“不錯。”
    周允點點頭，讚同道，“打天下靠槍杆子，坐天下，就得靠腦子和算盤珠子了。”
    “你立刻組織人手，對義鹿峽穀及其周邊地區，進行一次全麵的摸底調查。”
    “人口、戶籍、田畝數量、主要物產、賦稅情況、地方士紳構成、原有的管理體係…我需要最詳盡的數據。”
    周允的語氣很平靜，但要求卻極為具體。
    “屬下明白。”柳逸塵鄭重應道。
    “嗯。”周允點點頭，“記住，咱們現在是在敵後建立根據地，時間寶貴，所有的政策都要圍繞一個核心目標：快速穩定，積蓄力量。”
    “是！”
    柳逸塵領命，正要退下，又像是想起了什麽。
    “王爺，還有一事。”
    “說。”
    “何闖雖然敗逃，但冀州軍的主力尚在。他往東麵峽穀深處去了，那邊地形複雜，易守難攻。此人不除，終究是個隱患。”
    柳逸塵的臉上帶著一絲憂慮。
    “而且，義鹿失守，慕容軒戰死的消息，恐怕用不了多久就會傳回女帝那邊…”
    他沒有繼續說下去，但意思很明顯。
    鳳琴刖絕對不會坐視周允在她的眼皮子底下，就這麽輕易地站穩腳跟。
    更大的風暴，還在後麵。
    “何闖是條喪家之犬，暫時翻不起大浪。”周允的語氣依舊沒什麽波瀾，“派人盯緊他就行，他要是敢冒頭，正好徹底解決掉。”
    他走到帳篷門口，掀開簾子一角，望向外麵漸漸恢複秩序的營地，還有遠處連綿的山巒。
    “至於京城那位…她肯定會出手。”
    “兵來將擋，水來土掩。”
    周允的聲音很輕，卻透著一股不容置疑的冷硬。
    “我們現在要做的，就是搶時間。”
    “在她做出反應之前，把義鹿這顆釘子，牢牢地釘死在這裏，打造成一塊誰也啃不動的硬骨頭！”
    柳逸塵看著周允的背影，雖然年輕，卻仿佛已經承載了千鈞重擔。
    這位看似紈絝的王爺，心裏那盤棋，下得比誰都大，也比誰都險。
    ……
    京城，紫宸殿。
    氣氛壓抑得能擰出水來。
    一個渾身泥水、盔甲破損的信使跪在殿中，頭幾乎埋進了冰冷的地磚裏，不敢抬起來。
    他帶來的，是來自義鹿峽穀的八百裏加急戰報。
    龍椅上，鳳琴刖一身明黃龍袍，麵無表情地看著那份攤開在禦案上的戰報。
    紙上的墨跡，仿佛帶著血腥氣，刺得她眼睛疼。
    慕容軒，戰死。
    義鹿大營，失守。
    周允，那個她一直以為捏在手心裏，隻配當個花瓶點綴太平的廢物王爺，居然在她眼皮子底下，幹了這麽一件捅破天的事。
    殿內靜得可怕，隻有信使粗重而恐懼的喘息聲。
    旁邊侍立的宦官宮女，連呼吸都小心翼翼，生怕驚擾了這位喜怒無常的女帝。
    “嗬。”
    一聲輕笑，從鳳琴刖的唇邊逸出，帶著極度的冰冷。
    她端起手邊的一隻白玉茶杯，指尖微微用力。
    “哢嚓。”
    清脆的碎裂聲在大殿裏響起，格外刺耳。
    那隻價值連城的玉杯，在她手中化作幾塊碎片，掉落在禦案上。
    茶水濺出，打濕了戰報。
    信使的身體抖得更厲害了。
    “慕容軒…好一個鎮北將軍，好一個國之柱石。”鳳琴刖的聲音不高，卻帶著一股讓人心頭發顫的寒意。“十萬大軍，守不住一個峽穀，還把自己的命搭了進去，真是…廢物！”
    她沒看信使，目光依舊落在戰報上，仿佛要把它燒出兩個洞來。
    “還有那個周允…本宮倒是小瞧他了。”
    她站起身，踱了幾步。
    “傳旨，明日大朝會。”
    “陛下…”旁邊的老太監遲疑了一下。
    “照辦。”鳳琴刖打斷他，語氣不容置疑。
    這消息瞞不住的，與其等著下麵的人偷偷議論，不如她親自擺到台麵上來。
    她倒要看看，這滿朝文武，有多少人是真心為她分憂，又有多少人，準備借著這個機會，跳出來跟她唱反調。
    第二天，大和殿。
    文武百官齊聚。
    當義鹿失守、慕容軒戰死的消息由兵部官員當眾宣讀出來時，整個朝堂，像是被投入了一塊巨石的池塘，瞬間炸開了鍋。
    “什麽？義鹿丟了？”
    “慕容將軍…竟然戰死了？”
    “怎麽可能！那周允不是個隻知道吃喝玩樂的廢物嗎？”
    “天呐，這…這可如何是好！”
    議論聲嗡嗡作響，不少官員臉色煞白，顯然是被這個突如其來的噩耗驚呆了。
    但也有一些人，眼中閃爍著異樣的光芒。
    一個須發皆白的老臣顫巍巍地出列，他是前朝老臣，如今的太傅，保守派的領袖之一。
    “陛下！”老太傅聲音悲憤，“慕容將軍乃國之棟梁，鎮守北疆多年，勞苦功高！如今慘死賊手，義鹿天險失守，皆因用人不當啊！”
    他這話，矛頭直指鳳琴刖。
    當初力排眾議，讓慕容軒這個並非絕對心腹的將領去鎮守義鹿，就是鳳琴刖的決定。
    “太傅慎言！”一個年輕的武將立刻站出來反駁，“戰陣之事，瞬息萬變，豈能一敗就歸咎於陛下？”
    “哼！若非陛下當初執意…”
    “夠了。”
    鳳琴刖冰冷的聲音打斷了爭吵。
    她端坐在龍椅上，目光緩緩掃過下麵神色各異的群臣。
    那眼神，像淬了冰的刀子，刮過每一個人的臉。
    原本嘈雜的大殿，迅速安靜下來。
    “慕容軒戰死，義鹿失守，是事實。”鳳琴刖的聲音清晰地傳遍大殿，“但，天還沒塌下來。”
    “兵部，立刻抽調京畿衛戍部隊，馳援冀州，命冀州總督嚴防死守，不得有誤。”
    “戶部，清點糧草軍械，確保前線供應。”
    “吏部，擬一份撫恤名單，慕容軒及其麾下陣亡將士，從優撫恤。”
    “至於那個周允…”她頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“一個跳梁小醜而已，也敢在朕麵前興風作浪？”
    “傳令下去，將周允削去王爵，貶為庶人，昭告天下！命各地官府，嚴查其同黨，一體緝拿！”
    她的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴。
    朝堂上的氣氛，再次變得凝重。
    削爵貶庶，這是徹底撕破臉了！