方舟城，次日黎明。
    天幕依舊蔚藍如洗，仿佛昨夜的暴亂從未發生。但在這座漂浮都市的每一層光纖之後，暗湧，正在積蓄。
    能源中樞遭到入侵的消息已被議會封鎖，但整個工程層、醫療層的係統延遲、數據扭曲卻無法掩蓋事實。
    “共鳴者……已經混入我們之中。”
    這是艾琳在緊急小組會議中提出的第一句話。
    但回應她的，是沉默，和漸漸凝重的懷疑目光。
    ———
    【主會議廳·審查庭】
    埃裏克站在大廳中央，手臂裹著淡藍色醫療織帶，表情平靜卻壓抑。
    對麵，四位高級議員依次陳述：
    “能源副主管萊頓叛變，這是你們唯一的證據？”
    “一個掌握城市內核的副主管，突然‘化為敵人’？你們是否明白這意味著什麽？”
    “你們……帶來了不安。”
    艾琳怒拍桌麵，語氣前所未有地尖銳：
    “不安不是我們帶來的，是你們的安逸讓敵人爬進來了！”
    “Ω共鳴者不隻是病毒，它們可以思考、滲透、操控人類神經。你們麵對的不是恐慌，而是‘正在發生的戰爭’。”
    議會一片嘩然。
    埃裏克緩緩開口，語調冷靜卻有力：
    “如果你們無法承認敵人已經站在門口，那就由我來守門。”
    老議長沉聲道：“年輕人，你是否知道自己在說什麽？”
    “我知道。”埃裏克眼神如炬，“我曾親眼看見一個叫賽特的人把極寒釋放在人類頭上。我從碑文中看到了先輩的犧牲，從淩空的意識殘響中繼承了他的誓言。”
    “我不是在請求你們相信我——我是在告訴你們，時間不等人。”
    短暫的沉默後，老議長的目光緩緩落在他手上浮現的冰火能量紋路上，最終點頭：
    “從今天起，你被列為‘守火者特級觀察員’。你將擁有在不違背城防律令下的獨立行動權。”
    “但同時，我們也會……監視你。”
    埃裏克一笑，毫不避諱：“你們盡管監視——隻要你們別在我倒下之前關掉電源。”
    ———
    【控製層·風暴會議室】
    會後，艾琳帶著埃裏克回到控製層私人指揮艙。
    “你今天表現得像一個合格的領袖。”她倒了杯冰水遞給他。
    埃裏克搖了搖頭：“不。我隻是……學會了如何不再逃避。”
    他坐在全息終端前，手指劃過調出的數據流，盯著中樞圖層下浮現的一組字符：
    【深層神經幹擾率：提升至63%】
    【Ω潛伏者識別級別：失效】
    “他們……已經學會隱藏自己。”他說。
    艾琳沉默片刻，忽然低聲道：
    “你知道他們在議會外怎麽稱呼你嗎？”
    “什麽？”
    “‘火種之影’。”
    埃裏克一愣。
    “你從未真正亮相過，但你的力量……在城內已經成為傳說。”
    “而我不需要傳說。”他苦笑道，“我需要解決方案。”
    他閉上眼，體內的雙生能量緩緩匯聚。他感受到那股冰火交融的力量正在逐漸重組自身神經結構，連夢境也開始穩定地回放起淩空與雪琳的記憶——那不僅是遺產，而是一種傳承。
    “艾琳。”他忽然睜開眼，“你還記得‘永凍核心’在第一次啟動後釋放過一次信號嗎？”
    “當然。”她立刻應道，“那是所有極寒技術的基礎回路。”
    “我有個想法。”埃裏克目光熾烈，“如果我能將這道信號與火種意誌同步……我或許可以追蹤Ω共鳴者的腦波偽裝。”
    艾琳一怔，隨即眼中綻放出科學家的光芒：“你想用火種能量，打造 反向識別陣列？”
    “沒錯。用火去照見偽裝的影子。”
    她點點頭：“我需要你配合一次深度神經共振掃描。”
    埃裏克走向醫療艙，毫不猶豫地躺下。
    “開始吧。我們必須在賽特9進一步進化前找到他。”
    ———
    【Ω共鳴者網絡】
    在方舟城低層某處，萊頓站在光纖鏡壁前，凝視著虛擬大腦圖譜。
    一個藍色投影在他身後浮現，那是賽特9的意識。
    “他覺醒得比我預想得快。”
    “他的力量……接近‘臨界體’。”
    賽特9冷笑：“這很好。一個強大的火種載體，是成神前的最後階梯。”
    “共鳴者網絡已滲透七十二個公共節點，下一階段……開始擾亂‘信仰結構’。”
    “擾亂認知，動搖秩序，再收割人類意誌。”
    “新神降臨前……總得燃幾場火。”
    ———
    醫療艙中，埃裏克的神經掃描圖緩緩旋轉，在火種頻率調製下，浮現出一個閃爍不定的異常數據源。
    那是一段屬於“他者”的思維殘響。
    艾琳怔住：“這段信號不是賽特的……它來自地心熔爐。”
    埃裏克睜開眼，眼神銳利如刃。
    “……我們找到下一站了。”