桑格大祭司的腦袋在祭壇邊上當球踢，吉日格拉被扒了皮袍擼了差事。
    這消息跟長了翅膀的沙塵暴似的，呼啦一下就刮遍了整個草原。
    各個部落的帳篷裏，但凡是長了耳朵的，都在小聲嚼舌根。
    “聽說了沒？塔塔兒部那個大祭司，桑格，勾結大乾女帝，讓延利可汗當場就給剁了！”
    一個裹著羊皮襖的牧民，眼睛瞪得溜圓，聲音壓得跟蚊子哼哼似的。
    “我的長生天！真的假的？那吉日格拉呢？他可是塔塔兒部的首領！”
    另一個牧民湊過來，臉上全是驚恐。
    “吉日格拉？哼，也被擼了！他手底下那些塔塔兒部的精騎，全投了那個周允王爺，還叫什麽‘狼旗衛’！”
    “狼旗衛？這周允，真是個狠角色！一來草原就攪得天翻地覆！”
    “可不是嘛！延利可汗現在跟親兒子似的待他，咱們以後見了阿詩勒部的人，腰都得彎低點兒！”
    恐懼，像無形的瘟疫，在各個中小部落之間蔓延。
    那些平日裏跟塔塔兒部走得近，或者心裏頭也藏著點小九九的部落首領，更是坐立不安，覺都睡不踏實，生怕延利可汗的屠刀下一個就輪到自己脖子上。
    草原西北，黠戛斯部。
    黠戛斯部的首領，也叫黠戛斯，一個眼窩深陷，顴骨高聳，瞅著就跟草原狼一樣精瘦的漢子，正盤腿坐在鋪著厚厚熊皮的氈毯上。
    帳篷簾子猛地被掀開，一個風塵仆仆的探子連滾帶爬地衝了進來，嗓子眼兒裏帶著血腥味兒。
    “首領！大……大事不好了！”
    黠戛斯眼皮都沒抬一下，慢悠悠地開口：“慌什麽？天塌了？”
    那探子喘勻了氣，急吼吼地把阿詩勒部那邊發生的事兒，一五一十學了一遍。
    從桑格大祭司裝神弄鬼，到周允拿出那個古怪鐵疙瘩照出“女帝賞銀萬兩”，再到哈圖的信，最後吉日格拉倒台，塔塔兒部精騎易主，說得是口沫橫飛。
    黠戛斯聽著，捏著牛角杯的手指，一根根收緊，指節捏得發白。
    等探子說完了，他才慢慢抬起頭，眼睛裏頭的光，跟淬了毒的刀子似的，幽幽地閃著。
    “周允……狼旗衛……延利可汗……”
    他把這幾個名字在嘴裏頭翻來覆去地念叨，每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
    “有點意思。”黠戛斯嘴角咧開一個詭異的弧度，也不知道是在說誰有意思。
    他把牛角杯往地上一頓，沉聲吩咐：“傳我命令，讓各部頭人加強戒備，盯緊了阿詩勒部那邊的動靜！特別是那個周允，他的一舉一動，都要給老子報上來！”
    “是！首領！”探子領命，又一陣風似的跑了。
    帳篷裏，隻剩下黠戛斯一個人，對著搖曳的油燈，眼神變幻莫測。
    夜，深得跟潑了墨似的。
    周允的帳篷裏，燈火依舊亮著。
    他沒睡，手裏拿著一根燒過的木炭，在一張攤開的羊皮上勾勾畫畫。
    羊皮上，畫的是草原的地形，雖然粗糙，但幾個主要部落的位置，還有一些重要的山川河流，都標注得清清楚楚。
    蕭影跟個影子似的立在他身後，一言不發。
    “吉日格拉倒了，塔塔兒部暫時是穩住了。”
    周允用木炭在塔塔兒部的位置上畫了個圈。
    “但這老家夥，在塔塔兒部經營多年，根基不淺，保不齊還有什麽死忠的餘孽。”
    他頓了頓，又在代表阿詩勒部的位置旁邊，畫了一個小小的狼頭標記。
    “狼旗衛，現在是我手裏的一張牌，塔塔兒部的精銳，戰鬥力不弱，用好了，是一把快刀。”
    他的手指，順著羊皮地圖，慢慢滑向西北方向。
    “雪狼隊說，哈圖的信使，在西北邊跟另一夥人接上了頭。人數不少。”
    周允的眉頭微微皺起。
    “西北，靠近大乾邊境，那邊，可是有不少不怎麽聽話的小部落，而且，大乾女帝在邊境屯兵，也不是一天兩天了。”
    他用木炭在西北角畫了一個大大的問號。
    “桑格的神諭，哈圖的效忠信，都用了大乾女帝特製的墨水，這說明，女帝在草原上布的線，不止一條。”
    “她想幹什麽？挑起草原內亂，然後坐收漁翁之利？”
    周允冷笑一聲，眼底閃過一絲寒芒。
    “這個女皇帝，野心不小，手段也夠毒。”
    “把我這個‘閑散王爺’扔到草原，估計也是她計劃裏的一環，想借刀殺人，或者，是想讓我這條鯰魚，攪渾草原這潭水。”
    “可惜啊，她算錯了一步。”周允丟掉木炭，站起身，伸了個懶腰，“我這條魚，可不是那麽好控製的。”
    他走到帳篷門口，掀開簾子一角，瞅著外頭黑沉沉的夜。
    “哈圖背後的人，那支在西北接應的神秘隊伍，還有那些蠢蠢欲動的小部落……這盤棋，越來越有意思了。”
    就在這時，帳篷外傳來一陣輕微的腳步聲，然後是親衛壓低了的聲音。
    “王爺，帳外有一個塔塔兒部的百夫長求見。”
    周允眉毛一挑：“塔塔兒部的百夫長？這個時候來見我？”
    親衛的聲音帶著點遲疑：“他說……他是吉日格拉大人的心腹，有天大的秘密，要當麵稟告王爺您。”
    “吉日格拉的心腹？”周允的嘴角勾起一抹玩味的笑容，“天大的秘密？”
    蕭影眼神一凝，往前一步，身上散發出一股若有若無的殺氣。
    周允擺了擺手，示意蕭影稍安勿躁。
    “讓他進來。”周允的聲音很平靜。
    他倒要看看，這吉日格拉倒台之後，他的“心腹”又能玩出什麽花樣來。是真有什麽驚天秘密，還是……又一個圈套？
    帳篷簾子被掀開，一個身材魁梧，臉上帶著幾道新鮮劃痕，眼神卻透著幾分精明和惶恐的塔塔兒部漢子，低著頭走了進來。
    他一進帳篷，就“噗通”一聲跪倒在地，腦袋磕得砰砰響。
    “小的塔塔兒部百夫長，名叫烏力罕！叩見周允王爺！”
    周允坐在矮凳上，居高臨下地瞅著他，也不說話，就那麽靜靜地瞅著。
    那烏力罕被他瞅得心裏發毛，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌。
    “你自稱是吉日格拉的心腹？”周允終於開口了，聲音不帶一絲溫度，“吉日格拉如今自身難保，你這個心腹，不在他身邊伺候，跑到我這裏來，所為何事？”
    烏力罕猛地抬起頭，臉上帶著一種豁出去的表情，聲音嘶啞。
    “王爺！小的的確是吉日格拉的心腹！但也正因為是心腹，小的才知道一個……一個足以讓整個草原都震動的秘密！”
    他咽了口唾沫，眼神閃爍，壓低了聲音，一字一句地說道：“這個秘密，跟……跟哈圖有關！也跟……跟大乾女帝有關！更跟……吉日格拉首領他自己，脫不了幹係！”
    周允的眼睛眯了起來，手指輕輕叩了叩膝蓋。
    “哦？說來聽聽。”
    烏力罕的身子抖得更厲害了，他左右看了一眼，仿佛怕隔牆有耳。
    “王爺，此事體大！小的……小的不敢在這裏說！求王爺屏退左右，小的才能……才能把那要命的東西，交給王爺！”
    他一邊說，一邊小心翼翼地從懷裏掏出一個用油布裹得嚴嚴實實的小包，雙手捧著，舉過頭頂。
    那小包，瞅著不大，但沉甸甸的。
    周允盯著那油布包，又瞅了瞅烏力罕那張寫滿了緊張和算計的臉。
    這葫蘆裏，賣的究竟是什麽藥？