義鹿城的清晨，帶著血腥味還沒散幹淨的冷風。
    周允的書房裏，蠟燭燒了一夜，燈芯劈啪作響。
    柳逸塵站在桌前，眼圈發黑，聲音壓得很低。
    “王爺，那個指揮僉事審出來了點東西。”
    “說。”周允坐在椅子上，手指有一下沒一下地敲著桌麵，昨夜的廝殺好像沒在他身上留下多少疲憊，隻有更深的冷冽。
    “他說……出發前，軍需處有一筆不小的開支，名目很模糊，說是……撫恤陣亡將士家屬。”
    “但時間對不上，那時候還沒開打。”
    “而且，負責押運這筆錢糧的，不是軍需官，倒像是……像是禮部或者鴻臚寺那邊的人，穿著便裝，很隱秘。”
    柳逸塵頓了頓，覺得這事兒有點不著調。
    “打仗前給撫恤金？還是禮部的人送？這不合規矩。”
    周允的指尖停住了。
    撫恤金？禮部的人？便裝？
    他腦子裏那根弦猛地繃緊了。
    就在這時，門“砰”一聲被推開。
    阿紮古麗衝了進來，臉上帶著一股子焦躁，跟她平時那股子悍勇勁兒完全不同。
    “周允！”她聲音又快又急，帶著草原口音，“我的人傳消息回來！”
    周允抬眼看她。
    “什麽消息？”
    “草原上！有人看到一隊打著商隊旗號的人，鬼鬼祟祟往北邊去了！帶著很多箱子，看著死沉！領頭的人，不像商人，倒像是……像是你們中原的官兒！”
    阿紮古麗深吸一口氣，努力把話說清楚。
    “我阿塔的探子，跟了一段路，差點被發現。他們防備很嚴，絕對不是普通商隊！”
    柳逸塵聽得一愣：“商隊？中原的官兒？往草原北邊去？”
    周允猛地站了起來。
    撫恤金……禮部官員……便裝……
    商隊……中原官兒……很多箱子……往北……
    兩條線索在他腦子裏瞬間撞到了一起！
    “媽的！”周允低聲罵了一句，眼神驟然變得極其危險。
    他看向柳逸塵：“那個指揮僉事還說了什麽？關於這筆‘撫恤金’的去向？”
    柳逸塵被周允的反應驚了一下，趕緊回憶。
    “沒……沒說具體去哪兒，就說方向是往北，好像……好像是繞過咱們這邊，往更北邊的草原深處去了……”
    “果然！”周允一拳砸在桌子上，震得筆筒都跳了一下。
    “什麽果然？”阿紮古麗追問，她感覺到事情不對勁。
    周允看著她，又看了看柳逸塵，聲音冷得像冰碴子。
    “鳳琴刖這個娘們，真夠狠的。”
    “正麵打不過，就開始玩陰的了。”
    “什麽撫恤金，什麽商隊，都是幌子！”
    “那是鳳琴刖派出的使者！帶著重金，去收買草原上的部落了！”
    柳逸塵臉色“唰”一下白了。
    “收買……草原部落？她想幹什麽？”
    “幹什麽？”周允冷笑，“釜底抽薪！”
    “她知道，我現在能站穩腳跟，很大程度上是靠著阿詩勒部的支持，靠著草原這個後方。”
    “如果草原內部亂了，如果那些部落被她收買，反過來捅我一刀，或者幹脆切斷我跟延利可汗的聯係……”
    周允沒再說下去，但後果不言而喻。
    到時候，他周允就是孤軍深入，腹背受敵，死路一條！
    阿紮古麗的臉色也變了，她瞬間明白了這其中的凶險。
    草原不是鐵板一塊，她阿塔延利可汗雖然是名義上的共主，但底下各個部落之間，有聯盟，也有世仇，更有不少搖擺不定的牆頭草。
    如果大乾肯下血本，用金銀財寶、甚至用更高的地位去誘惑……
    “她會去找誰？”阿紮古麗咬著牙問，眼神裏冒出火來，“是不是禿鷹部落那幫雜碎？還是黑狼部的老狐狸？”
    禿鷹部落跟她阿塔有舊仇。
    黑狼部則一向首鼠兩端，看誰勢大就跟誰跑。
    周允走到地圖前，目光在草原那片廣袤的區域上掃過。
    “禿鷹部和黑狼部，可能性很大。”
    “還有那些……之前跟延利可汗爭奪汗位失敗，被邊緣化的部落。”
    “甚至是一些看起來不起眼，但地理位置關鍵的小部落。”
    “鳳琴刖既然出手，就不會隻針對一兩個目標。她肯定會撒下一張大網，讓我們自顧不暇！”
    書房裏的氣氛一下子降到了冰點。
    剛剛打贏一場大仗的喜悅，蕩然無存。
    取而代之的，是一種更深沉、更陰險的危機感。
    跟戰場上的刀槍相比，這種來自後方的、看不見的刀子，更讓人脊背發涼。
    柳逸塵額頭上冒出了冷汗。
    “王爺，那……那我們怎麽辦？總不能眼睜睜看著她得逞吧？”
    周允沉默著，手指在地圖上緩緩移動，最後停留在草原深處，那片使者可能經過的區域。
    鳳琴刖的動作很快，也很隱秘。
    現在派大軍去追，肯定來不及，而且目標太大，容易打草驚蛇。
    想阻止她，必須用更快的速度，更精準的手段。
    “不能等。”周允的聲音斬釘截鐵。
    “必須趕在她的使者成功之前，把這顆釘子拔掉，把她的計劃徹底攪黃！”
    他抬起頭，眼神銳利如刀。
    “得派一隊人，立刻出發，深入草原。”
    “人不能多，要精幹，速度要快，手段要狠。”
    “找到那支所謂的‘商隊’，不管用什麽方法，截住他們，毀掉那些金銀，幹掉那個使者！”
    柳逸塵和阿紮古麗都看著他。
    深入草原，截殺大乾使者？
    這任務，風險極大。
    茫茫草原，找一隊刻意隱藏行蹤的人，無異於大海撈針。
    而且，一旦被發現，或者失手，後果不堪設想。
    派誰去？
    這支小分隊，不僅要武力強悍，還得熟悉草原環境，最好還要懂點追蹤和偽裝的門道。
    周允的眉頭緊鎖，手指敲擊桌麵，發出沉悶的聲響。
    時間，不多了。
    必須找到一個完美的組合。