狼牙穀，那條隱蔽的小徑入口，窄得像條裂縫。
    風夾著雪粒子，劈頭蓋臉地砸下來，吹得人眼睛都快睜不開。能見度差得離譜，幾步之外就是白茫茫一片。
    周允第一個鑽了進去。
    積雪沒過小腿，一腳踩下去，嘎吱作響，冰冷刺骨。
    蕭影第二個跟上，手始終按在腰間的匕首柄上，眼神像淬了冰的刀子，掃視著兩側陡峭得幾乎垂直的山壁。雪覆蓋著岩石，看著厚實，誰也不知道底下藏著什麽。
    白瑪跟在蕭影後麵，她沒怎麽看路，注意力全在她那幾隻雪狼身上。
    五隻雪狼像白色的影子，悄無聲息地散開，鑽進風雪裏，消失不見，隻有偶爾從前方傳回幾聲極低沉的嗚咽，那是它們在傳遞信息。
    ***和十名王府親衛殿後，個個握緊了武器，神經繃得像拉滿的弓弦。
    這鬼地方，太壓抑了。除了風聲，什麽都聽不見，仿佛整個世界都被凍住了，隻有他們這十二個活物在移動。
    走了不到一裏地，最前麵探路的一隻雪狼突然停下，衝著一處不起眼的雪堆低吼。
    白瑪立刻打了個手勢。
    隊伍停步，警戒。
    “那邊，有東西。”白瑪指著雪堆。
    蕭影邁步上前，撥開雪堆表麵的浮雪。
    下麵露出一塊被踩踏過的地麵，雪層下，一個閃著烏沉光澤的鐵家夥半埋著。
    是個捕獸夾，齒口鋒利，而且被人巧妙地用雪掩蓋了，隻留下一個極小的觸發區域，上麵還覆蓋了幹草和雪。踩上去，絕對能廢掉一條腿。
    旁邊不遠，還有一根幾乎被雪完全覆蓋的細繩，是絆馬索。
    “手法挺專業。”蕭影站起身，拍了拍手上的雪，“不是獵戶幹的，倒像是軍伍裏布置詭計的手法，或者……殺手。”
    ***在周圍仔細查看，很快在捕獸夾旁邊一棵光禿禿的矮樹幹上，發現了一個刻痕。
    痕跡很淺，像是指甲劃出來的，形狀古怪，像個扭曲的狼頭。
    “這標記……”***皺緊眉頭，“看著像是草原部族的暗號，但我從沒見過哪個部族用這種。感覺……有點邪性。”
    周允走過來，看了看捕獸夾，又看了看那個標記，再想想外麵大路上那些故意留下的雜亂腳印。
    “有意思。”他嘴角扯了一下，“大路上留下亂七八糟的痕跡，引人注意。這條小路，卻留下這種帶標記的箭鏃和陷阱。”
    他看向蕭影和白瑪：“兩種可能。一是想分流追兵，讓大部分人去追大路，他們好從小路脫身。二是，這條小路才是真正的殺局，故意留點線索把我們引進來，然後……”
    話沒說完，前方更深處，雪狼又傳來急促的低吼，帶著一絲不安。
    白瑪臉色一變：“前麵，有血腥味。狼說……有死人。”
    眾人心頭一緊，加快腳步，跟著雪狼的指引往前。
    繞過一個彎，前方出現一個更狹窄的隘口，兩邊山壁幾乎要合攏，隻留下一人多寬的通道。
    風在這裏打著旋，發出鬼哭似的嚎叫。
    隘口地上，橫七豎八躺著幾具屍體。
    血把雪地染得紅一塊、黑一塊，已經凍結。
    一共五具屍體，都穿著厚重的草原皮襖，但樣式雜亂，不像是正規部落的戰士。
    死狀很慘，基本都是被利器從背後或者側麵偷襲，一擊斃命，喉嚨被割開，或者心髒被捅穿。
    沒有打鬥的痕跡，更像是……屠殺。
    蕭影蹲下身，翻看了一具屍體。
    死者腰間掛著彎刀，但刀沒出鞘。他脖子上，有一個跟剛才樹幹上類似的扭曲狼頭標記，是刺青。
    “不是朝廷的人，也不是玄甲衛。”蕭影抬頭看向周允，“看打扮和標記，應該是某個草原勢力的人。”
    周允看著地上的屍體，眼神冷冽：“看來，這就是那個所謂的‘內應’了。隻是……他們怎麽死在這兒了？”
    ***也檢查了屍體，臉色難看：“像是被自己人……或者說，被他們接應的人給滅口了。”
    周允站起身，目光投向隘口深處，風雪依舊彌漫。
    “內訌，或者滅口……女帝的人，看來也不完全信任這些草原上的‘朋友’。”
    他語氣裏帶著一絲嘲諷。
    與此同時。
    狼牙穀深處，一個被厚厚積雪半掩的山洞裏。
    一個穿著華貴錦緞長袍、但麵色陰沉得能滴出水的中年男人，正煩躁地踱步。他就是那個逃脫了蕭影追殺的“真使者”，大乾禮部派來的“高官”。
    在他對麵，一個裹著厚重黑色皮裘、臉上從眼角到下巴劃過一道猙獰刀疤的草原壯漢，正擦拭著一把寒光閃閃的彎刀。他就是那個所謂的“內應”頭目，名叫哈圖。
    “哈圖！你的人怎麽辦事的？”真使者停下腳步，語氣帶著毫不掩飾的傲慢和不滿，“外麵那些屍體是怎麽回事？還有那些亂七八糟的記號！你是想告訴周允我們從哪條路進來了嗎？廢物！”
    哈圖擦刀的手頓了一下，抬起頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲凶光，但很快又壓了下去。
    他扯出一個難看的笑容，露出泛黃的牙齒：“使者大人息怒。一點小小的失誤，幾個不聽話的家夥，我已經處理掉了。保證不會留下尾巴。”
    他把彎刀插回鞘裏，聲音變得低沉：“至於記號，那是我們部族內部傳遞消息用的，外人看不懂。狼牙穀的地形，我比自己家的羊圈還熟。我已經布下了天羅地網，隻要周允敢進來，保證讓他有來無回！”
    “最好是這樣。”真使者冷哼一聲，從懷裏掏出一個小巧的金冊，在手裏掂了掂。
    金冊在火光下閃著誘人的光芒。
    “這裏麵，是陛下親筆擬定的名單，還有給你們部族的承諾。”真使者把金冊往前一遞，“事成之後，金銀、牛羊、草場，少不了你們的好處。但是……”
    他話鋒一轉，聲音陡然變冷：“如果失敗了，或者……出了什麽別的岔子，讓周允跑了，或者讓這份東西落到別人手裏……你知道後果。你們整個部族，都會從草原上消失，雞犬不留！”
    哈圖看著那份金冊，眼神貪婪又帶著忌憚。他伸手接過，小心翼翼地揣進懷裏。
    “使者大人放心。”他沉聲道，“為了部族的未來，也為了陛下的賞賜，我哈圖，拿命擔保！周允，死定了！”
    隘口處。
    周允一行人沒有過多停留。
    檢查了屍體，確認沒有活口，也沒有留下什麽特別有價值的線索後，他們繼續前進。
    穿過狹窄的隘口，前方的地勢豁然開朗，但隨即又變得更加險峻。
    腳下不再是相對平緩的雪地，而是布滿了大大小小的碎石和冰棱，稍有不慎就可能滑倒。兩側的山壁更高，更陡峭，仿佛隨時會傾軋下來。
    白瑪的臉色越來越凝重。
    她身邊的幾隻雪狼，不再像之前那樣分散探路，而是緊緊跟在她腳邊，喉嚨裏發出不安的低吼，毛都有些炸立起來。
    “前麵……很危險。”白瑪的聲音有些發緊，“狼感覺到……有很多……不懷好意的氣息，藏在石頭後麵，雪坡上麵……”
    周允停下腳步，示意所有人戒備。
    蕭影拔出了匕首，另一隻手握緊了袖箭的機括。
    ***和十名親衛也紛紛拔刀，背靠背組成了一個臨時的防禦圈。
    空氣仿佛凝固了。
    隻有風雪呼嘯的聲音，還有雪狼壓抑不住的、越來越急促的低吼。
    埋伏，就在前麵。