原本慌張的孫氏聽到此話驟然放鬆。
    渾濁的雙眼斜睥住葉青禾：“臭米？虧你能想出這麽蹩腳的理由。”
    村民們卻想起另一件事——洪嶽前來投奔時，葉青禾說過他的糧是臭的。
    當時無人不覺此說法怪異，可洪嶽進入北河村當夜，北河村便被屠了個幹淨。
    臭米，仿佛是某種不詳之兆。
    村長急切地從葉青禾手中拿過那粒米放在鼻前嗅著。
    又如當日，無論他怎麽聞，也再聞不出一閃而過的臭味。
    “村長，怎樣？”老許有些焦急。
    村長搖頭，順便把那米遞過去：“你來聞聞？”
    老許如法炮製，最終隻是搖頭：“青禾，會不會是你聞錯了？區區一粒米，能聞出什麽？”
    “不會有錯。”葉青禾篤定：“這米，就是洪嶽車上的米。”
    “你是說那個滅了北河村的土匪洪嶽？”孫氏唾了一口：“我家常文結交的都是正經人，怎會與那匪子勾結？你別血口噴人。”
    老許冷笑：“老太太，你是不是忘了？把洪嶽帶來黃水村的，就是你的好兒子葉常文。”
    孫氏一下激動起來：“常文心善，見同窗落難於心不忍，誰知洪嶽會墮落成流匪？常文不知情，他是受害者。”
    “想證明葉常文清白很容易。”葉青禾盯著她：“隻要你說出送米之人的身份。”
    “葉！青！禾！”孫氏咬著後槽牙，滿眼恨意。
    葉青禾步步緊逼：“你不知道？還是你不敢說？”
    “我說就是！”葉友鬆舍不得兒子被汙蔑：“是何五老爺，他送的。”
    何五？
    這實在出乎葉青禾意料。
    她以為葉常文與其他百姓一樣，去妙醫堂是為求藥。
    不想，竟是為了見何五。
    這二人的關係何時變得如此親近了？
    何五送來的糧中，又為何有與洪武糧相同的臭味？
    “我說了，你們滿意了吧？”葉友鬆拐杖敲個不停：“日後再讓我聽到誰汙蔑常文，我跟他沒完！”
    孫氏則一動不動盯著葉青禾，眼神像淬了毒：“你與五爺有仇，所以把怨恨發泄在常文身上，是不是？”
    葉青禾麵無表情：“我做的一切都是為了黃水村。”
    “虛偽。”孫氏冷笑：“葉青禾，我們走著瞧！”
    有了答案，村民們對於葉家老宅糧食的來源沒了戒備。
    反倒一改態度，覺得葉青禾咄咄逼人。
    三兩成群正要離開，又被葉青禾叫住了：“村子建高牆的事情已被外人知曉，為防有變必須加快進度，各位晚上也辛苦些吧。”
    田嬸子終於忍不住：“活兒不幹，指揮起人倒是利索。你家隻有一個男的，做做樣子就行，我們這些家裏男丁多的可就慘嘍！”
    “葉家幹的活兒不比別人少。”村長瞪了眼田嬸子：“還是那句話，不累就去砌牆，省得把力氣都用在嘴皮子上。”
    田嬸子一咬牙：“村長，你偏心！”
    村長白她一眼：“你能把耐旱的作物種起來，我也偏心你！”
    ……
    找人不是什麽難事兒，何況黃學帶走的是一群小子，無須擔心。
    村長這樣安慰村民，可他自己還是坐在村口的槐樹下，時不時就朝村外瞧上一眼。
    第二日正午，終於有幾道身影出現在村外的小路上。
    村長眯了眯眼睛，拉住離他最近的村民說了幾句耳語，扯起嘴角迎了上去：“馬老哥，李大哥，唐叔，什麽風把您三位吹來了？”
    戴瓜皮帽的馬大誌笑嗬嗬地打量黃水村外圍正在建起的高牆：“老黃，大工程啊！”
    唐海捏著山羊胡：“我記得老村長說過，黃仲是個心思細膩的，如今看來果然如此啊。”
    身材矮小的李樹最為開心：“牆寬，加以烽火台輔助，倘若建成必能使黃水村堅如鐵桶啊！”
    瞧著李樹的笑，村長心裏生出一絲莫名的反感。
    但這三位是黃水村附近幾個村子的村長，麵子功夫還是要做到的。
    他麵不改色：“李村長真是過譽了，不過是一堵牆，能防著流民就行，沒那麽多說法。”
    “巧了。”馬大誌笑道：“黃村長，今日我們就是為了流民一事而來，不知能否借一步說話？”
    “當然。”村長把幾人請到祠堂。
    正要進門，又停了下來，轉身朝不遠處的葉青禾喊了一聲兒。
    葉青禾跑進去：“村長，你找我？”
    村長笑嗬嗬地指了指身邊的椅子：“坐。”
    “黃村長，喊她來做什麽？”李樹擰著眉：“祠堂神聖，豈是丫頭片子能進的地方？”
    唐海亦冷著臉：“我們商量大事，讓一個丫頭片子來做什麽？黃仲啊，你真是越老越沒規矩了。”
    隻有馬大誌是笑著：“黃村長，快讓人出去，我們好談正事兒。”
    說罷，三人齊齊盯著黃仲。
    村長卻沒聽到似的：“幾位方才說是為了流民一事，願聞其詳。”
    “黃仲，你別裝傻。”李樹暴脾氣難壓：“快把這丫頭片子轟出去。”
    村長神色淡淡：“青禾是下一任村長，有資格坐在這裏。”
    鏘！
    太爺爺的牌位莫名其妙地震了一下。
    村長暗自欣喜。
    太爺爺，你也很讚同我的決定吧？
    天上的太爺爺：廢了……
    馬大誌和唐海則不約而同驚呼出聲：“你要讓一個丫頭接你的班？”
    李樹更是腦袋冒火：“黃仲，你怕不是腦袋被驢踢了？”
    村長無動於衷，做了個“請”的手勢：“三位，說正事兒吧。”
    見黃仲嚴肅認真，馬、唐二人更是愕然，紛紛打量起葉青禾，試圖看出這丫頭的過人之處。
    可瞧了半天，實在沒有什麽特別。
    “罷了。”馬大誌朝另外兩人使眼色：“先說流民一事。”
    唐海扯了扯嘴角，沒說話。
    馬大誌又道：“黃村長，災荒不見好轉，流民隱有暴起之狀，一個村子的力量終究是弱小的，我們想合村對抗，你以為如何？”
    黃仲眯了眯眼：“你們想怎麽做？”
    馬大誌道：“我上田村是大村，又與下田村離得最近，所以我與唐村長互相照應。李村長的小仁村人少，又距黃水村近，所以你們兩村合作。”
    見三人胸有成竹，黃仲又問：“怎麽個合作法兒？”
    “我村人少，幹脆都搬來黃水村。”李樹迫不及待：“如此，也能為黃水村築牆一事添磚增瓦。不過，我有個條件。”
    他頓了頓：“村子合並後我要與你持有同等權利。”