各地抗議與請戰之聲鵲起。
    雲南，昆明。
    滇軍將領內部會議上，氣氛凝重。
    “委員長一味保存實力，坐視八路軍在華北連戰連捷，我軍卻困守西南，無所作為！長此以往，軍心渙散，民心盡失！”
    “不能再等了！我們必須向重慶明確表態，要求北上抗日！我滇軍子弟的血性還在！我們滇軍照樣不怕死！”
    廣西，桂林。
    桂係高級軍官同樣群情激憤。
    “八路軍如今聲勢浩大，連鄧錫侯都率川軍投了過去！我們桂軍曆來以善戰聞名，如今卻在此蹉跎歲月，豈不惹天下人恥笑？”
    “必須請戰！若重慶再不允準，我們……也要考慮其他出路了！”
    請戰電報如同雪片般飛向重慶，措辭一次比一次激烈，不再僅僅是請求，更帶上了近乎最後通牒的意味。
    麵對洶湧而來的壓力，重慶內部分歧明顯，兩派爭論不休。
    “委座！若再不采取果斷措施，恐釀成巨變！當以雷霆手段，震懾宵小！”
    “委座，三思啊！如今民心士氣皆在彼處，若強行壓製，隻怕……隻怕我等真要成孤家寡人了！”
    最終，在巨大的內外壓力下，重慶方麵做出了極其有限的讓步，勉強同意部分非核心區的“雜牌”部隊，可對當麵之敵進行“戰術騷擾”，但仍嚴令禁止與八路軍進行任何形式的戰役配合與接觸，並加強了對其後勤和通訊的控製。
    這種處處設防的命令，根本無法滿足前線將士殺敵報國的渴望。
    於是此消彼長，人越來越少，人也越來越多。
    鬼子徹底陷入了人民群眾的汪洋大海裏，寸步難行。
    十月末，華北日軍實際控製區收縮至主要城市內，甚至不敢出城，八路軍控製區域擴大兩倍有餘，三大根據地早已完全連成整體。
    已經有鬼子開始燒香了。
    且個個兒不願意當官。
    畢竟那個妖怪可是專挑當官的斬首的。
    入冬了。
    這是一九四零年的冬天。
    持續了數月的大規模攻勢，隨著嚴寒的降臨和戰線的相對穩定，逐漸告一段落。
    新擴大的根據地需要鞏固，數以萬計的新兵需要訓練，繳獲的海量物資需要清點分配，更重要的是，那連成一片的廣闊區域，需要建立起有效的管理和支撐體係。
    鬼子們縮在縣城裏苟延殘喘，忍饑挨餓。
    現在，是我軍反過來分割和包圍它們了。
    小戰士王栓柱搓著凍得通紅的手，哈著白氣，從新兵訓練營跑回駐地。
    他是三個月前在殷靈毓襲擊礦場時被解救出來的礦工之一，那個斷了胳膊的小孩子。
    如今，他有了名字，養好了胳膊，也成為了八路軍的一名小戰士，他所在的連隊，正駐紮在太行山深處一個剛剛擴建完畢的大村子裏。
    村子裏很是熱鬧，原本狹窄的土路被拓寬，夯實，路兩旁是新搭建的和修繕一新的民房，雖然簡陋，卻收拾得幹幹淨淨，穿著灰色，黃色不同顏色軍裝的戰士們混雜在一起，操著各種口音，卻相處得異常融洽。
    “老哥，你這川普聽著得勁兒！再來一段嘛！”
    一個原八路軍的班長勾著一個川軍老兵的脖子，笑嘻嘻的討教。
    “要得！老子給你擺一哈龍門陣，當年出川打鬼子……”
    村口的打穀場上，原中央軍第五十九軍的士兵們，正跟著八路軍的教官學習拚刺刀的技巧，喊殺聲震天。
    另一邊，婦救會的成員們則在組織下，練習戰場救護，旁邊還有婆婆拿著新納的鞋子送過來，領糧食時卻非要少要一些，讓他們留著打鬼子的時候自己吃。
    王栓柱穿過人群，跑到村子東頭，這裏是根據地新建的兵工廠之一，院子裏麵堆積著小山似的鐵軌，彈殼和從鬼子那裏繳獲的報廢武器零件。
    “栓柱！快來搭把手！”
    一個老師傅在門口喊道：“把這筐複裝好的子彈幫忙送到庫房去！”
    王栓柱應了一聲，趕緊跑過去，庫房是依著山壁挖出的幾個大窯洞，裏麵幹燥通風，一排排木架上，整齊地碼放著用油紙包好的子彈，手榴彈，甚至還有一門保養良好的迫擊炮和整整一箱炮彈，這些都是他們未來打鬼子的本錢。
    幫忙搬完東西，王拴柱再往前走，再前麵，是依托幾間大瓦房改建的野戰醫院，裏麵幾個穿著白大褂的醫生聽說是從大城市投奔來的，正仔細地給傷員換藥。
    王栓柱來這裏是幫人傳口信來的，但也和醫生很熟，前兩個月多受人家照顧，於是笑嘻嘻的打了招呼，然後繼續小跑著找人。
    曾經和他一起下礦，腿被砸斷的李大叔，正拄著拐杖，在院子裏幫著曬洗幹淨的繃帶。
    “叔！有人給你帶信兒哩！李成哥沒死！有人見過他！”