了古代戰術的革新和演進。
    於是，兩軍在主帥的呐喊聲中及隆隆的戰鼓聲中衝向對方。戰爭開始後，鄭軍方麵即按照既定作戰部署向周室聯軍左右兩翼發起猛烈的進攻，鄭莊公命令中軍：“看見搖旗就擊鼓，擊鼓之後就前進”。
    鄭大夫曼伯指揮鄭右軍方陣首先攻擊周室聯軍左翼的陳軍。陳國軍隊一觸即潰，逃離戰場，周室聯軍左翼即告解體。與此同時，祭仲也指揮鄭軍左方陣進攻蔡、衛兩軍所在的周右翼部隊，一經交鋒，蔡、衛軍隊便紛紛敗退。周中軍為潰兵所擾，陣勢頓時大亂。鄭莊公在戰台上見狀，立即搖旗指揮原繁的中軍向周中軍發動攻擊。祭仲、曼伯所分別指揮的鄭左右兩方陣也乘勢合擊，三路軍隊猛攻周中軍。失去左右兩翼掩護協同的周中軍無法抵擋鄭三軍的合擊，大敗後撤，這時，一支不知哪裏來的箭射中了周桓王本人，周桓王身負箭傷，在大勢已去的情況下，被迫下令脫離戰鬥。
    鄭軍見周師潰退，十分振奮。祝聃等將領建議鄭軍立即追擊，以便擴大戰果，但為鄭莊公所拒絕。他的看法是“周天子地位雖已今非昔比，但威望猶在，不可過分冒犯，以致引起其他諸侯國的敵視和作對。”這是十分明智，如果周王在此戰中隕落，鄭國難免成為眾矢之的，被其他諸侯滅亡是遲早的事。
    當晚鄭莊公委派大臣祭仲前去周營慰問負傷的周桓王及其將領，以示與王室和好之意，並用以緩和兩國間的尖銳矛盾。
    周桓王懼怕鄭國的軍隊再次襲擊，於是羞愧地拔寨返回國都。鄭國雖然勝利，但是鄭莊公恐得弑君之罪於列侯，於是也不追趕周桓王。
    戰爭影響
    繻葛之戰使周天子威信掃地，隻有周天子擁有製作禮樂及發令征伐的權力的傳統逐漸消失，其他諸侯看到周王室的衰落，繼鄭國之後，齊國、晉國、楚國，秦國等大國先後興起爭霸，以尊王為借口，行使周王征伐的權力。周王室無力征討，天子之位，形同虛設，隻作為名義上的共主。
    戰爭評價
    鄭國在鄭莊公的帶領下算是中原的小霸主，也可以說是春秋第一霸，早於齊桓公。雖然因地處交通要道，與各國聯係緊密，但也因地域限製，周邊就是被春秋四強齊、晉、秦、楚包圍，發展潛力有限，後來又經過幾代的內亂，逐步走向了衰弱，長期成為了晉楚之間爭霸的“牆頭草”中的存在，最終公元前375年，鄭國滅於戰國七雄中最弱的韓國，新鄭國都也成為了韓國的國都，為他人作嫁衣。
    《東周列國誌》中記載，鄭莊公確實算得上是賢明的君主，有眾多賢臣輔佐，軍隊強盛。在讀《東周列國誌》中最大的感受，就是鄭莊公堪為明君的典範，虛心納諫、“不及黃泉不相見”的孝心、對周邊的國家外交政策都是無可挑剔，但在繼承人的位置上與後來的齊桓公一樣，沒有做好準備，猶豫不決，導致國內大夫勢力誰強誰主導國君的廢立，致使鄭國幾代內亂，後來的鄭國國君都是在吃老本，國力迅速衰弱，軍隊也在內耗中衰敗，曾經輝煌一時的鄭軍標誌的魚麗之陣難以再現，讓人不勝感歎。再讀後來發現實際上鄭國國力與齊、楚、晉等國相比還是有差距，所以一顆冉冉升起的“新星”最終走向了沒落，繻葛之戰即是鄭國崛起的最高點，也是其衰敗的，未嚐不讓人歎惋。鄭莊、齊桓如果在繼承人的位置上英明果決，後續的故事將不會這樣書寫，當然在後來的曆史長河中，這個問題也長期困擾著好多明君。