雪還在下，但不再是之前那種劈頭蓋臉的雪籽，變成了鵝毛般的雪片，慢悠悠地飄落。
    風聲也不再是尖嘯，而是低沉的嗚咽。
    天色，在濃厚的雲層後麵，透出一種死灰般的微光。
    “雪快停了。”
    ***吸了一口冰冷的空氣，凍得肺管子疼，但精神卻是一振。
    他回頭看向洞內，聲音不大，卻帶著一股勁兒：“都起來！準備動身！”
    眾人聞言，紛紛掙紮著起身。
    被困了不知多久，身體都凍得有些僵硬。
    “水和吃的，再分一次，墊墊肚子。”隊率從背包裏拿出剩下的肉幹和水囊。
    這次分量更少了，每個人隻能拿到指甲蓋大小的一塊肉幹，潤潤喉嚨的一口水。
    沒人抱怨，默默地接過來，塞進嘴裏。
    蕭影走到洞口，他那三個影衛也無聲無息地跟了過來。
    “外麵的情況怎麽樣？”蕭影問***。
    “雪停了，但積雪很厚。”***指著外麵，“我們留下的馬，不知道還能不能活。”
    “先出去看看。”蕭影的語氣沒有任何波瀾。
    ***點點頭，第一個鑽出洞穴。
    眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
    整個世界都被厚厚的白雪覆蓋，之前那片猙獰的狼牙石林，此刻也被大雪柔化了棱角，變成了一座座圓滾滾的雪丘。
    雪層極厚，一腳踩下去，直接沒過膝蓋。
    寒風雖然小了，但依舊刺骨。
    “馬！”***深一腳淺一腳地朝著之前拴馬的地方跋涉過去。
    其他人趕緊跟上。
    萬幸，那幾匹精選的草原馬，雖然凍得瑟瑟發抖，身上落滿了雪，但還都活著，它們被簡單地圍在一個相對背風的石坳裏，求生的本能讓它們扛過了這場暴風雪。
    幾個阿詩勒部族人趕緊上前，拍掉馬身上的積雪，檢查馬蹄和口鼻，又從僅剩的草料裏分出一點喂給它們。
    “還活著，行！”
    ***呼出一大團白氣，伸手在馬脖子上使勁拍了拍。
    “這雪把路全蓋了，咋走？”虎賁營的隊率看著茫茫雪原，眉頭緊鎖。
    “找不到路，那些大乾的暗哨也找不到我們。”蕭影的聲音冷得像冰，“但我們的目標，也不會停下來等我們。”
    ***眯著眼睛，環顧四周。
    雪掩蓋了一切痕跡，但也提供了一些可能。
    “跟我來！”
    他翻身上馬，動作還有些僵硬。
    “我們得找到那幫使者的車轍印！這場雪雖然大，但車輪壓過的痕跡，肯定比人走過的深，不容易被完全蓋住！”
    他策馬走到石林外圍，開始仔細觀察地麵。
    其他人也紛紛上馬，跟在他身後，不敢發出太大聲音。
    雪地反射著灰白的光，晃得人眼睛疼。
    ***俯低身子，幾乎貼在馬背上，眼睛像鷹隼一樣掃視著地麵。
    他時不時跳下馬，用手撥開表層的積雪，仔細查看下麵的情況。
    時間一點點過去，隊伍在雪地裏緩慢移動，寒冷和疲憊再次襲來。
    虎賁營的老兵臉上有點急了，不時搓搓手或者跺跺腳。
    蕭影和他的人還是老樣子，臉上看不出啥。
    “***大哥，能行嗎？”一個年輕的阿詩勒部族人忍不住問。
    ***沒吭聲，又跳下馬，走到一塊看著有點往下陷的雪地邊，蹲下去，拿彎刀尖兒，輕輕刮開上麵的雪沫子。
    下麵露出的，不是凍土，也不是被壓實的雪，而是一道顏色稍微深一些、帶著冰碴的印記。
    這印記很模糊，被新雪覆蓋了大半，但仔細看，能辨認出是兩條平行的、有一定寬度的凹痕。
    “找到了！”
    ***猛地站起身，臉上露出狂喜！
    “是車轍！是車轍印！！”
    他指著那道印記，聲音激動得有些發顫。
    “雖然被雪蓋住了，但壓得深！錯不了！就是大乾使者隊伍留下的！”
    這個發現，像是一針強心劑，注入了每個人的心裏！
    “太好了！”
    “他娘的，總算沒白挨凍！”
    “找到他們，幹掉他們！”
    虎賁營的士兵們精神一振，連受傷的老五都挺直了腰杆。
    阿詩勒部族的人更是興奮地呼喝起來。
    蕭影走上前，也蹲下看了看那車轍印。
    “痕跡很新。”他站起身，“看樣子，他們也沒走多遠，可能也被這場風雪耽擱了。”
    “沒錯！”***點頭，“暴風雪對他們來說也是麻煩！他們帶著輜重，肯定走不快！”
    他翻身上馬，一揮手：“弟兄們！打起精神！順著這條印子追！那幫狗娘養的就在前麵！”
    “追！”隊率吼了一聲。
    隊伍重新煥發了生機，沿著***辨認出的、時斷時續的車轍印，朝著北方，再次疾馳而去。
    雪地行軍異常艱難，馬蹄踩在深雪裏，速度提不起來。
    但沒人抱怨。
    目標就在前方，任務成功的希望就在眼前。
    他們沿著模糊的車轍印，追了大概半天。
    雪後的草原，一片寂靜，隻有馬蹄踩雪的“咯吱”聲和沉重的呼吸聲。
    ***不時停下來，仔細辨認方向和痕跡。
    雪層太厚，車轍印很多地方都被完全掩蓋，需要他反複確認。
    “前麵！有煙！”
    隊伍最前麵的一個影衛突然抬手一指。
    眾人順著他指的方向望去。
    在地平線的盡頭，一縷微弱的、灰黑色的炊煙，正嫋嫋升起。
    在這純白的世界裏，那縷煙異常顯眼！
    “是他們！肯定是他們！”***眼睛放光，“這個距離，他們應該是在紮營休息！”
    蕭影打了個手勢，隊伍立刻停了下來，迅速找到一處低窪地帶隱蔽。
    “多少人？看清楚了嗎？”蕭影問那個影衛。
    “距離太遠，看不清具體人數。但能看到幾頂帳篷的輪廓，還有不少馬匹。”影衛回答。
    “看來，使者隊伍的規模不小。”虎賁營的隊率沉聲道，“硬衝恐怕不行。”
    ***舔了舔嘴唇，眼神變得銳利起來。
    “不用硬衝。”他咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，“咱們悄悄摸過去，先看看情況再說。”
    蕭影點點頭，看向自己的三個手下。
    “影一、影二偵查，影三跟我。”
    “是。”三個影衛領命，其中兩人如同融化的雪水，悄無聲息地消失在雪地裏，朝著炊煙的方向潛行而去。
    剩下的人，都握緊了武器，壓低身體，等待著偵查的結果。