將軍府前的廣場。
    施粥的大鍋熱氣騰騰。
    穿著周允軍服的士兵，麵無表情地舀著濃稠的米粥，遞給排隊的百姓。
    旁邊，另一個桌子後麵，坐著一個文吏，旁邊堆著幾袋糧食。
    “下一戶，張老三家，五口人，按冊登記，領米三鬥。”
    一個穿著破爛棉襖的老漢，哆哆嗦嗦地上前，看著袋子裏的白花花大米，眼眶發紅。
    “真……真的給？”
    文吏頭也不抬。
    “周主公的命令。拿好，下一個。”
    老漢接過米袋，沉甸甸的，他幾乎抱不住。
    “謝謝周主公……謝謝軍爺……”
    他喃喃著，轉身就走，腳步都輕快了不少。
    隊伍緩慢而有序地移動著。
    沒有推搡，沒有叫罵。
    維持秩序的士兵，隻是站在那裏，腰杆挺直，手按在刀柄上，目光掃視。
    但他們的眼神，沒有王有城手下那種凶狠和貪婪，隻有冷漠和紀律。
    領到粥和米的人，臉上漸漸有了生氣。
    “這粥，是真米熬的，不是米湯！”
    “三鬥米！夠俺家吃半個月了！”
    “周將軍說話算話！”
    議論聲漸漸大了起來。
    “以前王扒皮在的時候，別說放糧，不搶咱們的就謝天謝地了！”
    “就是！他那些兵，跟土匪沒兩樣！”
    “現在好了，城裏幹淨多了，晚上睡覺都踏實。”
    一個中年漢子喝完碗裏的粥，把碗還給士兵。
    “軍爺，俺是鐵匠，家裏還有些鐵料。看你們的兵器，有些卷刃了。要是不嫌棄，俺……俺免費幫你們修！”
    負責收碗的士兵愣了一下，看向旁邊的隊正。
    隊正走過來，打量了一下漢子。
    “周主公有令，不拿百姓一針一線。”
    漢子急了。
    “這不是拿！這是俺自願的！你們保護咱們，趕走了王扒皮，還給糧食，俺們老百姓心裏有數！”
    “對！俺家婆娘會縫補，軍爺們的衣服破了，拿來，俺讓她給補！”旁邊一個婦人也喊道。
    “俺有力氣，城牆那邊不是要修嗎？俺去幫忙！”
    人群騷動起來。
    不是恐慌，不是憤怒，而是一種樸素的、想要回報的情緒。
    隊正看著眼前這些麵帶熱切的百姓，沉默片刻。
    “你們的心意，我會上報。”
    “現在，按規矩排隊領糧，不要亂。”
    他的語氣緩和了一些。
    百姓們安靜下來，但眼中的那份熱度，沒有消退。
    城郊，降兵營地。
    數千名原雲城守軍，按照新的編製，分成了幾個大隊。
    操場上，塵土飛揚。
    “向右看——齊！”
    “向前——看！”
    “報數！”
    “一！”
    “二！”
    “三！”
    聲音依舊有些參差，但比最初已經強了不少。
    黑臉教官，一個周允老部隊調來的百夫長，抱著胳膊站在前麵。
    “隊列還行，就是精氣神差了點！”
    “想想你們吃的什麽！想想你們拿的餉銀！”
    “周主公的兵，不能是軟腳蝦！”
    他走到隊伍前，挨個打量著士兵的臉。
    “眼神！要有殺氣！沒殺氣，也要有生氣！”
    “等會兒的刺殺訓練，都給我拿出吃奶的勁兒！”
    “是！”這次的回應，響亮了不少。
    士兵們握緊了手裏的木槍，汗水順著臉頰流下，浸濕了剛發下來的粗布軍服。
    夥食好了，餉銀拿到了，訓練苦點，也能忍。
    最重要的是，他們看到了不一樣的東西。
    軍官不隨意打罵，欺壓百姓被抓去砍頭，晚上還有人來講些“大道理”。
    雖然很多聽不懂，但“跟著周主公有飯吃有安穩日子過”這句話，他們記住了。
    將軍府，書房。
    地圖鋪滿了整個書案。
    朔州、雲城、義鹿城，三個點被紅線連接起來，形成一個穩固的三角。
    周允的手指，在這個三角區域內緩緩移動。
    陳默走了進來，手裏拿著幾份文書。
    “主公，城內秩序基本穩定。公審之後，民心安穩了不少。”
    “降兵整訓也步入正軌，雖然戰力提升還需要時間，但服從性大大提高。”
    周允嗯了一聲，目光沒離開地圖。
    “柳先生那邊怎麽樣？”
    “‘夜校’效果顯著。”陳默臉上露出一絲笑意。“那些降兵，以前隻知道聽將領的命令，現在開始問‘為什麽’了。柳先生找的人，很會引導。”
    “這就對了。”周允道：“一支隻知道服從，不知道為何而戰的軍隊，是打不了硬仗的。”
    他抬起頭，看向陳默。
    “有別的事？”
    陳默遞上一份文書。
    “主公，城外來了幾撥人。”
    “自稱是雲城東邊，黑石部落、青狼部，還有南邊幾個小山寨的使者。”
    “說是……聽聞主公仁義，趕走了王有城，特來……拜見，想依附主公。”
    周允接過文書，快速掃了一遍。
    名單上列著七八個小勢力，都是以前夾在雲城和周邊大勢力之間，艱難求存的角色。
    牆頭草。
    風往哪邊吹，他們就往哪邊倒。
    “消息傳得倒是快。”周允語氣平淡。
    “王有城那條‘喪家之犬’，功不可沒。”陳默道：“他一路逃竄，把我們的‘戰績’宣揚得人盡皆知。”
    “還有那些被我們放回去的潰兵，也在其中起了作用。”
    周允手指輕輕敲擊著桌麵。
    “這些人，靠不住。”
    陳默點頭：“屬下明白。都是些見風使舵的小角色，實力也有限。”
    “但是，”周允話鋒一轉，“他們主動靠過來，這個姿態，可以用。”
    他看向陳默：“你覺得，該怎麽用？”
    陳默沉吟片刻。
    “主公，我們剛拿下雲城，根基未穩。直接將他們納入治下，管理成本太高，也容易引起周邊其他勢力的警惕。”
    “不如……先以‘友鄰’待之？”
    “名義上，接受他們的‘善意’，允許他們與雲城通商，甚至可以提供有限的保護。”
    “實際上，通過貿易和人員往來，逐步施加影響，摸清他們的底細。”
    “等到時機成熟，再行收編，阻力會小很多。”
    周允讚許地點頭。
    “不錯。軟硬兼施，逐步滲透。”
    “你去安排吧。規格不用太高，也別太冷淡。”
    “告訴他們，想跟著我周允混，可以。但有規矩。”
    “第一，不得襲擾我治下商旅百姓。”
    “第二，與雲城貿易，需按規矩納稅。”
    “第三，關鍵時刻，需要他們出人出力的時候，不能推諉。”
    “做得到，就是朋友。做不到，那就別怪我不客氣！”
    “是！屬下這就去辦。”陳默領命。
    “等等。”周允叫住他：“派人去通知柳逸塵，讓他也參與進來。”
    “跟這些部落、山寨打交道，光靠刀槍不行，還得靠腦子。”
    “貿易條款、情報收集、文化宣傳，這些都要跟上。”
    “是！”
    陳默退下。
    書房裏隻剩下周允一人。
    他再次看向地圖，目光在那些新出現的小勢力名字上停留。
    黑石部落、青狼部、野馬嶺、黑風寨……
    這些零散的點，如果能串聯起來，就能在雲城的外圍，形成一道緩衝帶。
    也能為他將來向東、向南拓展，提供跳板。
    “棋盤，又擴大了一些。”他輕聲自語。